Questo processo è l'ultimo caso volto a fare giustizia dopo una serie di furti analoghi commessi negli ultimi anni in biblioteche di tutta Europa, attribuiti a una rete organizzata.
Chi dice che l'amore per la lettura non renda... ma a volte il guadagno può tradursi in anni di carcere.
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Sei cittadini georgiani sono comparsi martedì davanti a un tribunale di Parigi, accusati del furto di edizioni rare di classici della letteratura russa in prestigiose biblioteche francesi, tra cui opere di Aleksandr Puškin, il cui nome in Russia è spesso accompagnato, seppure con una punta di ironia, dalla frase «Pouchkine, c'est tout pour nous», a testimonianza della sua importanza per la cultura russa.
Questo processo è l'ultimo di una serie di furti simili commessi negli ultimi anni in biblioteche di tutta Europa, che si sospetta siano opera di una rete organizzata.
I furti hanno preso di mira rari classici russi per un valore complessivo di diversi milioni di euro, tra cui opere di grandi autori dell'Ottocento come Puškin, il padre di «Evgenij Onegin», o Nikolaj Gogol', autore delle immortali «Anime morte».
Gli imputati, processati in Francia, sono perseguiti per associazione per delinquere e tentato furto. Alcuni di loro devono rispondere anche di furto di beni culturali esposti.
Rischiano fino a 10 anni di carcere.
In origine dovevano comparire in giudizio sette persone, ma all'apertura dell'udienza di martedì pomeriggio è stato annunciato che una donna sarà giudicata separatamente, il 2 dicembre 2026, per ragioni procedurali.
Tra le altre sei persone, due sono giudicate in contumacia, nei cui confronti sono stati emessi mandati di arresto.
Il dibattimento è previsto fino a venerdì.
Altre due persone, identificate solo come Mikheil Z. e Beqa T., sono già state condannate e incarcerate in altri Paesi per reati analoghi e sono state provvisoriamente consegnate alle autorità francesi.
Mikheil Z., 50 anni, è stato condannato lo scorso anno in Lituania a tre anni e quattro mesi di carcere per il furto organizzato di pubblicazioni ottocentesche per un valore di 606 000 euro (698 000 dollari).
Beqa T., 49 anni, è stata condannata in Estonia a tre anni e sei mesi di carcere.
Un altro uomo in custodia cautelare e una donna non detenuta figuravano anch'essi tra gli imputati presenti in aula.
Secondo atti di indagine consultati dall'AFP, i giudici istruttori francesi sospettano che gli imputati appartengano a una rete criminale organizzata.
Questi furti, che hanno colpito anche la Germania, la Svizzera e la Repubblica Ceca, hanno portato alla creazione di una squadra investigativa congiunta sotto l'egida di Europol ed Eurojust, le agenzie di coordinamento di polizia e giustizia dell'Unione europea. La squadra ha permesso di effettuare diversi arresti nel 2024.
In totale, una decina di Paesi europei hanno visto sparire manoscritti dalle loro biblioteche. Gli inquirenti europei stimano che quasi 170 opere russe rare siano state rubate in più Paesi.
« Rafforzare la protezione »
I furti commessi in Francia sono avvenuti nel 2023 alla biblioteca Diderot dell'École Normale Supérieure (ENS) di Lione, nonché alla Biblioteca nazionale di Francia (BnF) e alla Biblioteca universitaria di lingue e civiltà (BULAC) a Parigi.
Secondo gli investigatori, i ladri si recavano nelle biblioteche per consultare opere rare e di pregio, le fotografavano e le misuravano, poi tornavano per sostituirle con copie quasi impossibili da individuare.
Tra marzo e ottobre 2023, Mikheil Z. si è recato per quaranta volte alla Biblioteca nazionale di Francia (BnF) per chiedere l'accesso a manoscritti, principalmente di Puškin, sostenendo di condurre ricerche sulla democrazia nella letteratura russa dell'Ottocento.
A novembre la biblioteca ha scoperto che nove opere erano state sostituite con copie, per un danno stimato in 650 000 euro: otto di Aleksandr Puškin (1799-1837) e una di Michail Lermontov (1814-1841), figure di punta del romanticismo russo, entrambi morti in duello.
Un'ulteriore curiosità letteraria: Lermontov è l'autore di «La morte del poeta», dedicata alla scomparsa di Puškin, ucciso da Georges Charles de Heeckeren d'Anthès, militare e uomo politico francese poi divenuto senatore sotto il Secondo Impero.
Tutto ciò, con ogni probabilità, è passato del tutto inosservato ai malviventi: Mikheil Z. ha ammesso agli investigatori di aver rubato le opere, ma ha negato qualsiasi complicità con gli altri imputati, affermando di aver agito per brama di guadagno e di aver venduto i libri in Russia a un certo «Maxime».
Nel giugno 2024 la casa d'aste russa Litfond ha inserito nel suo catalogo una seconda edizione de «Il prigioniero del Caucaso» di Puškin, un esemplare corrispondente a quello rubato alla BnF.
La casa d'aste ha dichiarato alle autorità francesi di essere in possesso di documenti che provano che il libro era stato acquistato dal suo proprietario in Russia nel 2014 o 2015.
Per i giudici istruttori, questi furti potrebbero essere legati alla volontà di riportare in patria il patrimonio culturale russo, in un momento in cui i rapporti tra Mosca e l'Europa sono sempre più tesi dopo l'invasione russa dell'Ucraina.
Nessuna delle opere rubate è stata ritrovata, ma l'avvocato della Biblioteca nazionale di Francia, Alexandre de Konn, ha dichiarato che l'istituzione «non ha rinunciato alla speranza di recuperarle».
«La Biblioteca resta fedele alla sua missione: continuare a rendere il patrimonio accessibile al pubblico e al tempo stesso rafforzarne costantemente la protezione», ha detto all'AFP.