Un video ampiamente condiviso sui social mostra un dispositivo portatile in grado di intercettare un drone in volo. Alcuni utenti lo descrivono come un'innovazione militare ucraina, altri sostengono che sia tecnologia russa. The Cube ha rintracciato il filmato per chiarire origine e funzione
Nelle ultime settimane potresti esserti imbattuto in un video che circola ampiamente sui social media. Mostra quello che sembra essere un sistema militare portatile che intercetta un drone e ha alimentato speculazioni sulla sua origine.
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Un'analisi delle didascalie che accompagnano il video rivela affermazioni contrastanti. Alcuni post descrivono la tecnologia come un intercettore di droni di fabbricazione ucraina (fonte in inglese), mentre altri insistono che provenga dalla Russia.
Le affermazioni che attribuiscono il sistema all'Ucraina sono fuorvianti, perché il dispositivo mostrato nel video è l'intercettore di droni Yolka, un velivolo senza pilota sviluppato in Russia per contrastare piccole minacce aeree.
È stato utilizzato dalle forze russe per intercettare droni ucraini durante l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte di Mosca.
Che cos'è l'intercettore di droni Yolka?
The Cube, la squadra di fact-checking di Euronews, ha parlato con esperti che ci hanno aiutato a identificare il drone e a capire esattamente come funziona.
David Bacci, ricercatore senior in aerodinamica all'Università di Oxford, ci ha spiegato che Yolka è un intercettore leggero e portatile, progettato per essere azionato da una sola persona.
"L'operatore lo lancia in modo simile a un razzo", ha detto Bacci. "La sua velocità massima è di circa 200 km/h e pesa meno di due chilogrammi".
Secondo Bacci, nelle fasi iniziali di volo l'intercettore si affida a un sistema di guida elettro-ottico, per poi passare a una guida a infrarossi nella fase terminale.
Con un raggio operativo inferiore ai cinque chilometri, è classificato come un intercettore di difesa puntuale, pensato per neutralizzare minacce aeree a breve distanza.
Ulteriori dettagli sul sistema sono emersi il 18 marzo, quando Sergei "Flash" Beskrestnov, consigliere del ministero della Difesa ucraino, ha illustrato le caratteristiche tecniche dell'intercettore su Telegram.
Secondo Beskrestnov, Yolka può operare solo nelle ore diurne e non è in grado di funzionare in modo efficace sotto la pioggia. Ha aggiunto che le sue prestazioni peggiorano in condizioni di nuvole ad alto contrasto e in presenza di luce solare intensa diretta.
Bacci è giunto a una conclusione simile, osservando che l'intercettore distrugge il suo bersaglio tramite impatto diretto e non tramite detonazione.
"Si limita a collidere con il bersaglio per abbatterlo", ha spiegato. "Poiché non trasporta una testata esplosiva, la sua efficacia è considerata media e non è particolarmente utile contro obiettivi più grandi".
L'esplosione visibile nel filmato non sembra provenire dall'intercettore stesso. Geert De Cubber, ingegnere ricercatore all'Accademia reale militare del Belgio, ha spiegato a The Cube che la deflagrazione è più probabilmente causata dagli esplosivi trasportati dal drone ucraino preso di mira.
"Yolka non trasporta una testata", ha detto De Cubber. "L'esplosione che si vede nel video può quindi essere attribuita al carico del drone intercettato".
L'Ucraina ha sviluppato anche sistemi analoghi, tra cui il drone intercettore Sting, progettato specificamente per contrastare i droni d'attacco Shahed di fabbricazione iraniana, utilizzati estensivamente dalle forze russe.
Quanto sono efficaci i droni intercettori?
De Cubber ha dichiarato a The Cube che gli intercettori sono diventati uno strumento sempre più importante di contrasto ai droni per entrambe le parti in guerra.
"Sono in funzione diversi sistemi intercettori, inclusi equivalenti ucraini, e negli ultimi anni si sono dimostrati un metodo efficace di contrasto ai sistemi aerei senza pilota (UAS)", ha affermato.
Tuttavia, De Cubber ha avvertito che i video che circolano online non offrono necessariamente un quadro completo della loro efficacia.
"L'intercettore può essere relativamente economico, ma questo è un limite", ha spiegato. "Meno sensori, capacità di elaborazione, autonomia delle batterie ed esplosivi trasporta, più bassa è la probabilità di colpire con successo il bersaglio".
Ha aggiunto che sia la Russia sia l'Ucraina fanno affidamento sugli stessi componenti commerciali per produrre droni, il che rende questi elementi sempre più scarsi e difficili da reperire.
"I video condivisi online mostrano solo le intercettazioni andate a segno", ha aggiunto De Cubber. "Non mostrano i tentativi falliti, il che rende difficile valutare la reale efficacia di questi sistemi".
Bacci ha condiviso questa valutazione, descrivendo Yolka come un sistema dall'efficacia solo moderata. Poiché si affida all'impatto diretto e non a una testata esplosiva, ha spiegato, è più adatto a colpire piccoli obiettivi aerei ed è generalmente poco efficace contro droni di dimensioni maggiori.
L'origine del filmato
Un'analisi più attenta delle immagini rivela in un angolo del video un'insegna militare. L'emblema appartiene al Battaglione Vakha, una sotto-unità dello Spetsnaz Akhmat, formazione cecena che combatte a fianco delle forze russe in Ucraina.
Il Battaglione Vakha ha confermato a The Cube di aver originariamente girato e pubblicato il filmato.
Andre Zatirko, giornalista dell'emittente pubblica polacca TVP World che ha indagato sulle unità Akhmat ci ha spiegato che le Forze speciali Akhmat sono state create dal leader ceceno Ramzan Kadyrov nel marzo 2022 per partecipare all'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia.
La formazione è comandata da Apti Alaudinov, stretto alleato di Kadyrov ed ex vice primo ministro della Cecenia. Secondo lo stesso Alaudinov, gli appartenenti di etnia cecena rappresentano solo circa un quarto del personale dell'unità, mentre la maggioranza è reclutata in altre regioni russe. Nonostante il nome, la formazione accoglie anche volontari senza esperienza militare precedente.
Mark Youngman, fondatore di Threatologist, un progetto investigativo open source specializzato in sicurezza russa e movimenti estremisti, ha spiegato che il Battaglione Vakha è una delle diverse sotto-unità che operano sotto l'ombrello dello Spetsnaz Akhmat.
"Spetsnaz Akhmat è stato il principale strumento per organizzare il coinvolgimento filo-russo dei ceceni nella guerra contro l'Ucraina", ha affermato Youngman. "La formazione è oggi subordinata al ministero della Difesa russo e comprende volontari sia dalla Cecenia sia dal resto della Russia che hanno seguito l'addestramento presso la Russian University of Spetsnaz".
Secondo Youngman e Zatirko, le sotto-unità di Akhmat prendono solitamente il nome dai loro comandanti. Il Battaglione Vakha è guidato da Vakha Saaev, cugino di Apti Alaudinov.
Youngman ha aggiunto che, stando alle dichiarazioni del comandante del battaglione, l'unità opera sul fronte di Kharkiv da quando Saaev ne ha assunto il comando.