I risultati parziali sono attesi per sabato sera, mentre i primi risultati ufficiali sono previsti per domenica
I seggi hanno aperto sabato per le elezioni parlamentari in Lettonia, dominate dalle preoccupazioni per la vicina Russia e dalla crisi del costo della vita. Lo Stato baltico è un pilastro chiave del fronte difensivo orientale della NATO e, secondo gli esperti, nel Paese è diffuso il sostegno all'Ucraina nella guerra contro la Russia.
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"L'atteggiamento verso la Russia è la principale ragione del radicamento occidentale, nella NATO e in Europa, dei lettoni", ha dichiarato un diplomatico occidentale a Riga, aggiungendo che è difficile immaginare cambiamenti politici di grande portata.
I sondaggi prevedono che la formazione di centrodestra United List (Lista Unita), guidata dal primo ministro Andris Kulbergs, emergerà come primo partito in Parlamento nel voto di sabato.
Ma la sua coalizione di centrodestra, che riunisce anche il partito centrista New Unity (Nuova Unità), i nazionalisti di National Alliance (Alleanza Nazionale) e la Union of Greens and Farmers (Unione dei Verdi e dei Contadini), dovrebbe uscire indebolita dal voto.
I risultati parziali sono attesi per la serata di sabato, mentre le prime cifre ufficiali preliminari arriveranno domenica.
L’attuale coalizione di governo è composta da United List, New Unity, Union of Greens and Farmers e National Alliance. I sondaggi indicano che il blocco difficilmente manterrà il potere nella sua forma attuale dopo le elezioni.
La sicurezza al centro delle preoccupazioni degli elettori
La sicurezza è al centro dei pensieri degli elettori in un Paese che confina con la Russia e che è stato annesso e governato da Mosca per buona parte del XX secolo.
Secondo Roberts Kits, analista presso il think tank lettone LaSER, "difesa e sicurezza saranno la priorità". A parte poche voci dissenzienti, ha spiegato, esiste un ampio consenso sul mantenimento della spesa militare a quasi il cinque per cento del PIL e sul sostegno all'Ucraina.
Ma anche l’economia è una grande preoccupazione per gli elettori.
La Lettonia è il meno prospero dei tre Stati baltici in termini di livello di vita, pur avendo recuperato terreno dopo l’ingresso nell’UE nel 2004.
La crescita è debole e gli elettori indicano come problemi il costo della vita, lo stato del sistema sanitario e le difficoltà delle finanze pubbliche. A complicare la situazione ci sono forti disparità regionali.
Nella zona di Riga, il PIL pro capite ha raggiunto il 101 per cento della media europea nel 2024, secondo un rapporto di Bruxelles.
Ma in altre regioni questa quota non supera il 50 per cento.
La situazione è particolarmente tesa nella regione orientale del Latgale, dove vive una grande maggioranza di russofoni e che soffre di un significativo spopolamento.
"La cosa più importante è la mancanza di giovani, la mancanza di buoni posti di lavoro", racconta all'AFP Aigars Soikants, 30 anni, residente a Daugavpils, la seconda città del Paese.
"Non c'è abbastanza lavoro (…) La gente se ne va", dice riferendosi alla città, dove il 90 per cento della popolazione è russofona.
Dice che intende votare per "un partito centrista o di destra, che agisca nell'interesse del Paese".
Ascesa dei populisti
Come nel resto d’Europa, le preoccupazioni economiche hanno dato slancio ai partiti populisti in vista del voto.
Il partito Sovereign Power (Suverena vara, SV), critico verso gli aiuti all'Ucraina e l’aumento della spesa militare, è dato nei sondaggi al nove per cento e potrebbe arrivare secondo in Parlamento.
Considerato filorusso dai suoi critici, il partito guidato da Julija Stepanenko mette l’accento sulle difficoltà economiche della Lettonia.
Ma la formazione è politicamente isolata e, salvo un colpo di scena, non ha possibilità di entrare in una futura coalizione di governo.
Evitando accuratamente la parola "Ucraina", Vjaceslavs Stepanenko, capolista di SV a Latgale e marito della presidente del partito, sostiene la necessità di "sospendere tutti gli aiuti a qualsiasi Stato straniero".
"Siamo noi ad avere bisogno di aiuto, non il contrario", dichiara all'AFP.
Un altro partito populista, Latvia First (LPV), è anche al nove per cento. Il suo leader, l’uomo d’affari Ainars Slesers, viene spesso paragonato al presidente statunitense Donald Trump.
Il partito guadagna consensi con un messaggio conservatore e promesse di rilancio economico e, a differenza di SV, potrebbe diventare un partner indispensabile nei negoziati per formare una coalizione.
"Il grande interrogativo è se United List collaborerà con il partito di Slesers", afferma l’analista politica Sigita Struberga.
Voto dei russofoni
A lungo schierati dietro il partito "Harmony", i russofoni, che rappresentano circa il 35 per cento della popolazione lettone, non votano più come un blocco compatto.
Harmony, che ha vinto diverse elezioni parlamentari senza mai entrare al governo, è scomparso dal Parlamento nel 2022 e ha pochissime possibilità di rientrare.
"Non dovremmo considerare gli elettori russofoni come un unico blocco con un comportamento elettorale uniforme", sottolinea l’analista Kits. Sebbene le questioni identitarie non siano scomparse, una parte crescente di questo elettorato vota ormai in base a criteri economici e sociali.
"Voterò per il partito di Slesers", racconta all'AFP Valentin Trofimov, 62 anni, orologiaio di Daugavpils. A suo avviso, nel Paese "manca denaro per tutto", dai trasporti all’istruzione, fino alla sanità. "I salari sono troppo bassi", afferma.