Dunagan aveva sei anni quando prestò la voce al giovane cervo nel classico film d'animazione Disney. In seguito si arruolò nei Marines e si ritirò con il grado di maggiore, dopo aver ricevuto tre Purple Heart.
Donnie Dunagan, che ha dato la voce al giovane Bambi nel classico Disney del 1942 prima di intraprendere una carriera nelle forze armate, è morto a 92 anni per un tumore ai polmoni.
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"Eravamo orgogliosi di rappresentare un Marine, amato dai fan di tutto il mondo per i suoi ruoli in 'Bambi' e 'Son of Frankenstein'", hanno dichiarato i suoi agenti Kris Jones e Nery Lemus di CelebWorx a Variety (fonte in inglese). "Sebbene ci avesse chiesto, parole sue, 'di non essere tristi per la splendida vita che ho vissuto', sarebbe sbagliato non raccontare l'impatto che Donnie aveva sulle persone quando lo incontravano."
Hanno aggiunto: "Il suo amore per la vita si manifestava nel modo in cui incoraggiava gli altri. Sapeva come ispirare e ci ha ispirati a essere il meglio che potevamo. Aveva un sorriso contagioso, un calore e un carisma che non hanno mai scalfito lo spirito fanciullesco dei suoi anni di attore. Ha unito altri veterani, amava i suoi fan e, sopra ogni cosa, amava sua moglie. Ti ameremo sempre, Donnie. Eri il migliore di noi."
Nato il 16 agosto 1934, Dunagan aveva 3 anni quando vinse un concorso di tip-tap e fu notato da un talent scout tra il pubblico. Lui fece il suo debutto sul grande schermo in Mother Carey’s Chickens (1938), diretto da Rowland V. Lee - che poi lo scelse accanto a Boris Karloff nel ruolo di Peter von Frankenstein in Son of Frankenstein (1939). In seguito recitò in Tower of London (1939) accanto a Basil Rathbone, in Vigil in the Night (1940) e in Meet the Chump (1941) prima di essere scelto per Bambi.
Fu il suo ultimo ruolo, perché Dunagan poi si arruolò nei Marines nel 1952 a 18 anni. Divenne il più giovane istruttore di reclute nella loro storia e prestò servizio in tre missioni in Vietnam prima di congedarsi con il grado di maggiore nel 1977. Gli furono conferite una Bronze Star e tre Purple Hearts - la più antica decorazione militare ancora in uso negli Stati Uniti, assegnata ai militari che sono stati feriti o uccisi in combattimento durante il servizio.
Dunagan ha raccontato a NPR nel 2015 che non aveva mai rivelato la sua prima carriera ai commilitoni, perché non voleva che lo chiamassero "Maggiore Bambi".
"Uno dei più grandi rimpianti della mia vita è non aver avuto il coraggio di dire ai miei amici più cari del Corpo dei Marines che avevo fatto parte dello splendido lavoro del signor Disney", ha confessato.
Riposa in pace Donald Dunagan 1934 - 2026