Andrew Giuliani, a capo della task force della Casa Bianca per i Mondiali FIFA, ha detto che ad Artan è stato negato l’ingresso negli USA per «un ottimo motivo», senza fornire altri dettagli.
Mercoledì l’arbitro di calcio somalo Omar Artan è rientrato in patria, accolto da una folla di tifosi e giornalisti, dopo che gli è stato negato l’ingresso negli Stati Uniti in vista della Coppa del Mondo FIFA.
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Folle si sono radunate all’aeroporto internazionale Aden Adde di Mogadiscio, agitando bandiere somale e mostrando cartelli, mentre i fotografi si affannavano per immortalare l’arbitro appena sceso sulla pista.
Artan è considerato uno dei migliori arbitri al mondo e stava per diventare il primo direttore di gara somalo a dirigere una partita di Coppa del Mondo, prima che la scorsa settimana gli venisse rifiutato l’ingresso negli Stati Uniti all’aeroporto internazionale di Miami.
La Somalia figura tra i Paesi sottoposti al divieto di viaggio imposto dal presidente statunitense Donald Trump, che da quando è tornato alla Casa Bianca punta a inasprire le restrizioni sull’immigrazione.
In un’intervista al New York Times, Artan ha raccontato martedì di essere stato interrogato per 11 ore dai funzionari di frontiera statunitensi sui suoi documenti e sulla sua carriera, prima di essere portato in una cella di detenzione e infine imbarcato su un volo per Istanbul.
"Sono molto, molto deluso", ha dichiarato al quotidiano.
"Sono semplicemente un arbitro che cerca di realizzare il suo sogno, il sogno più grande della mia vita: partecipare alla Coppa del Mondo", ha aggiunto, sottolineando di avere "i documenti giusti e il visto giusto".
L’agenzia doganale e di protezione delle frontiere degli Stati Uniti (CBP) ha spiegato che ad Artan è stato negato l’ingresso nel Paese in seguito a un controllo di routine.
"Durante le procedure di controllo, il viaggiatore è stato sottoposto a ulteriori verifiche, una parte di routine del processo ispettivo del CBP quando gli agenti devono confermare informazioni o stabilire l’ammissibilità", ha fatto sapere l’agenzia. "Al termine dell’ispezione, il viaggiatore, un arbitro dei Mondiali FIFA, è stato giudicato non ammissibile per problemi emersi in fase di verifica e gli è stato negato l’ingresso".
Andrew Giuliani, che guida la task force della Casa Bianca per la Coppa del Mondo FIFA, ha affermato che il rifiuto è dipeso da "un’ottima ragione" e di sostenere la decisione, senza però fornire ulteriori dettagli.
Il controllo delle frontiere è diventato un tema centrale in vista dell’edizione 2026 del torneo, con diverse nazionali alle prese con problemi di visti e sottoposte a misure di sicurezza aggiuntive.
La decisione di negare l’ingresso ad Artan ha suscitato critiche diffuse nel mondo del calcio e non solo.
La leggenda dell’Inghilterra e dell’Arsenal Ian Wright ha messo in dubbio che il provvedimento sia in linea con lo "spirito del calcio" e ha definito il torneo un «Mondiale del caos».
"Penso ai tifosi americani che aspettano questo evento con ansia", ha dichiarato in un video pubblicato sui social media. "Dev’essere davvero imbarazzante per loro".
Anche il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, è intervenuto sulla vicenda, esprimendo il suo sostegno ad Artan.
"Questa non sarà la fine della tua storia sulla scena mondiale", ha detto.