I combattenti Houthi hanno raggiunto l'isola di Perim, che divide il Bab el-Mandeb in due rotte, dopo il ritiro delle forze governative, completando il controllo dello stretto. Insieme al blocco iraniano di Hormuz, circa un terzo del commercio marittimo mondiale è in mani ostili.
I ribelli Houthi dello Yemen, appoggiati dall'Iran, hanno preso il controllo dello stretto di Bab el-Mandeb venerdì, dopo aver conquistato un'isola situata nel mezzo di questa cruciale via d'acqua del Mar Rosso, hanno riferito un funzionario del governo locale e alcuni testimoni oculari.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
"Imbarcazioni con a bordo combattenti Houthi armati hanno raggiunto l'isola di Mayyun dopo che le forze governative si sono ritirate ieri", ha dichiarato il funzionario, riferendosi a un'isola vulcanica e rocciosa nota anche come Perim che divide il tratto più stretto dello stretto in due corsie di navigazione.
"Gli Houthi hanno completato la loro presa di controllo dell'area di Bab el-Mandeb e dell'isola di Mayyun, che si trova al centro dello stretto", ha aggiunto, parlando a condizione di anonimato.
Un testimone oculare ha riferito che uomini armati "si stanno dispiegando lungo la costa di Bab el-Mandeb e si muovono a bordo di veicoli militari".
Venerdì sono emerse altre notizie secondo cui il gruppo avrebbe conquistato anche la cittadina di Dhubab e il villaggio costiero di Murad, portando così l'intera costa yemenita sul Mar Rosso sotto il controllo degli Houthi.
Giovedì gli Houthi hanno strappato alle forze governative la città portuale strategica di Mokha grazie a un'offensiva lampo, nel corso della quale hanno preso il controllo anche dell'isola di Zuqar, nel sud del Mar Rosso, "dopo attacchi con razzi e un assalto da terra condotto con imbarcazioni che trasportavano combattenti", secondo fonti militari.
Entro la serata di giovedì online sono apparsi diversi video che sembrano mostrare le celebrazioni dei combattenti Houthi a Mokha e la presa di un ingente quantitativo di armi e mezzi lasciati indietro dalle forze governative. Euronews non ha potuto verificare l'autenticità dei filmati.
Gli Houthi, che prima dell'offensiva controllavano circa un terzo del territorio yemenita, in passato hanno preso di mira il traffico marittimo in questo stretto, che collega l'Asia all'Europa attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez.
Gli stretti di Hormuz e Bab el-Mandeb rappresentano più di un quarto del commercio marittimo mondiale di petrolio greggio e prodotti petroliferi. Quasi un terzo del traffico mondiale di container transita solo attraverso il Mar Rosso.
Secondo alcune fonti, gli Houthi avrebbero inoltre discusso con Teheran l'introduzione di un pedaggio per il passaggio sicuro attraverso lo stretto nel corso dell'estate, in un apparente tentativo di mettere ulteriormente sotto pressione le economie mondiali.
Il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha più volte messo in guardia rispetto ai piani degli Houthi di prendere il controllo di questa via d'acqua, il cui nome in arabo significa "Porta delle lacrime".
Gli Houthi avanzano
Formalmente noti come Ansar Allah, gli Houthi sono arrivati al potere alla fine del 2014, quando hanno preso d'assalto Sana'a e occupato il palazzo presidenziale e siti militari chiave, costringendo il governo yemenita all'esilio.
Il gruppo fa parte del cosiddetto Asse della resistenza di Teheran, una rete informale di gruppi armati in diversi Paesi della regione, tra cui Hezbollah in Libano, Hamas a Gaza e milizie in Iraq, tutti sostenuti, addestrati e armati in misura diversa dai Pasdaran (IRGC).
Il gruppo ha fatto riesplodere le ostilità nella guerra civile yemenita a luglio, quando ha consentito l'atterraggio di un aereo iraniano, sfidando il controllo saudita dello spazio aereo yemenita.
