Quando il prossimo anno le primarie repubblicane determineranno il candidato per le presidenziali, e dunque il potenziale successore di Donald Trump, decideranno anche il futuro del movimento populista MAGA. Per ora il presidente non ha dato indicazioni sul futuro
Negli Stati Uniti sembra essere iniziata la battaglia per raccogliere l’eredità politica di Donald Trump, anche se le primarie repubblicane del 2028 sono ancora lontane.
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Per ora la sfida assomiglia sempre più a un duello tra il vicepresidente, JD Vance, e il segretario di Stato, Marco Rubio.
Entrambi cercano di presentarsi come i naturali successori di Trump, ma incarnano due visioni molto diverse di ciò che potrebbe diventare il movimento MAGA (Make America Great Again)dopo Trump.
Per il momento il vicepresidente Usa resta favorito, godendo dei vantaggi del ruolo che di solito rende i vice difficili da battere nelle primarie: vicinanza al potere, visibilità costante e una quasi automatica rivendicazione della continuità.
A febbraio, alla Conservative Political Action Conference, Vance ha vinto senza difficoltà un sondaggio informale sui possibili candidati repubblicani del 2028, ottenendo il 61%.
Vance ha prevalso perché è "percepito come la cosa più simile a Donald Trump", ha spiegato l'autore del sondaggio, Jim McLaughlin.
Inoltre Vance esercita un forte peso sulla raccolta fondi, in quanto responsabile finanziario del Comitato nazionale repubblicano (RNC), ruolo che gli garantisce una posizione centrale nei flussi di denaro del partito.
Trump ha più volte lasciato intendere che JD Vance sia l’erede più probabile del movimento MAGA, pur senza arrivare a sostenerlo formalmente.
"Vance è diventato l’erede designato quando Trump lo ha scelto come candidato alla vicepresidenza nel 2024", afferma Kyle Kondik che segue la corsa repubblicana al Center for Politics dell’Università della Virginia. "Ma Trump può cambiare idea in un istante".
Come hanno scoperto diversi membri repubblicani del Congresso caduti in disgrazia, l’endorsement di Trump può ancora consacrare o affossare un candidato alle primarie.
I primi sondaggi tra gli elettori repubblicani e tra gli attivisti conservatori continuano a collocare Vance nettamente davanti a Rubio.
Lo stile conflittuale del vicepresidente ricalca da vicino l’istinto di Trump per lo scontro politico. Nelle sue recenti apparizioni alla Casa Bianca, Vance non ha esitato a ingaggiare botta e risposta con i giornalisti e a difendere senza riserve le politiche più controverse di Trump.
Per molti attivisti di base questo lo rende il vero erede: qualcuno che crede nel trumpismo, invece di limitarsi ad adattarlo.
Qual è il punto debole di Vance
Al momento il vicepresidente degli Stati Uniti ha un consenso persino più basso di quello di Trump.
Detto questo, secondo un sondaggio del Pew Research Center realizzato all’inizio dell’anno, è molto più riconoscibile agli elettori rispetto alla maggior parte degli altri esponenti dell’amministrazione Trump: solo il presidente e il segretario alla Salute, Robert F. Kennedy Jr., sono più noti agli statunitensi.
La crescita di Rubio nell’ultimo anno però ha trasformato quella che inizialmente sembrava una incoronazione di Vance in una vera competizione.
Come segretario di Stato, è diventato una delle figure più visibili dell’amministrazione, in particolare durante la crisi con l’Iran e le fasi di maggiore tensione geopolitica.
Secondo un sondaggio di ABC News, donatori e strateghi repubblicani che un tempo consideravano JD Vance il successore inevitabile discutono sempre più spesso di Rubio come alternativa credibile.
Lo stesso Donald Trump ha alimentato le speculazioni elogiando pubblicamente entrambi e arrivando persino a ipotizzare un "ticket dei sogni" che li unisca.
La questione di fondo, però, non è soltanto chi vincerà, ma quale tipo di Partito repubblicano nascerà dopo Trump.
Vance rappresenta un MAGA ideologico nella sua forma più pura. Parla con grande naturalezza il linguaggio del risentimento culturale, del nazionalismo populista e dell’ostilità verso le élite, più di quasi chiunque altro nel Partito repubblicano.
Rubio, al contrario, incarna il tentativo di collocare i MAGA su basi più tradizionali e istituzionali.
Dieci anni fa Rubio era considerato un repubblicano internazionalista di impostazione classica e uno dei rivali più agguerriti di Trump nelle primarie del 2016, quando l’allora senatore della Florida veniva deriso come "Little Marco".
Con il tempo, però, Rubio si è adattato alla nuova coalizione repubblicana ed è diventato uno dei principali sostenitori dell’agenda di politica estera di Trump.
