Il Paese ospitante delle Olimpiadi, l'Italia, ha perso oltre 200 chilometri quadrati di superficie glaciale dalla fine degli anni Cinquanta.
Le sciatrici di Team USA Lindsey Vonn e Mikaela Shiffrin, insieme all’italiana Federica Brignone, sono tra i tanti atleti che, durante questi Giochi olimpici, hanno espresso forte preoccupazione per il rapido scioglimento dei ghiacciai del mondo.
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E Cortina, città ospitante delle Olimpiadi, è il luogo ideale per parlare di cambiamento climatico: i ghiacciai un tempo visibili dal paese si sono drasticamente ridotti. Molti sono ormai piccoli ghiacciai o chiazze di ghiaccio residuali alle quote più alte, tra le vette frastagliate delle Dolomiti. Chiunque, tra atleti e spettatori, voglia vedere un grande ghiacciaio deve affrontare un lungo viaggio sulle tortuose strade di montagna fino alla Marmolada. Anche lì, però, il ghiaccio si sta sciogliendo rapidamente.
I migliori sciatori del mondo si allenano sui ghiacciai per l’alta qualità della neve. Ma un mondo che si sta scaldando mette a rischio il futuro del loro sport. Vonn ha iniziato a sciare sui ghiacciai in Austria quando aveva appena 9 anni.
«La maggior parte dei ghiacciai su cui sciavo non esiste quasi più», ha raccontato la 41enne Vonn in una conferenza stampa a Cortina, prima di cadere sulla pista olimpica di discesa libera. «Per noi è qualcosa di molto concreto e sotto gli occhi di tutti».
Come atleti degli sport sulla neve, ha spiegato Shiffrin, loro hanno «un vero posto in prima fila» di fronte ai cambiamenti epocali in corso sulle cime più alte e fredde del pianeta.
«È un tema che sentiamo molto, perché è il cuore e l’anima di ciò che facciamo», ha dichiarato Shiffrin all’agenzia AP dopo la gara di domenica. «Vorrei davvero credere e sperare che, con voci forti e cambiamenti più ampi delle politiche di aziende e governi, ci sia una speranza per il futuro del nostro sport. Ma credo che, al momento, la risposta sia ancora un punto interrogativo».
Ghiacciai italiani, allarme scioglimento
La glaciologa italiana Antonella Senese ha spiegato che l’Italia ha perso oltre 200 chilometri quadrati di superficie glaciale dalla fine degli anni Cinquanta.
«Osserviamo una diminuzione continua e ininterrotta dell’area e del volume dei ghiacciai. Nell’ultimo decennio o due questa riduzione è chiaramente accelerata», ha dichiarato Senese, professoressa associata di geografia fisica al dipartimento di scienze e politiche ambientali dell’Università di Milano, in un’intervista.
Tra le vette che circondano Cortina d’Ampezzo ci sono ghiacciai sui versanti del Cristallo e del Sorapiss. Il Nuovo catasto dei ghiacciai italiani (fonte in inglese) del 2015 ha rilevato che questi ghiacciai si sono ridotti di circa un terzo rispetto all’inventario del 1959-1962.
Poco dopo aver conquistato il secondo oro domenica alle Olimpiadi invernali di casa, Brignone ha detto all’AP che oggi lo sci è «totalmente diverso» rispetto a quando era bambina. Brignone vive in Valle d’Aosta, a circa sei ore di distanza.
Quando vede i ghiacciai ritirarsi verso quote sempre più alte, ha spiegato, non pensa tanto al futuro dello sci, quanto a quello del pianeta.
«Lì abbiamo molti ghiacciai, ma ogni anno si alzano sempre di più», ha raccontato all’AP.
Eppure molte persone che non frequentano la montagna restano ignare di ciò che è in gioco. Per questo l’Università di Innsbruck ha creato il Goodbye Glaciers Project (Progetto Goodbye Glaciers) (fonte in inglese). La perdita dei ghiacciai ha conseguenze di vasta portata: minaccia le risorse idriche, aumenta i pericoli in montagna e contribuisce all’innalzamento del livello dei mari.
