L'Unione europea ha abbastanza gas per l'inverno? Riserve ai minimi storici

L'Unione europea si avvicina all'inverno con un margine di sicurezza sul gas ridotto, il che spinge Bruxelles ad avvertire che la crisi dei prezzi dell'energia nel blocco potrebbe trasformarsi in un problema di approvvigionamento.

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In una recente lettera alle capitali dell'Ue visionata da Euronews, il commissario all'Energia Dan Jørgensen ha affermato che i livelli di stoccaggio del gas restano "eccezionalmente bassi" dopo un'estate in cui caldo e siccità hanno costretto i Paesi a bruciare più gas per produrre elettricità, riducendo la quantità disponibile per riempire le riserve sotterranee.

Nel frattempo, il mercato globale resta profondamente colpito dalla guerra condotta da Stati Uniti e Israele contro l'Iran, che ha ridotto i flussi di gas naturale liquefatto (GNL) attraverso il vitale Stretto di Hormuz a appena il 15%-25% dei livelli precedenti al conflitto.

Lunedì, il Qatar, ricco di gas, ha annunciato di prorogare di un altro mese la dichiarazione di forza maggiore sulle spedizioni di GNL verso clienti asiatici ed europei, con le consegne ai secondi che dovrebbero riprendere a dicembre.

Il risultato è che i Paesi dell'Ue continuano ad affannarsi per riempire gli stoccaggi prima dell'inverno, cercando al tempo stesso di evitare bollette astronomiche.

Che cos'è lo stoccaggio di gas?

In base alla normativa dell'Ue, gli Stati membri devono immagazzinare gas naturale nel sottosuolo, di solito in grandi strutture, come giacimenti esauriti o cavità saline, quando c'è molta disponibilità di gas e i prezzi sono relativamente favorevoli.

Quando la domanda aumenta, soprattutto in inverno, il gas può essere estratto e immesso nella rete per riscaldare le abitazioni, rifornire le imprese e generare elettricità.

Dall'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, i Paesi dell'Ue sono tenuti a riportare i livelli di stoccaggio al 90% entro il 1° novembre in un anno tipo. Poiché i prezzi del gas naturale sono schizzati in alto a causa delle tensioni in Medio Oriente, a marzo la Commissione europea ha concesso flessibilità alle capitali, permettendo loro di riempire gli stoccaggi solo al 75%-80% per evitare acquisti dettati dal panico.

"Con l'avvicinarsi dell'inverno dobbiamo proseguire il nostro lavoro preparatorio. Sfruttare la flessibilità prevista dal regolamento sullo stoccaggio del gas e ridurre l'obiettivo di riempimento all'80% può contribuire ad alleviare la pressione immediata sui prezzi e sui costi di riempimento", si legge nella lettera di Jørgensen.

Cipro, Estonia, Finlandia, Grecia, Irlanda, Lituania, Lussemburgo, Malta e Slovenia non dispongono di impianti di stoccaggio del gas. Tuttavia, in base alla legge europea sullo stoccaggio, devono siglare accordi di solidarietà con altri Stati membri per garantire le proprie riserve.

Rischiamo di rimanere senza gas?

Jørgensen ha detto che al momento non ci sono rischi immediati per la sicurezza degli approvvigionamenti e ha sottolineato che l'attuale crisi energetica è "molto diversa" da quella del 2022, quando l'Ue ha interrotto bruscamente le importazioni di gas russo dopo l'inizio della guerra in Ucraina. Allora i Paesi europei non hanno sperimentato vere carenze di gas o razionamenti obbligatori che lasciassero le case senz'energia.

Ora però gli stoccaggi dell'Ue sono più bassi rispetto al 2022, con una media intorno al 70%. La Lettonia (47,1%), i Paesi Bassi (52,1%) e la Germania (55,6%) registrano alcuni dei livelli di riempimento più bassi, secondo i dati del settore del 13 settembre. Per confronto, a novembre 2022 gli stoccaggi medi di gas nell'Ue erano al 94,9% e hanno chiuso l'anno all'83,4%, secondo la Commissione.

Nonostante i livelli tedeschi di stoccaggio del gas siano ben al di sotto della media europea e delle cifre dell'anno precedente, il ministero federale dell'Economia e dell'Energia ha dichiarato il 21 agosto di non prevedere carenze durante l'inverno.

