Un giorno hanno un letto, un divano, un angolo di casa. Qualcuno mette loro cibo e acqua nella ciotola. Poi, all’improvviso, molti animali da compagnia perdono tutto e vengono abbandonati in strada o davanti a un rifugio o a un canile comunale.
Ziro e Mike hanno vissuto tutta la loro vita in una casa felice. Per entrambi bastavano acqua, cibo e la presenza dei proprietari. Vivevano da soli con i loro padroni ormai anziani. Erano la compagnia dei loro anziani proprietari. Non si conoscevano, non percorrevano le stesse strade nelle passeggiate, ma alla fine della loro vita hanno condiviso la stessa casa: quella di SOS Animal. In entrambi i casi, i proprietari non hanno lasciato alcun documento che indicasse il futuro dei loro amici; probabilmente non sapevano di poterlo fare. Così il futuro è stato deciso da un familiare, che ha scelto di lasciarli in strada.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Ziro ha vagato per le strade di Setúbal, è stato investito e picchiato, riportando gravi lesioni alla bocca. Mike era una bomba a orologeria: una cardiopatia scandiva la sua vita quotidiana e, nonostante la buona volontà delle vicine, amiche della proprietaria, non riuscivano ad aiutarlo come avrebbe avuto bisogno. È rimasto alla SOS Animal fino alla morte. Ziro si trova ancora presso l'associazione, in attesa di adozione.
L'abbandono di un animale in Portogallo è un reato, punibile per legge dal 2014 con pena detentiva fino a sei mesi o con multa fino a 60 giorni (fonte in portoghese), ma non sempre è possibile fare giustizia. Sandra Duarte Cardoso, medico veterinario e presidente di SOS Animal (fonte in portoghese), ha combattuto numerose battaglie in difesa degli animali e del loro benessere.
"Il chip [degli animali da compagnia] è registrato a nome della persona deceduta, quindi la sanzione amministrativa viene indirizzata alla persona che è morta", spiega. "Finora, tra tutte le denunce che abbiamo presentato, dato che chi eredita il patrimonio dovrebbe ereditare anche gli animali, nessun procedimento è mai arrivato a conclusione. Di conseguenza nessuno ha mai subito conseguenze per aver buttato in strada il cane o il gatto della madre o del padre", racconta in un'intervista a Euronews.
Sabato 15 agosto si celebra la Giornata internazionale dell’animale abbandonato, una realtà molto presente in Portogallo e, purtroppo, aggravata nel periodo estivo. "Nessuno pensa di cambiare Paese, o casa, e lasciare i propri figli indietro, o affidarli a un'organizzazione, ma con gli animali lo fa", lamenta Sandra Duarte Cardoso, che si confronta con questa situazione ogni giorno.
In Portogallo, l'applicazione del microchip ai cani è diventata obbligatoria nel 2008 e ai gatti nel 2022, una misura pensata per combattere l'abbandono degli animali. Tuttavia la norma viene spesso ignorata e, da sola, non sembra avere portato a una diminuzione dell'abbandono degli animali da compagnia.
La presidente dell'organizzazione SOS Animal distingue due tipi di casi: "ci sono le rinunce, in cui le persone consegnano i propri animali e cercano una soluzione per l'animale con cui non vogliono o non possono più vivere; e c'è l'abbandono, quando semplicemente aprono la porta dell'auto e lasciano l'animale, oppure lo mettono in un sacco e lo lasciano davanti alla porta di un'associazione", spiega.
La Guarda Nazionale Repubblicana (GNR) ha segnalato in un comunicato diffuso alla fine di luglio che, tra il 2024 e il primo semestre del 2026, sono stati registrati oltre 2.400 reati e, in questo ambito, sono state arrestate 28 persone su tutto il territorio nazionale.
Secondo l'autorità, i mesi di luglio e agosto concentrano il maggior numero di casi, con 142 episodi (il 38,1% del totale annuo), legati agli spostamenti delle persone per le vacanze.
SOS Animal, organizzazione non governativa di tutela dell'ambiente formalmente costituita nel 2007, ha come missione proteggere e difendere gli animali e il loro habitat. Oltre alla clinica veterinaria, dispone anche di un Santuario che attualmente non ha un indirizzo pubblico. È lì che, per un certo periodo, venivano lasciati animali ogni giorno. "All'inizio gettavano gli animali dentro. Ricordo il caso di un cane appena nato di 4 settimane che è stato lanciato insieme ad altri cani qui liberi, una capra che si è rotta le zampe e i gatti erano 'il nostro pane quotidiano'", racconta con orrore.
Per Sandra Duarte Cardoso esiste un grave problema di "educazione civica" nelle relazioni con gli animali e non capisce come persone che generano vita riescano a "scartare un'altra vita".
