Uno studio di tre istituzioni spagnole mostra che alcune neuroni dell’ippocampo mantengono vivi i ricordi passati anche quando si aggiungono nuove informazioni sugli stessi fatti.
Immaginate, per esempio, un cantiere nel vostro quartiere. Il cervello umano è in grado di conservare tre momenti chiave di quella trasformazione: la situazione iniziale prima dei lavori, il cantiere in corso e il risultato finale a opere concluse. Ma come fa a non mescolare questi tre ricordi?
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L'Istituto di Neuroscienze, un centro di ricerca pubblico creato dal CSIC e dall'Università Miguel Hernández, ritiene di aver individuato questo meccanismo neurologico nel nuovo studio pubblicato sulla rivista 'PLOS Biology' (fonte in spagnolo).
Il gruppo del laboratorio di Plasticità delle Reti Neurali ritiene che, per questo compito, il cervello sfrutti una regione dell’ippocampo, il giro dentato, specializzata nella formazione di nuovi ricordi. In quell’area un tipo specifico di neuroni inibisce l’attività di altre cellule e facilita così l’integrazione delle nuove esperienze.
Per dimostrarlo, il team ha studiato questo processo di inibizione nei topi, modulandolo in misura maggiore o minore. "Con livelli più bassi del normale, il loro comportamento risultava più compatibile con un recupero della memoria più efficace e con ricordi più dettagliati", spiega Encarni Marcos, co-autrice dello studio e responsabile di questa linea di ricerca all'IN CSIC-UMH.
Tuttavia non esistono livelli di inibizione fissi, migliori o peggiori in assoluto, per conservare la quantità massima di informazioni. Il modello computazionale utilizzato dal team mostra che, quando il carico di memoria è ridotto, una minore attività inibitoria è vantaggiosa. Ma questo effetto svanisce quando la quantità di informazioni cresce in modo significativo.
Lo studio suggerisce che, a seconda del tipo di ricordo, il giro dentato dell’ippocampo può facilitare l’ingresso di nuovi input oppure, al contrario, rendere il ricordo più resistente ai nuovi stimoli. Dipende dall’importanza del contesto, o da quelle che il team definisce le richieste del compito. "La nostra interpretazione è che esista un meccanismo che regola in modo dinamico il funzionamento, servendosi dell’inibizione", conclude Marcos.