Il Tracy Arm, a sud-est di Juneau, è un maestoso fiordo con due ghiacciai che terminano in mare. Quest'anno molte grandi compagnie di crociera lo evitano dopo una frana enorme avvenuta la scorsa estate.
Da anni la navigazione nel Tracy Arm, nel sud-est dell'Alaska, è uno dei momenti clou di molti itinerari di crociera, attirando i visitatori con i suoi scenari spettacolari di fiordi e con ghiacciai attivi che si frammentano nelle acque gelide.
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Questo stretto passaggio, incorniciato da una natura selvaggia e impervia, è da tempo considerato una delle esperienze di navigazione più suggestive della regione. Quest'anno, però, diverse grandi compagnie di crociera hanno deciso di evitarlo.
La decisione arriva dopo una gigantesca frana avvenuta la scorsa estate, quando una grande sezione di un ghiacciaio è crollata nel fiordo, provocando uno tsunami che ha spinto onde altissime lungo il versante opposto della montagna. L'episodio ha alimentato i timori sulla stabilità dei pendii circostanti, che restano potenzialmente pericolosi.
Citando la sicurezza dei passeggeri e i rischi geologici tuttora presenti, gli operatori delle crociere hanno scelto di modificare gli itinerari, adottando un approccio più prudente mentre le condizioni dell'area continuano a essere valutate.
«Tracy Arm è una principessa maestosa, è la regina dei fiordi», ha dichiarato l'agente di viaggio Nate Vallier.
Come alternativa, le compagnie di crociera e i tour operator hanno scelto una meta vicina, l'Endicott Arm con il Dawes Glacier, che «rimane comunque bellissima, ma non è la stessa cosa», ha aggiunto.
Il Tracy Arm, a sud-est di Juneau, è un fiordo lungo circa 50 chilometri che ospita due ghiacciai che arrivano fino al mare, il North e il South Sawyer, e una ricca fauna selvatica, tra cui foche e orsi.
Il 10 agosto 2025 una frana partita in alto su un pendio sopra la fronte del South Sawyer, vicino al fondo del fiordo, ha spinto l'acqua per più di un quarto di miglio (oltre mezzo chilometro) su per la parete della montagna opposta al punto del crollo e fuori dal Tracy Arm.
Secondo le autorità, nel fiordo non c'erano navi e non si sono registrati morti o feriti. Alcuni kayaker accampati su un'isola vicino al punto in cui si incontrano i fiordi Tracy ed Endicott hanno però visto gran parte della loro attrezzatura trascinata via dalla piena.
L'Alaska sudorientale, coperta in gran parte da una foresta pluviale temperata, non è nuova alle frane. E se da tempo è noto che la rete di fiordi dell'area di Tracy Arm è vulnerabile, il pendio crollato non era stato identificato come un rischio attivo prima del cedimento dell'estate scorsa, ha spiegato Gabriel Wolken, responsabile del programma statale sui rischi legati al clima e al ghiaccio.
Sono in corso studi scientifici non solo per capire che cosa abbia provocato il cedimento, ma anche quali altri pericoli possano essere presenti nel fiordo, ha aggiunto.
L'area resta instabile, ha affermato Steven Sobieszczyk, portavoce dello US Geological Survey, l'agenzia geologica federale. Le zone ripide interessate da frane continuano a modificarsi per anni dopo il primo evento, ha spiegato in una e-mail.
«Sono attesi ulteriori crolli di rocce e piccoli scivolamenti dalla cicatrice della frana ora esposta, che potrebbero influenzare le acque e provocare in futuro uno tsunami localizzato», ha dichiarato.
Le principali compagnie di crociera, tra cui Holland America, Carnival Cruise Line e Royal Caribbean, hanno comunicato all'Associated Press che sostituiranno la tappa al Tracy Arm con una visita all'Endicott Arm. Anche MSC Cruises, Virgin Voyages e la compagnia regionale Allen Marine hanno scelto di puntare su Endicott e sul Dawes Glacier. Norwegian Cruise Line ha fatto sapere che non prevede passaggi vicino al Tracy Arm.
L'Endicott Arm era già una tappa per alcune navi e veniva utilizzato come alternativa quando le condizioni nel Tracy Arm, ad esempio per l'eccesso di ghiaccio, non erano sicure.
Vallier, proprietario dell'agenzia Alaska Travel Desk, ha detto che avrebbe voluto che le compagnie di crociera avvisassero i viaggiatori con maggiore anticipo sulle modifiche agli itinerari.
Dopo la partenza da Seattle, le prime navi della stagione sono attese a Ketchikan il 21 aprile e a Juneau la settimana successiva.
Per molti turisti vedere un ghiacciaio, soprattutto uno in movimento che si spezza e rilascia blocchi di ghiaccio in acqua, è una delle cose da fare almeno una volta nella vita, ed è questo che ha reso il Tracy Arm così popolare, ha spiegato. Il Mendenhall Glacier, a Juneau, resta una grande attrazione per la capitale e per il porto delle crociere, ma molti visitatori lo osservano dall'altra sponda di un ampio lago e in alcuni punti panoramici lungo i sentieri il ghiacciaio si è ridotto o è arretrato fino a scomparire dalla vista.
Kimberly Lebeda, di Wichita, in Kansas, era entusiasta quando ha prenotato per la sua famiglia dei biglietti per un'escursione al Tracy Arm lo scorso anno. Lebeda, che è solita documentarsi sui luoghi che visita, ha detto di essersi lasciata convincere soprattutto dal paesaggio.
Ma la sera prima della tappa è stata informata che, a causa del ghiaccio nel Tracy Arm, sarebbero invece risaliti l'Endicott. La sua famiglia e gli altri passeggeri che avevano prenotato l'escursione sono scesi dalla nave principale e sono saliti su un'imbarcazione più piccola, con grandi vetrate, molti posti a sedere e snack a disposizione. Hanno visto foche sui banchi di ghiaccio, cascate e «una parete di ghiaccio» staccarsi dal Dawes Glacier, ha raccontato.
Ha definito l'esperienza «una cosa straordinaria da vedere».
«Ne è valsa la pena? Sì, perché non so se avrò mai più l'occasione di fare quel viaggio», ha detto. «Non sono mai stata al Tracy Arm, quindi non posso davvero fare un confronto. Ma per me ne è decisamente valsa la pena ed è stato emozionante, assolutamente».