Il massiccio afflusso di migranti iniziato giovedì scorso potrebbe rappresentare il più grande tentativo di ingresso irregolare nell'Unione europea in un periodo così breve. Il confronto con le ondate migratorie precedenti
Dalla giornata di giovedì migliaia di migranti hanno attraversato il confine dal Marocco verso l'enclave spagnola di Ceuta, nel Nordafrica. Le ultime stime del governo spagnolo parlano di circa 72.000 persone.
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Se questi dati saranno confermati, si tratterebbe della più grande ondata di arrivi irregolari mai registrata sul territorio dell'UE.
La maggior parte dei migranti è arrivata via mare, nuotando dalla città di confine marocchina di Fnideq. Hanno raggiunto diverse spiagge, in particolare El Tarajal, una delle più vicine alla frontiera.
Almeno 80 persone sono morte nel tentativo di raggiungere Ceuta fino a venerdì mattina, riferisce l'Associated Press, molte delle quali rimaste uccise nella calca mentre cercavano di superare le barriere lungo i frangiflutti.
In un discorso alla nazione, il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha definito quanto accaduto "un attacco all'integrità territoriale del Paese", che "merita la nostra più netta ed energica condanna".
Il premier ha attribuito quanto accaduto al traffico di migranti, richiamando una sentenza della Corte suprema spagnola di luglio che, secondo Sánchez, le organizzazioni criminali hanno interpretato come un divieto di rimpatriare i migranti arrivati via mare senza un processo preliminare.
Come si confronta l'attuale crisi migratoria di Ceuta con le altre?
Ceuta ha già vissuto una pressione simile nel 2021, quando circa 10.000 migranti sono entrati nell'enclave in appena 48 ore, tra il 17 e il 18 maggio.
All'epoca, il cosiddetto "allentamento dei controlli di frontiera" da parte del Marocco fu ampiamente interpretato come una ritorsione politica per la decisione della Spagna di consentire l'ingresso nel Paese, per cure mediche, a Brahim Ghali, leader del fronte indipendentista del Sahara Occidentale, il Polisario.
Ma negli ultimi decenni l**'Europa** ha conosciuto diverse altre impennate negli arrivi, spesso legate a guerre e tensioni diplomatiche, più che a tendenze migratorie di lungo periodo.
L'ultima grande crisi risale al 2015 e al 2016, innescata dalla guerra in Siria.
All'epoca l'Ungheria era diventata uno dei principali Paesi di transito, con quasi 400.000 attraversamenti irregolari registrati nel 2015, soprattutto lungo la rotta dei Balcani occidentali. La situazione spinse Budapest a costruire una recinzione alta quattro metri al confine meridionale con la Serbia.
Nonostante ciò, gli arrivi quotidiani nel momento di massimo esodo, compresi tra 4.000 e oltre 8.000 al giorno, non si avvicinavano ai livelli che ha registrato Ceuta la scorsa settimana.
Nello stesso periodo, l'isola greca di Lesbo è stata sottoposta a una pressione estrema, con quasi mezzo milione di arrivi nello stesso anno, secondo l'UNHCR.
La Grecia ha dovuto affrontare un'altra grande sfida nel 2020, quando la Turchia annunciò che non avrebbe più impedito ai migranti di raggiungere l'Europa, dopo l'uccisione di 33 soldati turchi nella provincia siriana di Idlib durante un attacco del governo siriano contro i ribelli.
In quel momento Ankara affermò di aver aperto il confine a 80.000 migranti, che si diressero verso la Grecia lungo il fiume Evros. I flussi durarono un mese, provocando un duro braccio di ferro tra Atene e Ankara.
Quali altri confini europei sono fragili o sotto pressione?
In seguito all'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia, nuovi flussi di migranti irregolari diretti nell'UE, soprattutto verso Polonia, Lettonia e Lituania, hanno iniziato a partire dalla Bielorussia, accusata di aver allentato i controlli di frontiera nel contesto di una guerra ibrida a sostegno della Russia.
Nel 2025 Frontex, l'agenzia europea per il controllo delle frontiere, ha rilevato quasi 11.000 attraversamenti irregolari.
Tuttavia, i numeri sono in calo dal 2024 e restano ben al di sotto di quelli registrati sulle rotte migratorie più trafficate dell'UE: il Mediterraneo orientale (51.000 rilevamenti nel 2025) e il Mediterraneo centrale (circa 66.000 nel 2025).
Per quanto riguarda la pressione ai confini dell'UE, l'Italia si è spesso trovata in prima linea.
Una delle impennate più significative degli ultimi anni si è verificata a Lampedusa, piccola isola tra la Tunisia e la Sicilia, dove 7.000 migranti sono arrivati in soli due giorni nel settembre 2023.
Ma forse l'episodio rimasto più impresso nella memoria collettiva italiana risale al 1991, quando una nave approdò a Bari con circa 20.000 profughi albanesi, dopo il crollo del regime comunista del loro Paese.
