Secondo i servizi di sicurezza russi, raccoglieva informazioni sulla "capacità di difesa della Russia" e sul numero di mobilitati e volontari per partecipare alla guerra in Ucraina
La Russia ha arrestato un giornalista giapponese accusandolo di spionaggio. Imai Yuki, 34 anni, corrispondente del quotidiano Hokkaido Shimbun, è stato fermato nella regione di Sachalin e trasferito a Mosca, dove rischia una condanna fino a 20 anni di carcere. Tokyo ha chiesto spiegazioni alle autorità russe e sollecitato garanzie sul trattamento del reporter.
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Secondo il Servizio federale per la sicurezza russo (Fsb), il giornalista avrebbe raccolto informazioni sulle capacità di difesa del Paese per trasmetterle, su incarico dell'intelligence giapponese, con finalità contrarie alla sicurezza nazionale russa. Le accuse non sono state verificate in modo indipendente.
Le accuse di Mosca: informazioni militari sulle isole Curili
Nel comunicato diffuso martedì, l'Fsb sostiene che Imai avrebbe raccolto e conservato dati relativi alla capacità di difesa della Russia. Un video pubblicato dal servizio mostra agenti con il volto coperto fare irruzione in una camera d'albergo, ammanettare un uomo disteso a terra e accompagnarlo fuori dall'edificio fino a un aereo.
Nelle immagini, uno degli agenti afferma che il giornalista avrebbe raccolto informazioni sulla mobilitazione e sul reclutamento a contratto degli abitanti delle isole Curili destinati alla guerra in Ucraina.
Il ministero degli Esteri russo ha annunciato l'apertura di un procedimento penale ai sensi dell'articolo 276 del Codice penale, che disciplina il reato di spionaggio.
Il tribunale di Lefortovo, a Mosca, ha disposto la custodia cautelare del giornalista per almeno due mesi. Imai sarà detenuto nel centro di detenzione preventiva di Lefortovo. Il processo dovrebbe iniziare il 12 dicembre. Se riconosciuto colpevole, rischia una pena compresa tra 10 e 20 anni di reclusione.
Chi è Imai Yuki, corrispondente dell'Hokkaido Shimbun
Il giornalista ha 34 anni ed è accreditato presso il ministero degli Esteri russo. Secondo i media russi, si reca nel Paese almeno dal 2014.
Negli ultimi mesi si era occupato anche della storia dei rapporti tra Russia e Giappone. La scorsa estate aveva partecipato a una spedizione nel territorio del Litorale del Pacifico, dedicata ai luoghi in cui furono detenuti i soldati giapponesi fatti prigionieri durante la guerra sovietico-giapponese del 1945.
A settembre stava preparando un articolo sull'inaugurazione, a Chabarovsk, di un monumento dedicato alla vittoria sovietica sul Giappone militarista nella Seconda guerra mondiale. Il suo ultimo articolo, pubblicato a ottobre, riguardava la presenza di cittadini nordcoreani nella regione.
L'Hokkaido Shimbun è una delle principali testate giapponesi e segue regolarmente gli sviluppi a Sachalin e nelle isole Curili, oltre alle relazioni tra Russia, Giappone e Corea del Nord.
Si tratta del primo arresto di un dipendente di un media straniero in Russia dal 2024, quando il giornalista statunitense del Wall Street Journal Evan Gershkovich fu liberato nell'ambito di un ampio scambio di prigionieri tra Mosca e Paesi occidentali. Gershkovich era stato condannato a 16 anni di carcere per spionaggio, un'accusa che aveva respinto.
Un precedente risale al 2019, quando i servizi segreti russi fermarono a Vladivostok un reporter giapponese dell'agenzia Kyodo News, accusato a sua volta di attività di intelligence. In quel caso, al giornalista fu ordinato di lasciare il Paese entro 72 ore.
Tokyo chiede spiegazioni e valuta una protesta diplomatica
Il governo giapponese ha chiesto a Mosca chiarimenti sulle circostanze e sui motivi dell'arresto. Il segretario generale del governo, Minoru Kihara, ha dichiarato che le autorità giapponesi non erano a conoscenza del fermo prima dell'annuncio ufficiale e non erano riuscite a contattare il giornalista.
Il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ha riferito che l'ambasciata giapponese a Mosca e il consolato generale a Južno-Sachalinsk hanno chiesto alle autorità russe di fornire immediatamente informazioni e di garantire a Imai un trattamento umano, equo e imparziale.
Secondo i media giapponesi, che citano fonti del ministero degli Esteri, Tokyo intende inoltre convocare l'ambasciatore russo Nikolai Nozdrev per protestare contro l'arresto e chiedere il rilascio del reporter.
I rapporti tra Russia e Giappone sempre più tesi
L'arresto arriva in una fase di forte deterioramento delle relazioni tra Mosca e Tokyo, segnate da una disputa territoriale che dura da decenni.
Russia e Giappone si contendono infatti la sovranità sulle isole Curili meridionali, che Tokyo rivendica e considera parte del proprio territorio. La controversia ha impedito ai due Paesi di firmare un trattato di pace dopo la Seconda guerra mondiale.
Nel 2022, dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina, il Giappone ha condannato Mosca e aderito alle sanzioni occidentali contro la Russia.
Le tensioni sono aumentate ulteriormente nell'agosto di quest'anno, quando il presidente russo Vladimir Putin ha visitato per la prima volta le Curili, provocando una dura protesta giapponese.
Più recentemente, la Procura generale russa ha chiesto ai Paesi Bassi l'estradizione di Tomoko Akane, presidente giapponese della Corte penale internazionale. Il governo di Tokyo ha definito la richiesta "inaccettabile" e "ingiusta".
L'arresto di Imai aggiunge così un nuovo elemento di attrito tra i due Paesi, in un contesto in cui le questioni territoriali, la guerra in Ucraina e le accuse di attività ostili continuano a pesare sui rapporti diplomatici.