L'analista energetico Emil Constantinescu, fondatore di EnergyRiskIQ, ha osservato che "il cuscinetto fisico sta migliorando, ma il mercato continua ad applicare un premio consistente alla disponibilità futura di gas e al rischio di approvvigionamento esterno".

Ciononostante, il verdetto vero e proprio arriverà l'8 ottobre, quando l'associazione europea dei gestori dei sistemi di trasmissione del gas, ENTSO-G, presenterà le sue prospettive di approvvigionamento per l'inverno.

Perché il prezzo del gas è legato all'offerta?

Con un'offerta ridotta e una domanda elevata, il gas sta diventando più caro. Più piccolo è il margine di sicurezza garantito dagli stoccaggi, più difficile e costoso diventa ricostituire le riserve prima dell'inverno.

Prima dell'escalation del conflitto in Medio Oriente, il principale indice di riferimento europeo, il TTF olandese, veniva scambiato intorno a 30-31 euro per megawattora (MWh). Ora è intorno a 72-74 euro per MWh, più del doppio, dopo essere balzato per breve tempo oltre 80-89 euro per MWh all'inizio di settembre.

Anche se il massimo responsabile europeo per l'energia sostiene che il blocco è meglio preparato rispetto allo shock energetico del 2022, le scorte ridotte lasciano meno margine per assorbire un'ulteriore interruzione globale degli approvvigionamenti senza pagare un prezzo elevato.

La ministra olandese del Clima, Stientje van Veldhoven, ha dichiarato che i Paesi Bassi vogliono che l'Ue ponga fine agli obiettivi obbligatori di riempimento degli stoccaggi di gas naturale quando le norme attuali scadranno nel 2027, sostenendo che costringere i Paesi a riempire le riserve fino a livelli prestabiliti impone loro un onere ingiusto.

Gasunie**, la società olandese che gestisce le infrastrutture e il trasporto di gas naturale nei Paesi Bassi, ha espresso preoccupazioni simili,** citando la crescente dipendenza del Paese dai flussi internazionali di gas.

"Raccomandiamo di prepararsi a una crisi che potrebbe durare diversi mesi. In ultima analisi, spetta ai responsabili politici determinare quale livello di rischio i Paesi Bassi sono disposti ad accettare", ha dichiarato recentemente Gasunie.

Qual è lo scenario peggiore?

Secondo gli analisti energetici, se l'Ue dovesse affrontare un inverno particolarmente rigido combinato con la prosecuzione della chiusura dello Stretto di Hormuz, i prezzi globali del GNL potrebbero quasi raddoppiare rispetto ai livelli attuali, costringendo l'Europa a superare le offerte dei mercati asiatici per aggiudicarsi il gas statunitense.

Alla fine, una carenza di gas potrebbe trasformarsi in una crisi elettrica, per come sono progettate le reti e i mercati dell'energia. Poiché molte centrali elettriche dipendono dal gas naturale per produrre elettricità, una riduzione dell'offerta di gas fa salire rapidamente le bollette e mette sotto stress la rete.

Ronald Pinto, analista principale di mercato presso la società di intelligence Kpler, ha dichiarato che al momento non sono previste carenze di gas. Tuttavia, in una situazione del genere, il settore elettrico sarebbe probabilmente il primo a risentirne.

"Il gas finisce spesso per essere il produttore marginale, in particolare in inverno; una carenza di gas potrebbe alimentare un rally del TTF, che a sua volta potrebbe portare a prezzi elevati dell'energia elettrica in tutta Europa. La situazione potrebbe essere aggravata se coincidesse con temperature rigide e bassa produzione eolica", ha dichiarato Pinto a Euronews.

La crisi energetica europea arriva nel momento peggiore per i Paesi dell'Ue, che hanno già introdotto tagli fiscali, sussidi e altri strumenti di mercato per attenuare l'impennata dei prezzi, mentre faticano con i propri conti pubblici.

Uno scenario in deterioramento potrebbe spingere la Commissione a coordinare nuovi acquisti congiunti di gas per garantire prezzi più bassi e una distribuzione migliore, come è avvenuto nel 2022. Il presidente francese Emmanuel Macron ha recentemente sollecitato Bruxelles a riesaminare la misura.