Riad ha risposto colpendo l'aeroporto, spingendo gli Houthi a dichiarare, a luglio, un blocco contro il regno mirato al suo commercio di petrolio.
La scorsa settimana gli Houthi hanno lanciato una vasta offensiva contro le forze governative sostenute dall'Arabia Saudita, attaccando allo stesso tempo il territorio saudita e causando decine di feriti. Riad ha reagito con raid quotidiani sulle zone dello Yemen controllate dagli Houthi.
L'Arabia Saudita, che all'inizio di questa settimana ha affermato di aver sempre offerto "opportunità di negoziazione", ha ribadito anche il proprio diritto a difendersi.
Gli attacchi degli Houthi contro le infrastrutture petrolifere e le petroliere saudite hanno contribuito a far impennare ulteriormente il prezzo del greggio, che giovedì ha superato i 100 dollari al barile.
Un amico nel bisogno
Il mese scorso l'Arabia Saudita ha firmato a La Mecca un accordo di mutua difesa sul modello NATO con la Turchia e il Pakistan, dotato di armi nucleari, ma è improbabile che uno dei due Paesi intervenga.
Martedì il ministro della Difesa pakistano, Khawaja Asif, ha dichiarato che il Pakistan "rispetterà" il patto "qualora se ne presentasse la necessità".
Solo un giorno dopo, il ministero degli Esteri pakistano ha precisato che l'accordo della Mecca è "un'alleanza difensiva incentrata sulla deterrenza".
"Al momento non c'è nulla di tutto ciò in discussione. Quando sarà il momento, agiremo nel quadro dell'accordo", ha detto alla stampa il portavoce Sajjad Haider Khan durante il consueto briefing settimanale con i media.
Nel mese di luglio il presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato che Washington avrebbe reagito contro gli Houthi se avessero tentato di bloccare il traffico marittimo nel Mar Rosso e, a partire da marzo 2025, nelle prime fasi della presidenza Trump, diverse settimane di raid statunitensi hanno colpito una serie di obiettivi militari e industriali.
Washington sarebbe però riluttante a intervenire di nuovo in questa fase, perché da febbraio è impantanata nella propria guerra con l'Iran.
Teheran è intervenuta venerdì, chiedendo la fine del blocco saudita contro lo Yemen e la ripresa immediata dei colloqui, nella sua prima dichiarazione pubblica dall'inizio dell'offensiva degli Houthi nel Mar Rosso.
In un comunicato diffuso dall'agenzia di stampa statale Irna, il ministero degli Esteri iraniano ha affermato che la sovranità dello Yemen deve essere rispettata e che i suoi problemi non possono essere risolti attraverso un blocco o alleanze militari.
Nel frattempo, secondo alcune fonti il corpo d'élite paramilitare iraniano dei Pasdaran (IRGC) avrebbe inviato decine di consiglieri per assistere gli Houthi nelle loro operazioni. Euronews, per ora, non ha potuto verificare in modo indipendente queste affermazioni.
Un'eventuale interruzione del traffico nello stretto di Bab el-Mandeb giocherebbe a favore dell'Iran, poiché il blocco dello stretto di Hormuz imposto da Teheran ha già esercitato forti pressioni sui mercati energetici mondiali, innescando una crisi che potrebbe peggiorare ulteriormente con l'avvicinarsi dell'inverno nell'emisfero nord.
Giovedì il leader del consiglio di governo dello Yemen riconosciuto a livello internazionale ha esortato i Paesi arabi e altri Stati ad aiutarlo a difendere le coste del Paese.
"La protezione delle coste dello Yemen e il ripristino del controllo statale sul suo territorio, sui porti e sulle acque è un interesse comune yemenita, egiziano, arabo e internazionale", ha dichiarato Rashad al-Alimi, che presiede il Consiglio di leadership presidenziale yemenita, durante un incontro con l'ambasciatore egiziano.
Dalla scorsa settimana, i combattimenti in Yemen hanno causato oltre 500 morti, in maggioranza combattenti, secondo un conteggio dell'Afp basato su diverse fonti.