Oggi l'ex senatore offre qualcosa di diverso rispetto a JD Vance: un nazionalismo in stile Trump, ma con toni più pacati e una comunicazione più curata.
Il suo fascino è massimo tra i donatori, i falchi della politica estera e i repubblicani che sostengono il programma di Trump ma temono la stanchezza dell’elettorato e il caos politico.
"È un politico che potrebbe attirare molti repubblicani che hanno seguito Trump senza però essere mai davvero entusiasti di lui", afferma Whit Ayres, sondaggista repubblicano che lavorò alla campagna per il Senato di Rubio nel 2010.
Il problema di Rubio però è che è ancora meno popolare di Trump e una larga parte dell’elettorato statunitense non ha mai sentito parlare di lui.
La successione di Trump potrebbe dipendere dai prossimi due anni
Alla fine, tutto potrebbe dipendere da come si svolgerà la seconda metà dell’ultimo mandato di Donald Trump.
Se lascerà la Casa Bianca in una posizione politica di forza, con un’economia stabile, l’inflazione sotto controllo e una base repubblicana ancora mobilitata sui temi culturali, il principale beneficiario sarebbe probabilmente Vance.
Gli elettori repubblicani alle primarie potrebbero concludere che il movimento debba restare ideologicamente inflessibile e culturalmente combattivo.
In quello scenario, Rubio rischierebbe di apparire troppo prudente e troppo legato al vecchio establishment repubblicano pre-Trump, associato a George W. Bush e Mitt Romney.
Se invece il secondo mandato di Trump dovesse concludersi con un’economia indebolita, un eccessivo interventismo in politica estera o la stanchezza degli elettori, l’argomentazione di Rubio diventerebbe molto più forte.
Potrebbe presentarsi come colui che ha preservato le priorità populiste di Trump, ma riportando disciplina, competenza e una più ampia capacità di attrazione elettorale.
Alcuni strateghi repubblicani lo considerano già potenzialmente più competitivo di JD Vance in un’elezione generale contro un candidato democratico.
C’è anche una dimensione generazionale e di stile. Vance è strettamente legato alla destra populista online: podcast, media alternativi, influencer conservatori e l’energia ideologica del giovane movimento MAGA.
Rubio, al contrario, si muove con maggiore naturalezza nei contesti politici e diplomatici tradizionali, anche se negli ultimi anni è diventato sempre più efficace anche nei media conservatori.
Le loro recenti apparizioni nella sala stampa della Casa Bianca hanno assunto a tratti i toni di un’audizione informale per due visioni concorrenti del Partito repubblicano.
Eppure c’è un fattore che pesa più di tutti gli altri: lo stesso Trump, dato che il Partito repubblicano resta fortemente personalizzato attorno alla sua figura.
A differenza dei suoi predecessori, Trump ha mostrato finora scarso interesse a indicare chiaramente un successore. Sembra preferire il mantenimento della propria influenza, tenendo i potenziali eredi dipendenti dal suo gradimento e in competizione per il suo favore.
Il presidente ha continuato ad alimentare le speculazioni sulla successione, mentre sia Vance sia Rubio minimizzano pubblicamente le proprie ambizioni per il 2028.
Durante una recente cena alla Casa Bianca, Trump ha chiesto agli invitati di esprimersi sui suoi possibili successori. "Chi preferisce JD Vance?" ha domandato, "chi preferisce Marco Rubio?"
Entrambe le domande hanno suscitato forti applausi. Trump ha quindi suggerito che insieme i due uomini formerebbero un "ticket perfetto", ma ha aggiunto che è ancora troppo presto per scegliere tra loro.
Questa incertezza avvantaggia politicamente Trump, perché gli permette di mantenere il controllo sul movimento anche mentre si apre la battaglia per la successione.
Il presidente è notoriamente insofferente verso chiunque, amico o nemico, gli sottragga l’attenzione o domini il ciclo mediatico, cosa che qualsiasi futuro candidato repubblicano alla Casa Bianca finirebbe inevitabilmente per fare.
Alla fine, le primarie repubblicane del 2028 potrebbero trasformarsi in un referendum sul significato del MAGA dopo Trump: una rivoluzione populista permanente guidata da JD Vance, oppure una versione più disciplinata e orientata alla scena internazionale guidata da Marco Rubio.
Per ora Vance resta il favorito, ma ci sono ancora diversi interrogativi aperti, osserva Kyle Kondik del Center for Politics dell’Università della Virginia:
"Vance è abbastanza forte tra gli elettori di Trump da scoraggiare altri candidati? Quando annuncerà la sua decisione? E, soprattutto, come reagirà Trump?"