Le Filippine rafforzano i legami militari con Australia, Giappone e Stati Uniti, mentre aumentano le tensioni con la Cina nel Mar Cinese Meridionale. Le intese prevedono esercitazioni congiunte, sistemi di sorveglianza e maggiore coordinamento tra le forze
Domenica Australia e Filippine hanno firmato un accordo di difesa per rendere più semplice organizzare pattugliamenti congiunti, esercitazioni militari e operazioni di soccorso in caso di disastri, hanno riferito funzionari filippini.
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Il ministro della Difesa filippino Gilberto Teodoro Jr e l'ambasciatore australiano Marc Innes-Brown hanno firmato l'accordo a Manila, alla presenza del primo ministro australiano Anthony Albanese, che partecipa ai vertici regionali.
Il Defence Cooperation Arrangement aggiorna un accordo del 1995. Si basa su un distinto visiting forces agreement, in vigore dal 2012, che già consente alle truppe di ciascun Paese di addestrarsi sul territorio dell'altro.
Teodoro ha spiegato che il nuovo accordo semplificherà le procedure per svolgere attività congiunte.
"Invece di 100 passaggi per fare una singola cosa, ora ne basteranno 10", ha detto ai giornalisti, secondo quanto riportato da Reuters.
Ha aggiunto che una cooperazione più stretta tra le forze navali, aeree e terrestri dei due Paesi aiuterà le Filippine a dissuadere le minacce, anche nel Mar Cinese Meridionale.
L'Australia ha dichiarato che l'intesa riguarda la condivisione di informazioni, la pianificazione e l'addestramento militare, il monitoraggio delle attività in mare e lo sviluppo di infrastrutture di difesa.
Alla domanda se il patto fosse pensato per contrastare la Cina, Albanese ha risposto: "Non è rivolto a nessun Paese in particolare. Si tratta di sostenere la sovranità di ogni Paese".
Ha ricordato che la maggior parte degli scambi commerciali australiani passa per il Mar Cinese Meridionale e ha sottolineato l'importanza di mantenere aperte le rotte marittime.
L'Australia ha inoltre annunciato nuovi finanziamenti per il suo programma Southeast Asia Maritime Partnerships. Fornirà ai partner regionali droni aerei e di superficie, apparecchiature per comunicazioni sicure e formazione per aiutare a individuare e affrontare le minacce in mare e gli attacchi informatici. Nell'annuncio non è stata indicata l'entità dei fondi.
Perché Manila amplia le sue partnership di difesa
L'accordo si inserisce in una serie di iniziative recenti delle Filippine per rafforzare i legami militari con i propri partner.
Il 9 novembre il Giappone ha accettato di fornire radar costieri e droni di sorveglianza alle forze armate filippine, nell'ambito di una sovvenzione da 4,3 miliardi di yen (24 milioni di euro). Le apparecchiature sono destinate ad aiutare il monitoraggio delle navi nelle acque intorno al Paese.
In una dichiarazione diffusa il 10 novembre, Australia, Giappone, Filippine e Stati Uniti si sono inoltre impegnati a creare nelle Filippine un centro congiunto di coordinamento militare. I Paesi hanno concordato di coordinare gli investimenti nel settore della difesa e di ampliare le esercitazioni congiunte.
Le rivendicazioni della Cina nel Mar Cinese Meridionale si sovrappongono a quelle delle Filippine e di diversi altri Paesi del Sud-est asiatico. In passato Pechino ha criticato le attività militari congiunte di Manila con i suoi partner, sostenendo che aumentano le tensioni nella regione.
Nel 2016 un tribunale internazionale ha stabilito che le rivendicazioni della Cina su presunti diritti storici sulle risorse non avevano alcun fondamento giuridico nei casi in cui superavano i diritti garantiti dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. Pechino respinge quella sentenza.