Pike aveva 18 anni quando, insieme al fidanzato, picchiò e uccise Colleen Slemmer, 19 anni, in un campo di formazione professionale per giovani
La detenuta nel braccio della morte del Tennessee Christa Pike è stata portata in ospedale giovedì dopo che le autorità "non sono riuscite" a eseguire la sua condanna a morte, hanno riferito i suoi avvocati. I testimoni hanno raccontato che la donna respirava ancora nonostante due iniezioni letali somministrate per ucciderla.
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Poche ore prima, la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva dato il via libera affinché Pike diventasse la prima donna giustiziata con iniezione letale nello Stato meridionale del Tennessee da 200 anni.
Le autorità penitenziarie del Tennessee non hanno confermato pubblicamente l'esito dell'esecuzione, che ha previsto due iniezioni di pentobarbital.
"Questa sera lo Stato del Tennessee ancora una volta non è riuscito a portare a termine un'esecuzione legale", hanno dichiarato gli avvocati di Pike in un comunicato.
"Christa è in cura in un ospedale vicino. Non siamo stati informati sulle sue condizioni".
L'esecuzione era fissata per le ore 10 (17:00 CET) al Riverbend Maximum Security Institution, dove erano presenti testimoni, tra cui giornalisti, per assistere alla somministrazione delle iniezioni.
"Sembra che le cose non siano andate come avrebbero dovuto", ha detto il giornalista investigativo John North dell'emittente WBIR, presente sul luogo dell'esecuzione, aggiungendo: "Quando abbiamo lasciato l'edificio, per quanto ne sapevamo, era probabilmente ancora viva".
Durante la diretta streaming si è vista un'ambulanza, con le luci accese, lasciare il luogo dell'esecuzione. Non è chiaro se stesse trasportando Pike.
La procedura di esecuzione è proseguita ore dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva stabilito che poteva andare avanti, con le giudici progressiste Sonia Sotomayor, Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson tutte in dissenso.
"La decisione della Corte... impedisce inutilmente a quel tribunale inferiore di esaminare adeguatamente il ricorso di Pike", hanno scritto le giudici dissenzienti.
"Peggio ancora, la Corte concede un rimedio così straordinario solo per permettere allo Stato di giustiziare Pike prima che il contenzioso sulla sua condanna abbia seguito pienamente il suo corso nei tribunali inferiori".
Questioni di salute mentale
Il caso ha riacceso il dibattito sulla pena di morte per i criminali giovani.
Pike aveva 18 anni quando lei e il fidanzato picchiarono e uccisero Colleen Slemmer, 19 anni, in un campo di formazione professionale per giovani.
L'omicidio attirò l'attenzione nazionale dopo che il corpo di Slemmer fu ritrovato con un pentacolo, spesso considerato un simbolo satanico, inciso sul petto.
Gli avvocati di Pike hanno sostenuto che le dovesse essere concessa la grazia per la giovane età e i problemi di salute mentale al momento del delitto.
"Aveva 18 anni quando ha commesso il suo crimine ed era gravemente malata di mente", hanno scritto in una richiesta di clemenza al governatore del Tennessee Bill Lee, che ha annunciato che non sarebbe intervenuto.
Martedì la Corte Suprema aveva già respinto una richiesta di sospensione dell'esecuzione, in cui si sosteneva che la storia di Pike come vittima di violenze sessuali, il disturbo da stress post-traumatico e una patologia del sangue avrebbero reso l'iniezione letale causa di "sofferenze inutili".
Esperti indipendenti delle Nazioni Unite in materia di diritti umani avevano sollecitato il governo statunitense e le autorità del Tennessee a "fermare immediatamente" l'esecuzione e a commutare la condanna a morte.
"L'esecuzione di Pike segnerebbe l'apice di un percorso di gravi sofferenze fisiche e psicologiche, segnato da abusi nell'infanzia e da quasi tre decenni di isolamento nel braccio della morte", hanno affermato.
Negli Stati Uniti, dal 1976 sono state giustiziate soltanto 18 donne, secondo il Death Penalty Information Center.