La Flotta del Pacifico ha effettuato un test del missile Bastion pochi giorni dopo la visita di Putin alle isole, che ha spinto Tokyo a convocare l’ambasciatore russo e ha portato a una dichiarazione di sostegno statunitense alla sovranità giapponese.
La decisione di Mosca di effettuare test missilistici al largo di isole contese visitate dal presidente Vladimir Putin all'inizio del mese ha scatenato una nuova ondata di proteste da parte del Giappone, mentre le tensioni tra i due Paesi continuano ad aumentare.
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L'agenzia di stampa giapponese Kyodo ha riportato una nota della Flotta del Pacifico russa secondo cui il test missilistico è stato effettuato, anche se non è chiaro quando.
In base al dispaccio, un reparto dotato del sistema missilistico antinave Bastion ha eseguito il test dalla più grande isola dell'arcipelago, Etorofu.
La nave ammiraglia della Flotta del Pacifico russa, l'incrociatore lanciamissili Varyag, ha partecipato alle prove insieme al sottomarino a propulsione nucleare Omsk, ha aggiunto l'agenzia.
L'esercitazione ha simulato un attacco contro unità nemiche e ha colpito tutti gli obiettivi previsti a una distanza di almeno 300 chilometri, ha precisato la flotta, secondo Kyodo.
"Riteniamo che il rafforzamento militare della Russia nei Territori del Nord, comprese queste esercitazioni con missili, contrasti con la posizione del Giappone sui Territori del Nord ed è inaccettabile", ha dichiarato giovedì il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ai giornalisti durante un viaggio in Oman.
"Non possiamo tollerare mosse (da parte della Russia) per accrescere la potenza militare sulle quattro isole settentrionali, perché vanno contro la posizione del nostro Paese (sui territori)", ha aggiunto Motegi.
Secondo l'emittente pubblica giapponese HNK, il ministro ha aggiunto che Tokyo risponderà in modo tempestivo, valutando in modo complessivo ciò che serve agli interessi nazionali del Giappone.
I rapporti continuano a peggiorare
Il governo giapponese sostiene che le quattro isole e i gruppi di isolotti che compongono i Territori del Nord — Etorofu, Kunashiri, Shikotan e Habomai — fanno parte del territorio nazionale. Furono occupate illegalmente dall'Unione Sovietica e la Russia ne mantiene il controllo dalla dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991.
Putin ha effettuato la sua prima visita ufficiale alle isole il 13 agosto, spingendo il Giappone a convocare l'ambasciatore russo.
Il presidente russo si è recato nelle isole dopo aver visitato la vicina isola di Sakhalin, dove la marina russa sta svolgendo esercitazioni, e la nave ammiraglia Varyag.
Dopo la tappa di Putin, la premier giapponese Sanae Takaichi ha dichiarato che le isole "sono parte integrante del territorio giapponese, sia dal punto di vista storico sia secondo il diritto internazionale".
La visita di Putin "offende i sentimenti del popolo giapponese ed è assolutamente inaccettabile", ha aggiunto.
I rapporti tra Giappone e Russia si sono ulteriormente deteriorati da quando Mosca ha lanciato la sua invasione su larga scala dell'Ucraina, all'inizio del 2022, e Tokyo si è unita agli altri Paesi del G7 nell'imporre sanzioni alla Russia e nel sostenere Kyiv.
Secondo gli analisti, la visita di Putin alle isole Curili potrebbe essere stata pensata per mettere in guardia il Giappone. Da un lato contro un sostegno più profondo all'Ucraina, che potrebbe includere la fornitura diretta di missili Patriot. Dall'altro contro una cooperazione più stretta con la Nato.
Al momento il Giappone fornisce all'Ucraina solo aiuti militari non letali.
Negli ultimi anni il Giappone ha allentato le restrizioni sulle esportazioni di materiale bellico, ma resta vietato fornire direttamente armamenti letali a un Paese in guerra.
Il Cremlino mostra i muscoli
Mosca ha rafforzato la propria presenza militare sulle isole ancora di recente, nel dicembre 2021, dispiegando sistemi missilistici di difesa costiera Bastion su un'isola vulcanica disabitata al centro della catena.
L'isola ospitava una base dell'esercito giapponese prima dell'occupazione sovietica. In seguito, una base sovietica presente sul posto è stata chiusa per mancanza di fondi dopo il crollo dell'Unione Sovietica.
Già nel 2016 Mosca aveva schierato sistemi missilistici Bal e Bastion su due delle quattro isole più meridionali.
Negli anni successivi la Russia ha ulteriormente potenziato l'arsenale sulle isole, inviando sistemi missilistici di difesa aerea di ultima generazione, istituendo una base aerea sull'isola di Etorofu e dispiegando caccia.
Le isole, scarsamente popolate, hanno un'importanza strategica per il Cremlino perché si trovano all'ingresso del Mare di Okhotsk e consentono alla Flotta del Pacifico russa di accedere al Pacifico aperto senza attraversare acque controllate dal Giappone.
La visita di Putin è stata la prima di un presidente russo alle isole dai tempi di Dmitri Medvedev, nel 2010.