Il progetto mostra come diversi livelli di riscaldamento cambiano la quantità di ghiaccio rimasta su una selezione di ghiacciai nel mondo. Per essere inclusi, i ghiacciai devono avere un volume stimato nel 2020 di almeno 0,01 chilometri cubi. I ghiacciai del Cristallo e del Sorapiss non raggiungono più questa soglia, ha spiegato Patrick Schmitt, dottorando all’Università di Innsbruck.
Come salvare i ghiacciai
A circa 50 chilometri da Cortina si trova il ghiacciaio della Marmolada, uno dei più grandi d’Italia e il maggiore delle Dolomiti. Nel luglio 2022 un blocco di ghiaccio grande quanto un palazzo si è staccato dal ghiacciaio, innescando una valanga di detriti che ha ucciso 11 escursionisti. La montagna è molto frequentata dagli escursionisti in estate e dagli sciatori in inverno.
L’Università di Padova ha reso noto nel 2023 (fonte in inglese) che il ghiacciaio si è dimezzato in 25 anni.
Secondo il Goodbye Glaciers Project, si prevede che entro il 2034 sarà quasi del tutto scomparso se la temperatura media globale salirà di 2,7 gradi Celsius. Ma se il riscaldamento sarà limitato a 1,5 °C – l’obiettivo internazionale – la “vita” del ghiacciaio potrebbe allungarsi di altri sei anni e si potrebbero salvare circa 100 ghiacciai delle Alpi, ha spiegato Schmitt.
«Ridurre subito le emissioni di gas serra limiterà le perdite di ghiaccio future e attenuerà gli impatti su persone e natura», ha scritto Schmitt in un’email. «Le scelte che faremo in questo decennio decideranno quanto ghiaccio rimarrà nelle Dolomiti, sulle Alpi e in tutto il mondo».
A livello globale, dal 2000 sono andati persi oltre 6,5 trilioni di tonnellate di ghiaccio, secondo uno studio pubblicato lo scorso anno. E l’impatto potenziale del cambiamento climatico sugli sport olimpici invernali è enorme: l’elenco dei luoghi in grado di ospitare i Giochi è destinato a ridursi sensibilmente nei prossimi anni.
Non solo Vonn, Shiffrin e Brignone: molti altri sciatori olimpici sono preoccupati
A Cortina, Noa Szollos, in gara per Israele, ha dichiarato in un’intervista che lo stato dei ghiacciai vicini riflette la condizione dei ghiacciai nel resto del mondo.
«Spero che riusciremo a fare qualcosa», ha detto, «ma è un momento difficile».
La finlandese Silja Koskinen ha raccontato in un’intervista che non può più allenarsi su alcuni ghiacciai dove andava in passato, a causa di crepacci, rocce affioranti e acqua che scorre in superficie. La statunitense di Team USA AJ Hurt ha ricordato l’inizio di stagione a ottobre sui ghiacciai di Sölden, in Austria.
«Ogni anno ho la sensazione che quando arriviamo ci sia un po’ meno neve. E ogni volta ci chiediamo davvero: inizieremo la stagione a ottobre? Qui non c’è neve», ha detto Hurt all’AP. «È davvero triste ed è difficile ignorarlo in questo sport, perché ci viviamo in mezzo e la situazione è chiarissima».
Lo sciatore norvegese Nikolai Schirmer è in prima linea in una campagna per fermare le compagnie di combustibili fossili dal finanziare gli sport invernali. La combustione di carbone, petrolio e gas è di gran lunga il principale fattore del riscaldamento globale.
A Bormio, in Italia, lo statunitense di Team USA River Radamus ha detto che gli atleti – in quanto custodi degli sport invernali all’aria aperta – dovrebbero essere in prima linea nel difendere l’ambiente, per quanto possibile.
«Abbiamo sempre presente che siamo su una traiettoria pericolosa, a meno che non iniziamo a fare la cosa giusta», ha dichiarato Radamus.