A lungo emarginato dalla politica internazionale dopo l'omicidio del giornalista e dissidente saudita Jamal Khashoggi, MBS negli ultimi anni ha riconquistato il ruolo di partner strategico
Il presidente francese, Emmanuel Macron, riceve domenica il principe ereditario e leader de facto dell'Arabia Saudita, Mohammed ben Salman, per una visita di due giorni con un programma che spazia dall'e-sport alla guerra in Medio Oriente.
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Secondo un responsabile della presidenza francese, lunedì, nel secondo giorno della visita, saranno firmati diversi accordi in materia di sanità, trasporti ed energia, a conferma della solidità delle relazioni tra Parigi e Riad.
I due leader devono però affrontare i "grandi dossier economici e strategici che strutturano il partenariato franco-saudita", in particolare nei settori dell'energia, dell'aeronautica e della difesa.
Secondo il comunicato dell'Eliseo, questa visita "riflette la vitalità del dialogo tra il Regno dell'Arabia Saudita e la Francia e permetterà di rafforzare il partenariato strategico che unisce i nostri due Paesi. A tal fine, il presidente della Repubblica e il principe ereditario terranno per la prima volta una riunione del Consiglio di partenariato strategico franco-saudita".
Tuttavia, la visita inizierà domenica sera con un registro diverso: Emmanuel Macron riceverà l'uomo forte dell'Arabia Saudita, soprannominato MBS dalle sue iniziali, durante la cerimonia di chiusura della Coppa del mondo di e-sport organizzata a Parigi.
Sempre secondo la presidenza, "organizzato per la prima volta al di fuori dell'Arabia Saudita dalla sua creazione, lo svolgimento di questo campionato di portata mondiale a Parigi testimonia l'attrattiva rinnovata della Francia per l'accoglienza di grandi eventi sportivi internazionali" e "illustra anche l'ambizione comune della Francia e dell'Arabia Saudita di fare dello sport e della cultura dei vettori del loro avvicinamento".
Questo evento, che riunisce l'élite dell'e-sport, dai videogiochi agli scacchi, e che gode del sostegno attivo di MBS, si svolge per la prima volta al di fuori dell'Arabia Saudita.
Il responsabile della presidenza francese non ha voluto dire se gli accordi potrebbero riguardare il vasto progetto di parco a tema "Dragon Ball", sostenuto da un fondo saudita e previsto nella Val-d'Oise, nella regione parigina.
L'Arabia Saudita si prepara inoltre a ospitare una serie di grandi eventi mondiali, tra cui l'Esposizione universale del 2030 e, soprattutto, i Mondiali di calcio del 2034.
La questione dei diritti umani sarà all'ordine del giorno?
L'Arabia Saudita, stretta alleata degli Stati Uniti e storicamente in rapporti tesi con l'Iran, segue da vicino anche l'evoluzione della situazione nella Repubblica islamica sulla scia del conflitto che coinvolge gli Stati Uniti e Israele.
Lunedì pomeriggio, MBS ed Emmanuel Macron presiederanno la prima riunione del Consiglio di partenariato strategico franco-saudita.
I due leader "discuteranno delle principali questioni regionali, in un contesto che richiede una stretta coordinazione tra la Francia e i suoi partner del Golfo a favore della stabilità e della pace nel Vicino e Medio Oriente", per riprendere, ancora una volta, le formule dell'Eliseo.
Resta da vedere se la questione dei diritti umani occuperà un posto di rilievo nell'ordine del giorno, a circa otto anni dall'assassinio e dallo smembramento del giornalista dissidente saudita Jamal Khashoggi all'interno del consolato dell'Arabia Saudita a Istanbul, nel 2018.
Un'inchiesta delle Nazioni Unite ha qualificato la morte di Jamal Khashoggi come "esecuzione extragiudiziale di cui l'Arabia Saudita è responsabile". I servizi di intelligence statunitensi hanno concluso che MBS aveva "approvato" l'operazione che ha portato all'uccisione di Khashoggi. Riad respinge queste accuse, attribuendole ad agenti che avrebbero agito di propria iniziativa.
Nel dicembre 2021 Emmanuel Macron è diventato uno dei primi leader occidentali a incontrare MBS in Arabia Saudita dopo l'assassinio di Khashoggi. Nel luglio 2022 è stato Bin Salman a recarsi a Parigi suscitando dure critiche a sinistra, scriveva all'epoca Le Parisien (fonte in francese). "Nel menu della cena tra Emmanuel Macron e 'MBS', il corpo smembrato del giornalista [Jamal] Khashoggi? (...) No! Petrolio e armi!", denunciava allora l'ecologista Yannick Jadot.
Da allora il principe ereditario saudita ha effettuato diverse visite in Francia. L'Arabia Saudita è troppo importante, sul piano economico e regionale, perché la Francia possa permettersi di lasciare che il rapporto si deteriori a lungo.
Infine, il fattore petrolifero, con Riad primo esportatore mondiale di greggio, soprattutto sullo sfondo dell'invasione russa dell'Ucraina e della volontà europea di affrancarsi dai combustibili del Cremlino, non fa che completare questo ritorno in auge.