Le capitali di Slovenia e Croazia vengono spesso snobbate a favore di laghi e località balneari: ecco perché è ora di cambiare abitudini.
Ljubljana e Zagabria sono due capitali incredibilmente sottovalutate.
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Entrambe vengono oscurate da altre mete nei rispettivi Paesi – il Lago di Bled in Slovenia e, per Croatia, praticamente qualsiasi località lungo la costa –: queste città meritano da tempo di essere al centro dell’attenzione.
Negli ultimi anni si è iniziato a scoprire il fascino di Ljubljana, con il suo centro città chiuso al traffico e una straordinaria scena creativa, ma la vicina Zagabria non è ancora entrata del tutto nel circuito turistico più battuto.
Speriamo di poter contribuire a cambiare le cose.
(E se dopo aver letto tutto questo non riuscite ancora a scegliere, potete sempre seguire la formula "trip-maxx" e visitarle entrambe: tra le due città si viaggia in autobus o in treno in appena due ore e mezza).
Ljubljana
Una delle prime cose che i viaggiatori notano di Ljubljana è quanto sia facile girarla a piedi.
Il centro è chiuso alle auto e agli altri veicoli dal 2007. Questo rende ancora più piacevole ciò che c’è di bello in una city break europea: passeggiare senza meta e fermarsi nei negozi, nei caffè e nei ristoranti che attirano l’attenzione.
Un buon punto da cui iniziare a girare è il Triplo Ponte sul fiume Ljubljanica. Non è solo estremamente centrale: i ponti sono inseriti nella lista dell’UNESCO come parte del sito patrimonio mondiale "Le opere di Jože Plečnik a Ljubljana".
Questo architetto sloveno ebbe un ruolo decisivo nello sviluppo della città tra le due guerre mondiali. Le sue opere (fonte in inglese) si possono vedere lungo gli argini del fiume e in luoghi come la Biblioteca nazionale e universitaria o il teatro all’aperto Križanke.
Per conoscerlo meglio si può visitare la Plečnik House, che racconta in dettaglio i suoi edifici più celebri, realizzati e mai costruiti, e conserva tra le sue collezioni i mobili e gli strumenti originali dell’architetto.
Se, dopo tanto vagare, vi viene fame, raggiungete Trubarjeva Street, costellata di negozi indipendenti, caffè e ristoranti.
È vero, ho appena esaltato il piacere di girare senza una meta precisa, ma devo comunque citare Abi Falafel, che serve i migliori falafel che abbia mai mangiato e a cui penso continuamente. Un grande complimento, visto che vivo in Qatar, dove le opzioni di qualità non mancano.
Se vi trovate in città di venerdì tra marzo e ottobre, potete anche esplorare l’Open Kitchen, il mercato gastronomico vicino al Mercato Centrale.
Il simbolo per eccellenza della città è naturalmente il Castello di Ljubljana, che sorge su una collina sopra la capitale.
Le prime fortificazioni risalgono all’XI secolo, ma gran parte della struttura attuale è del XV e XVI secolo. I visitatori possono raggiungerlo con una funicolare.
All’interno si può scoprire la storia della fortezza, salire sulla torre panoramica oppure acquistare una bottiglia di vino prodotto con le uve coltivate sui pendii della collina del castello.
Ljubljana è nota anche per la sua scena alternativa, il cui centro più famoso è Metelkova Mesto, nato negli anni Novanta da un’occupazione in una ex caserma militare. Oggi ospita diversi spazi artistici e serate nei club, le cui informazioni si trovano sul sito di Metelkova (fonte in inglese).
Zagreb
Anche la capitale croata è facilmente visitabile a piedi, con molte delle principali attrazioni turistiche concentrate nella Città Alta. In alternativa si può sfruttare la fitta rete di tram.
Per raggiungere la Città Alta si passa dalla Porta di Pietra, che risale al XIII secolo.
Probabilmente avrete già attraversato molte porte medievali visitando altre città storiche europee, ma quella di Zagabria è particolare per il suo santuario dedicato a Maria, rimasto intatto dopo un incendio nel XVIII secolo. Da allora la Madonna è considerata la patrona della città.
Il luogo più emblematico – e più colorato – di Zagabria è la chiesa di San Marco. Fondata nel XIII secolo, la chiesa è famosa per le tegole del tetto, che raffigurano lo stemma della città e gli stemmi di Croazia, Slavonia e Dalmazia, il regno all’interno dell’Impero austro-ungarico.
Programmate la visita in modo da passare vicino alla torre Lotrščak a mezzogiorno: qui il cannone di Grič viene sparato ogni giorno dal 1877.
In alternativa ai classici musei storici o archeologici, a Zagabria è imperdibile il Museum of Broken Relationships.
La collezione è composta da oggetti donati dal pubblico di tutto il mondo. Tra i pezzi esposti c’è per esempio il "toaster of vindication", il tostapane portato in giro per il Paese dopo la fine di una relazione ("E ora come farai a tostare qualcosa?"). Il museo è insieme malinconico e divertente, e ha avuto tanto successo negli ultimi anni che è stata aperta una seconda sede in Thailandia.
Un’altra attrazione molto visitata nella Città Alta è la Cattedrale di Zagabria, anche se va ricordato che sono ancora in corso i lavori di restauro dopo il terremoto del 2020.
Se la Città Alta racconta soprattutto la storia medievale, la Città Bassa di Zagabria è stata costruita negli stili in voga nell’Impero austro-ungarico tra XIX e XX secolo.
Qui non manca il verde: nella zona si trova il Green Horseshoe, un sistema a ferro di cavallo di parchi che circondano le piazze della città, e il Giardino botanico di Zagabria.
Nella Città Bassa si trovano anche gallerie e musei come il Museo archeologico, il Museo etnografico e il Museum of Arts and Crafts. Chi cerca ristoranti, caffè e bar può invece dirigersi verso le vie intorno a piazza Ban Jelačić.