Il primo caso umano di virus Shamonda, confermato in Francia, non rappresenta una minaccia più ampia per gli europei, ha dichiarato a Euronews il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).
Le autorità sanitarie pubbliche europee devono essere informate del primo caso umano di virus Shamonda confermato in Francia, ma non devono "farsi prendere dal panico", ha dichiarato l'ECDC a Euronews, mentre proseguono le indagini sulla morte del paziente.
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Le autorità francesi hanno confermato giovedì un'infezione da virus Shamonda in un paziente a Lione, deceduto all'inizio di ottobre. È la prima volta che il virus, finora osservato solo negli animali, soprattutto nei bovini, viene segnalato in un essere umano.
"Si tratta di un caso davvero particolare", ha dichiarato a Euronews Tamás Bakonyi, principale esperto dell'ECDC per le malattie trasmesse da vettori e zoonotiche e per le questioni legate all'approccio One Health.
Il paziente era affetto da leucemia ed era "gravemente immunocompromesso", il che ha reso più facile l'infezione. "L'intero decorso delle infezioni virali, o di altri tipi di infezioni, è diverso in questi individui immunodepressi rispetto alle persone sane", ha spiegato Bakonyi.
Pur non potendo escludere che il virus possa trasmettersi ad altri esseri umani, "questo non significa che ora dobbiamo preoccuparci o andare nel panico", ha aggiunto, sottolineando che al momento ci sono poche prove di una minaccia più ampia.
"Gli studi condotti in Francia indicano che il paziente ha portato il virus per un periodo piuttosto lungo, poi ha sviluppato un'encefalite ed è morto", ha detto Bakonyi.
Il virus Shamonda appartiene a un gruppo di virus trasmessi da insetti pungitori, piccoli moscerini conosciuti come midges.
Il virus è stato individuato per la prima volta in Nigeria a metà degli anni Sessanta e da allora è stato segnalato sporadicamente nei bovini dell'Africa occidentale, orientale e australe e in Giappone.
Quest'estate è stato rilevato anche in Europa occidentale. Casi sono stati segnalati in Austria, Belgio, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Lussemburgo, Paesi Bassi, Portogallo, Spagna e Svizzera, oltre che sull'isola di Jersey.
Indagini in corso
Anche se finora non era mai stato segnalato nell'uomo, Bakonyi ha spiegato che esperti e istituti di sanità pubblica dei Paesi europei stavano già esaminando se il virus possa causare infezioni negli esseri umani.
"È un segnale di allerta, ma la situazione non è inedita", ha affermato Bakonyi, ricordando che milioni di persone hanno vissuto in un ambiente in cui il virus è presente e non è mai stato segnalato come un problema.
"Non si può escludere che si trasmetta anche ad altri esseri umani: è questo l'aspetto preoccupante ed è per questo che sono in corso indagini per chiarire ogni elemento", ha aggiunto.
Le verifiche includono indagini cliniche, di laboratorio ed epidemiologiche, per determinare se il virus abbia causato o contribuito alla morte del paziente e in che modo sia avvenuta l'infezione.
Alcuni di questi studi prevedono la ricerca di anticorpi in persone che potrebbero essere state esposte al virus, come veterinari e allevatori, per verificare se abbiano contratto l'infezione anche in assenza di sintomi.
Il caso sottolinea quanto siano strettamente legate la salute animale e quella umana. Per questo l'ECDC, insieme all'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), sta adottando un approccio One Health: collaborando nei settori della salute animale e umana, le due agenzie hanno iniziato a raccogliere dati scientifici e altre informazioni rilevanti, compresi i contributi di esperti di diversi Paesi, per la valutazione del rischio.