Nel corso della sua carriera di attrice, Hall ha recitato al fianco di Robert Duvall, Denzel Washington, Robin Williams, Tom Cruise e Tom Hanks, lavorando anche con registi come Michael Mann, Clint Eastwood, i fratelli Coen e Werner Herzog.
Irma P. Hall, veterana attrice statunitense che ha raggiunto la fama più tardi nella vita dopo decenni come insegnante, è morta all'età di 91 anni.
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La sua famiglia ha annunciato la sua morte e non ha reso nota la causa. In una dichiarazione, Hall è stata descritta come "un'amata attrice, autrice, poetessa, educatrice e oratrice pubblica i cui contributi hanno toccato innumerevoli vite nel corso della sua straordinaria carriera".
Nata Irma Dolores Player il 3 giugno 1935 a Beaumont, in Texas, è cresciuta a Chicago ed è poi tornata in Texas per l'università. Ha insegnato inglese e lingue straniere nelle scuole pubbliche di Dallas per più di due decenni.
Il suo percorso verso il grande schermo è iniziato quando l'attore e regista Raymond St. Jacques la sentì recitare poesie a Dallas e la scelse per il suo film del 1973 Book of Numbers.
Hall ha continuato a insegnare mentre accettava ruoli come attrice, poi negli anni Ottanta ha reso la recitazione il suo lavoro a tempo pieno. Ha anche contribuito a fondare il Dallas Minority Repertory Theatre ed è rimasta impegnata nella formazione dei giovani artisti.
Hall aveva 60 anni quando A Family Thing le ha dato un ruolo importante al cinema nel 1996. Interpretava zia T., una donna cieca i cui consigli aiutano a guidare due fratellastri, interpretati da James Earl Jones e Robert Duvall. Quel ruolo ha richiamato l'attenzione su un'interprete che aveva passato anni a perfezionare il proprio talento sul palcoscenico e in piccoli ruoli sullo schermo.
"Mi concentravo solo sullo sviluppo di questa arte", disse Hall in un'intervista del 1996 con The Associated Press. "Credo che non si sappia mai davvero dove si è, probabilmente si pensa di essere su un gradino più basso di quello in cui ci si trova davvero".
Altri ruoli sono seguiti, compreso quello per cui molti la ricorderanno con più affetto: Josephine "Mother Joe" Joseph, la forza che tiene insieme la famiglia nel film del 1997 Soul Food. Quel ruolo l'ha riportata a interpretare lo stesso personaggio nella serie televisiva tratta dal film.
Hall è apparsa anche in Midnight in the Garden of Good and Evil, Beloved, Patch Adams, Collateral e in Meet the Browns di Tyler Perry.
Il riconoscimento è arrivato nel 2004, quando ha ricevuto il Premio della giuria al Festival di Cannes per la sua interpretazione di Marva Munson, una proprietaria che legge la Bibbia, accanto a Tom Hanks, nella commedia dei fratelli Coen del 2004 The Ladykillers.
Hall ha recitato anche in due film di Werner Herzog, The Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans (2009) e My Son, My Son, What Have Ye Done? (2009).
"Ha iniziato come insegnante in classe ma è finita per essere un'insegnante per il mondo", ha detto la figlia, Irma Hall Crayton. "Mia madre diceva sempre: 'Per il mondo puoi essere una persona, ma per una persona puoi essere il mondo'. E per molte persone è stata proprio questo".
Riposa in pace Irma P. Hall 1935 - 2026