I combattenti Houthi hanno preso l'isola di Perim, che divide il Bab el-Mandeb in due rotte, dopo il ritiro delle forze governative. Insieme al blocco iraniano di Hormuz, circa un terzo del commercio marittimo mondiale è sotto controllo ostile.
I ribelli Houthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, hanno preso il controllo dello stretto di Bab el-Mandeb venerdì, dopo aver conquistato un'isola situata al centro di questa cruciale via marittima del Mar Rosso, lo hanno riferito un funzionario del governo locale e alcuni testimoni oculari.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
"Imbarcazioni che trasportavano combattenti Houthi armati hanno raggiunto l'isola di Mayyun dopo che ieri le forze governative si sono ritirate", ha detto il funzionario, riferendosi a un'isola vulcanica rocciosa conosciuta anche come Perim, che divide la parte più stretta dello stretto in due rotte di navigazione.
"Gli Houthi hanno completato la loro presa di controllo dell'area di Bab el-Mandeb e dell'isola di Mayyun, che si trova al centro dello stretto", ha aggiunto, parlando a condizione di anonimato.
Un testimone oculare ha detto che uomini armati "si stanno dispiegando lungo la costa di Bab el-Mandeb e si spostano a bordo di veicoli militari".
Ulteriori notizie emerse venerdì riferiscono che il gruppo ha conquistato anche la città di Dhubab e il villaggio costiero di Murad, il che significa che, in un'offensiva lampo di 18 ore, tutta la costa yemenita sul Mar Rosso è ora sotto controllo Houthi.
Fonti militari governative hanno affermato che gli Houthi hanno posto sotto assedio le truppe governative sulle isole Hanish, dopo le precedenti notizie secondo cui l'isola di Zuqar, la più grande delle tre principali isole dell'arcipelago del Mar Rosso più a nord di Bab el-Mandeb, era già stata conquistata.
Hanno aggiunto di non essere certi della sorte dei loro soldati, più di 2.000 uomini, ma ritengono che gli Houthi abbiano ordinato loro di arrendersi.
Un alto ufficiale militare ha dichiarato che le forze assediate hanno chiesto alle autorità "salvataggio, cibo e acqua e la revoca dell'assedio, che richiederebbe un supporto aereo".
Giovedì gli Houthi hanno conquistato la strategica città portuale di Mokha alle forze governative con un'offensiva lampo, durante la quale hanno preso anche il controllo dell'isola di Zuqar nel sud del Mar Rosso "dopo attacchi missilistici e un assalto da terra condotto con barche che trasportavano combattenti", secondo fonti militari.
Giovedì sera sono apparsi online diversi video delle apparenti celebrazioni dei combattenti Houthi a Mokha e della conquista di un ingente quantitativo di armi e attrezzature lasciate dalle forze governative. Euronews non ha potuto verificare l'autenticità delle immagini.
Gli Houthi, che prima dell'offensiva controllavano circa un terzo del territorio yemenita, in passato hanno già preso di mira navi in questo stretto, che collega l'Asia all'Europa attraverso il Mar Rosso e il canale di Suez.
Attraverso Hormuz e Bab el-Mandeb transita più di un quarto del commercio marittimo mondiale di greggio e prodotti petroliferi. Quasi un terzo del traffico mondiale di container passa solo dal Mar Rosso.
Secondo quanto riferito, gli Houthi si sono inoltre consultati con Teheran sulla possibilità di imporre, durante l'estate, un pedaggio per il passaggio sicuro attraverso lo stretto, in quella che appare come una mossa per mettere ulteriormente sotto pressione le economie mondiali.
Il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha ripetutamente messo in guardia dai piani degli Houthi per prendere il controllo di questa via d'acqua, il cui nome in arabo significa "Porta delle lacrime".
Tuttavia, un membro del politburo degli Houthi venerdì ha cercato di placare i timori globali per la navigazione internazionale, affermando che il gruppo non rappresenta "alcun pericolo" per le rotte commerciali nel Mar Rosso.
"La libertà di navigazione e il commercio internazionale nel Mar Rosso e a Bab al-Mandab sono sicuri e ordinati", ha dichiarato Hazem al-Assad al sito di informazione Al-Araby al-Jadeed. "Non vi è alcun motivo di preoccupazione internazionale, poiché non vi è alcun pericolo dal lato yemenita".
Gli Houthi avanzano
Formalmente noti come Ansar Allah, gli Houthi sono arrivati al potere alla fine del 2014 dopo aver preso d'assalto Sana'a, occupato il palazzo presidenziale e siti militari chiave e costretto il governo yemenita all'esilio.
Il gruppo fa parte del cosiddetto Axis of Resistance (Asse della Resistenza), una rete informale di gruppi armati in diversi Paesi della regione, tra cui Hezbollah in Libano, Hamas a Gaza e milizie in Iraq, tutti sostenuti, addestrati e armati in varia misura dai Pasdaran iraniani (IRGC).
