La tecnologia di conversione termica viene utilizzata per trasformare i rifiuti in prodotti come aceto, biochar e olio.
Dieci anni fa l'accademica Lynne Loo era una ricercatrice che studiava come i rifiuti potessero essere riutilizzati in Australia.
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Ha iniziato a occuparsi dei rifiuti dell'industria dell'abalone e oggi mette la sua esperienza al servizio delle startup con nuove idee su come dare una nuova vita ai rifiuti.
Quello che era nato come un progetto di ricerca si è presto trasformato in un'idea molto più ambiziosa: scoprire il valore di ciò che buttiamo via.
Secondo il Dipartimento australiano per il Cambiamento climatico, l'Energia, l'Ambiente e l'Acqua, il Paese produce 76 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno.
Vale a dire 2,9 milioni di tonnellate per abitante. E una quota significativa finisce direttamente in discarica.
Ma esistono soluzioni innovative, e a volte sorprendenti, per dare ai rifiuti una seconda vita.
Trasformare la cellulosa proveniente dagli scarti alimentari in carta e pelle
Matt Barber utilizza un laboratorio artigianale, allestito in casa, per estrarre cellulosa dagli scarti alimentari.
"Quello che ottengo è cellulosa pura, che poi trasformo in carta, prodotti simili alla pelle o al legno. Ma potrebbe diventare una bioplastica, può avere qualsiasi utilizzo. Invece di far crescere un albero, che richiede 75 anni, questo lo si produce in una settimana", spiega Barber.
Per Barber il progetto si affianca al suo lavoro principale e poter contare su Loo, che lo supporta come punto di riferimento per l'approvvigionamento dei rifiuti, è fondamentale perché il sistema funzioni.
"Hai una startup, non sai che farne, e lei [Loo] ti aiuta a trovare un mercato", afferma Barber.
Trasformare i rifiuti in aceto e biochar
In un impianto di trattamento dei rifiuti a Collie, nell'Australia Occidentale, l'azienda Renergi spinge questa idea ancora oltre.
Grazie a una tecnologia di conversione termica, l'azienda trasforma i rifiuti in prodotti come aceto, biochar e olio.
"Possiamo trattare poco meno di 30.000 tonnellate di rifiuti di biomassa all'anno e 4.000 tonnellate l'anno di rifiuti urbani solidi della città", spiega Deejay Parker di Renergi.
Oltre il 70 per cento del materiale viene recuperato e trasformato in qualcosa di nuovo.
Il biochar viene già utilizzato nei frutteti e in una cantina nel sud dell'Australia Occidentale.
Il progetto ha ottenuto finanziamenti dall'Agenzia australiana per l'energia rinnovabile, nell'ambito degli sforzi per diffondere le tecnologie rinnovabili nelle aree regionali.
Quando raggiungerà la piena capacità produttiva, dovrebbe diventare uno dei maggiori produttori del Paese.
"Penso sia importante che le persone vedano che è possibile, perché ci sono tanti scettici", afferma Loo.
Una paladina nella lotta ai rifiuti, determinata a riciclare, riutilizzare e ripensare ciò che buttiamo.