Il super El Niño "Godzilla" continua a intensificarsi nel Pacifico. Quando raggiungerà il suo picco e quando si esaurirà?
Il 2026 passerà alla storia per quello che potrebbe diventare il più grande episodio di El Niño di cui si abbia memoria, mentre il mondo si affretta a prepararsi a un'ondata di condizioni meteorologiche estreme.
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Il naturale fenomeno meteorologico (in spagnolo "il ragazzo") si verifica in modo irregolare, circa ogni due-sette anni, quando le temperature del mare nell'Oceano Pacifico orientale diventano insolitamente elevate. Gli esperti hanno iniziato a mettere in guardia all'inizio di quest'anno sulla possibile formazione di un forte El Niño, alimentato dalle grandi quantità di calore accumulate sotto la superficie dell'oceano e dal previsto indebolimento degli alisei nei bassi strati atmosferici.
Nella prima settimana di giugno, l'Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) ha confermato che le condizioni di El Niño erano ufficialmente in atto. Verso la fine dell'estate, gli esperti hanno avvertito che l'El Niño "senza precedenti" potrebbe diventare l'evento più intenso dal XIX secolo, guadagnandosi i soprannomi di "Godzilla" o "Super" El Niño.
El Niño si sta rafforzando: quali sono gli impatti?
Secondo la WMO (fonte in inglese), le temperature della superficie del mare nel Pacifico tropicale centrale e orientale dovrebbero aumentare fino a livelli da record tra ottobre, novembre e dicembre.
Le anomalie di temperatura della superficie marina nel Pacifico equatoriale centro-orientale, la regione al cuore di El Niño, sono misurate dal diffusissimo indice Niño 3.4. Questo è salito sensibilmente, passando da una media di +1,6 °C sopra la norma a giugno 2026 a +2,5 °C ad agosto.
Per il trimestre ottobre-novembre-dicembre, la media stagionale dell'anomalia della temperatura della superficie del mare Niño 3.4 è prevista intorno a +3,7 °C. Sarebbe il valore più alto da quando sono iniziate le misurazioni e supererebbe il precedente record di +2,6 °C registrato tra novembre 2015 e gennaio 2016.
In passato gli episodi di El Niño hanno contribuito a un caldo da record, alimentando siccità di lunga durata, inondazioni improvvise e incendi boschivi mortali in tutto il mondo.
Gli effetti meteorologici di El Niño si avvertono soprattutto ai tropici, ma l'Europa può sperimentare inverni più miti e piovosi. Un picco di El Niño può anche indebolire il vortice polare, aumentando la probabilità di un'ondata di freddo.
In Sud America, nel sud degli Stati Uniti, in Africa orientale e in Asia centrale, durante i precedenti episodi di El Niño si è registrato un aumento del rischio di inondazioni. Al contrario, la siccità e il rischio di incendi boschivi crescono in vaste aree dell'Australia, nel nord del Sud America e in alcuni Paesi asiatici come l'Indonesia.
Il meteo estremo in altre regioni avrà comunque effetti indiretti sull'Europa. L'Istituto IHE Delft per l'educazione sull'acqua, nei Paesi Bassi, lavora in aree direttamente colpite da El Niño e avverte che molti alimenti di base importati dall'Europa potrebbero essere a rischio.
Per esempio, in Nicaragua colture come mais e fagioli potrebbero fallire in aree già fragili, causando insicurezza alimentare e perdita di reddito nel Paese. La scarsità di piogge e i bassi livelli dei fiumi faranno sì che le colture irrigue in Colombia, nel nord-est del Brasile e in India debbano affrontare forti restrizioni o dipendere maggiormente dalle acque sotterranee, con il rischio di sfruttamento eccessivo delle risorse e di carenze nelle esportazioni.
La cronologia di El Niño: quando raggiungerà il picco e quando finirà?
L'ultima dichiarazione della WMO afferma che El Niño è destinato a raggiungere il picco a dicembre e a proseguire nel corso del prossimo anno.
"El Niño è ormai pienamente instaurato e si sta rafforzando rapidamente", avverte la segretaria generale della WMO, Celeste Saulo. "Le previsioni della WMO indicano una probabilità vicina al 100 per cento che persista fino a febbraio 2027, diventando potenzialmente uno degli episodi più intensi almeno dal 1950".
Questa probabilità quasi certa non arriva da un unico modello climatico. La WMO ha coordinato dati di boe oceaniche, satelliti e radiosonde provenienti da 13 centri nazionali e internazionali per formulare la previsione.
La fine di El Niño non è attesa prima della primavera 2027, ma i suoi effetti probabilmente si protrarranno oltre. Per questo gli esperti avvertono che il prossimo anno potrebbe diventare il più caldo mai registrato.
El Niño si scontra con il cambiamento climatico
La maggior parte degli episodi di El Niño aumenta la temperatura media globale di circa 0,2 °C. È un incremento sufficiente a innescare condizioni meteorologiche estreme nel Sud globale, ma rappresenta solo una frazione del riscaldamento aggiuntivo dovuto al cambiamento climatico.
Il riscaldamento globale causato dall'uomo, derivante dalla combustione di combustibili fossili, ha spinto le temperature medie globali della superficie tra 1,3 °C e 1,4 °C sopra i livelli preindustriali. È questo riscaldamento di fondo che ha spianato la strada all'estate rovente dell'Europa, alla siccità prolungata e agli incendi boschivi mortali.
Oggi gli effetti di El Niño si sommano a quelli di un mondo già più caldo, che ha un'influenza molto più forte sul meteo estremo che stiamo osservando. Il 2025, per esempio, è stato il terzo anno più caldo mai registrato, più caldo persino dell'anno di El Niño 2016, nonostante l'effetto naturalmente più fresco della controparte di El Niño, La Niña.
Studi recenti indicano che il cambiamento climatico sta potenziando anche gli episodi di El Niño, rendendoli del 36 per cento più intensi rispetto all'epoca preindustriale.
"El Niño non aggiunge nuovo calore al pianeta. Rilascia il calore che l'oceano ha già immagazzinato sotto la superficie, per questo un episodio intenso coincide così spesso con uno degli anni più caldi misurati (come nel 2024)", ha spiegato Saulo al Global Heat Forum di Bangkok a ottobre.
"L'oceano da cui attinge è il più caldo che abbiamo mai misurato. Semplicemente, c'è più calore disponibile da rilasciare".