Il gruppo ha fatto riesplodere le ostilità nella guerra civile yemenita a luglio, quando ha autorizzato l'atterraggio di un aereo iraniano in violazione del controllo saudita dello spazio aereo yemenita.
Riad ha risposto bombardando l'aeroporto, spingendo gli Houthi a dichiarare a luglio un blocco contro il regno, prendendo di mira il suo commercio di petrolio.
La scorsa settimana gli Houthi hanno lanciato una vasta offensiva contro le forze governative sostenute dall'Arabia Saudita, attaccando al contempo il territorio saudito e causando decine di feriti. Riad ha reagito con attacchi quotidiani contro le aree dello Yemen sotto controllo Houthi.
L'Arabia Saudita, che all'inizio di questa settimana ha affermato di aver sempre offerto "opportunità di negoziato", ha ribadito di avere anche il diritto di difendersi.
Gli attacchi Houthi contro le infrastrutture petrolifere e le petroliere saudite hanno contribuito a far salire ulteriormente i prezzi del petrolio, che giovedì hanno superato i 100 dollari al barile.
Un amico nel bisogno
Il mese scorso l'Arabia Saudita ha firmato a La Mecca un accordo di mutua difesa sul modello della Nato con la Turchia e il Pakistan, potenza nucleare. Tuttavia, è improbabile che uno dei due intervenga.
Martedì il ministro della Difesa pakistano Khawaja Asif ha detto che il Pakistan "rispetterà" il patto "nel caso ce ne sia bisogno".
Solo un giorno dopo, il ministero degli Esteri pakistano ha dichiarato che il patto della Mecca è "un'alleanza difensiva incentrata sulla deterrenza".
"In questo momento non è in discussione nulla del genere. Quando verrà il momento, agiremo in base all'accordo", ha detto alla stampa il portavoce Sajjad Haider Khan durante il consueto briefing con i media.
A luglio, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che Washington sarebbe intervenuta contro gli Houthi se avessero tentato di bloccare il traffico marittimo nel Mar Rosso, dopo settimane di attacchi statunitensi che, a partire da marzo 2025, all'inizio del secondo mandato di Trump, hanno colpito una serie di obiettivi militari e industriali.
Tuttavia, secondo quanto riferito, Washington esita a intervenire in questo momento, poiché resta impantanata nella propria guerra con l'Iran scoppiata a febbraio.
Secondo i media statunitensi, Trump ha respinto una richiesta del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman di colpire le posizioni Houthi mentre si avvicinavano a Mokha giovedì. Riad e la Casa Bianca non hanno ancora commentato queste informazioni.
Venerdì Teheran è intervenuta chiedendo la fine del blocco dell'Arabia Saudita contro lo Yemen e la ripresa immediata dei colloqui, nella sua prima dichiarazione pubblica dall'inizio dell'offensiva Houthi nel Mar Rosso.
In una nota diffusa dall'agenzia di stampa statale IRNA, il ministero degli Esteri iraniano ha affermato che la sovranità dello Yemen deve essere rispettata e che i problemi del Paese non possono essere risolti con un blocco o alleanze militari.
Mohammad Mokhber, consigliere dell'ayatollah iraniano Mojtaba Khamenei, ha fatto i complimenti agli Houthi per la loro "sonora vittoria" venerdì.
Nel frattempo, secondo alcune notizie, il corpo d'élite dei Pasdaran iraniani (IRGC) avrebbe dispiegato decine di consiglieri per assistere gli Houthi nelle loro operazioni. Al momento Euronews non ha potuto verificare in modo indipendente queste affermazioni.
Un'eventuale interruzione del traffico nello stretto di Bab el-Mandeb giocherebbe a favore dell'Iran, poiché il suo blocco dello stretto di Hormuz ha già esercitato forti pressioni sui mercati energetici mondiali, innescando una crisi che potrebbe aggravarsi ulteriormente con l'avvicinarsi dell'inverno nell'emisfero nord.
Giovedì il leader del Consiglio di leadership presidenziale dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, ha chiesto ai Paesi arabi e ad altre nazioni di aiutare a difendere le coste del Paese.
"La protezione delle coste dello Yemen e il ripristino del controllo statale sul suo territorio, sui porti e sulle acque rappresentano un interesse comune per lo Yemen, l'Egitto, il mondo arabo e la comunità internazionale", ha dichiarato Rashad al-Alimi, che guida il Consiglio di leadership presidenziale yemenita, durante un incontro con l'ambasciatore egiziano.
L'offensiva degli Houthi ha causato più di 500 morti e ha costretto circa 46.000 persone a fuggire, ha dichiarato venerdì l'agenzia delle Nazioni Unite per le migrazioni.