"Nel nostro Paese l'abbandono è normalizzato", esordisce, descrivendo le email quotidiane che l'associazione riceve, con persone che minacciano la ONG di abbandonare i propri animali se non li prende in carico. "Sono talmente a proprio agio con questa scelta che la usano come ricatto. Nessuno, in pieno possesso delle proprie facoltà, dice: 'se non mi aiutate con mio figlio, che ha un problema, lo abbandonerò, lo lascerò lì sul bordo della strada'", si sfoga.
Sandra Duarte Cardoso attribuisce atteggiamenti e comportamenti delle persone alla percezione che hanno dell'animale. "L'animale continua a essere visto come un bene, come una cosa che una persona possiede, che torna utile fino a un certo punto e poi, quando non lo è più, si ritiene di avere il diritto di liberarsene, e non lo si considera un obbligo inalienabile", afferma.
Perché le persone abbandonano gli animali?
In un articolo pubblicato nel 2022 sulla rivista scientifica "Journal of Applied Animal Welfare Science (fonte in portoghese)" (JAAWS), la veterinaria ha cercato di capire quali fattori sono associati all'abbandono di cani e gatti da parte dei loro proprietari in Portogallo. Le motivazioni più citate sono state la "mancanza di tempo per prendersi cura dell'animale", la "malattia dell'animale", la "mancanza di spazio" in casa o un comportamento aggressivo verso altri animali. Anche il fatto che l'animale distrugga oggetti in casa è stato tra le risposte più frequenti.
Il periodo post-pandemia è stato particolarmente rivelatore della mancanza di impegno di molte persone. "Durante il Covid c'è stato un boom di adozioni, perché molte persone hanno iniziato ad avere più tempo a casa e hanno adottato senza sapere come sarebbero state le loro vite in seguito", racconta. Tuttavia molte hanno dovuto tornare in ufficio e, quando hanno ripreso la loro vita abituale, molti degli animali adottati durante la pandemia sono stati restituiti alle associazioni.
Secondo i dati Eurostat del 2025, il costo delle cure veterinarie e dei servizi correlati è aumentato di oltre il 30% nell'area euro e di quasi il 37% in tutta l'UE nell'ultimo decennio, un fattore che può contribuire ad aumentare il numero di abbandoni di animali da compagnia. "Di fatto, le persone spesso lasciano che gli animali arrivino a una situazione limite indescrivibile, e non perché lo vogliano o non siano consapevoli del loro dolore, ma perché non hanno soldi", spiega la veterinaria.
La soppressione degli animali finisce così per essere spesso una decisione presa non perché l'animale non abbia altre possibilità, ma perché le persone non sono in grado di sostenere il costo delle cure. "È una situazione orribile", afferma.
Per Sandra Duarte Cardoso, la responsabilità dello Stato su questo tema è evidente. La veterinaria rivolge dure critiche ai governi che si sono succeduti. "Abbiamo questo problema strutturale, nazionale e lacerante, ed è necessario una strategia nazionale efficace, che includa le isole", sostiene. Secondo la presidente di SOS Animal, sono già state presentate metodologie e proposte di cooperazione da parte di organizzazioni internazionali, ma "i governi non considerano tutto questo una priorità".
Una delle misure indicate da Sandra Duarte Cardoso è la sterilizzazione obbligatoria di cani e gatti. La proposta prevede che i cani di taglia grande siano sterilizzati entro i nove mesi e quelli di taglia piccola entro i sei mesi. I gatti, invece, "devono essere tutti sterilizzati entro i cinque mesi di età", sostiene.
Nei casi comprovati di difficoltà economiche, la persona riceverebbe un voucher per effettuare la sterilizzazione, che potrebbe coprire l'intero costo o solo una parte.
In Grecia la sterilizzazione di cani e gatti può essere obbligatoria, a meno che i proprietari non inviino un campione di materiale genetico dei loro animali come misura preventiva. In questo modo le autorità possono identificare l'animale in caso di abbandono o se vengono trovate cucciolate di quei animali.
In Paesi come Belgio, Spagna, Austria o Germania esiste una normativa che rende obbligatoria la sterilizzazione dei gatti, ma con modalità diverse.
SOS Animal promuove l'adozione degli animali in modo responsabile e dispone di un proprio protocollo che prevede vari documenti a comprova. Inoltre invita a riflettere a fondo sulla propria routine e sulle proprie condizioni prima di adottare un animale. "Non rendiamo la vita facile, siamo piuttosto esigenti, perché crediamo molto nella qualità e poco nella quantità", spiega.
"Preferiamo avere 80 o 100 adozioni in un anno, sapendo che il tasso di restituzione è zero, piuttosto che 300 adozioni e poi un enorme numero di restituzioni. È molto traumatico per gli animali", conclude.