Von der Leyen apre il suo tour nel Caucaso meridionale a Baku, mentre l’Ue intensifica l’impegno per la stabilità regionale, l’energia e la connettività
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha incontrato martedì a Baku il presidente azero Ilham Aliyev, aprendo una visita di due giorni nel Caucaso meridionale. Il viaggio mette in evidenza il crescente interesse strategico dell'Unione europea per la regione, mentre Bruxelles punta a rafforzare la sicurezza energetica, i collegamenti di trasporto e la stabilità regionale.
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Baku è la prima tappa del tour regionale di von der Leyen, che proseguirà poi in Armenia. La Commissione europea descrive la missione come parte di un impegno duraturo, ad alto livello, con i partner di tutto il Caucaso meridionale.
In una conferenza stampa congiunta dopo i colloqui, i due leader si sono concentrati sul processo di pace tra Armenia e Azerbaigian, sulla connettività dei trasporti, sulla cooperazione energetica e sul più ampio partenariato strategico tra Ue e Azerbaigian.
Von der Leyen: Baku è "partner energetico affidabile"
Von der Leyen ha definito l'Azerbaigian un partner chiave per il blocco a 27 Paesi, sottolineando il suo ruolo nel sostegno alla sicurezza energetica europea in un contesto di incertezza geopolitica.
"Negli ultimi anni l'Azerbaigian si è dimostrato un partner energetico affidabile e di fiducia per l'Unione europea. Non abbiamo dimenticato che, nel momento in cui la Russia ha usato il gas come arma contro l'Europa, l'Azerbaigian è intervenuto. Il Corridoio meridionale del gas ha rafforzato la sicurezza energetica europea ed è una storia di successo straordinaria", ha dichiarato mercoledì a Baku.
La presidente dell'esecutivo europeo ha inoltre accolto con favore i progressi nel processo di pace tra Armenia e Azerbaigian, affermando che l'intesa potrebbe aprire la strada a una cooperazione regionale più ampia.
"Voglio congratularmi con lei per aver avviato uno storico accordo di pace con l'Armenia. Ha mostrato una leadership personale nella promozione della pace e della cooperazione in tutta la regione. Insieme possiamo davvero trasformare la pace sulla carta in una pace concreta", ha detto von der Leyen.
La presidente della Commissione europea ha annunciato che Bruxelles proporrà il lancio di un EU-Azerbaijan Connectivity Partnership (Partenariato per la connettività Ue-Azerbaigian), che coprirà trasporti, energia e infrastrutture digitali. Ha spiegato che l'iniziativa Global Gateway dell'Ue metterà a disposizione fino a 200 milioni di euro in sovvenzioni per progetti in tutto il Caucaso meridionale, con il potenziale di mobilitare fino a due miliardi di euro di investimenti pubblici e privati.
Von der Leyen ha annunciato anche un programma da venti milioni di euro a sostegno di iniziative di costruzione della pace, che includono lo sminamento, la sanità, lo sviluppo rurale e il supporto alle piccole e medie imprese.
Una fase di intensa attività senza precedenti nei rapporti tra Ue e Azerbaigian
Aliyev ha affermato che i rapporti con la Commissione europea sono entrati in una fase di impegno senza precedenti, citando una serie di visite ad alto livello tra Bruxelles e Baku nell'ultimo anno.
"Stiamo vivendo una fase molto attiva nelle relazioni tra la Commissione europea e l'Azerbaigian. È un dinamismo senza precedenti, che riflette la volontà condivisa di tutte le parti di intensificare la cooperazione e rafforzare il partenariato", ha dichiarato il presidente azero.
Il presidente azero ha sottolineato anche il ruolo crescente del Paese nel mix energetico europeo, ricordando che le esportazioni verso gli Stati membri dell'Ue sono aumentate sensibilmente dopo la firma del partenariato energetico del 2022.
"Oggi metà delle nostre esportazioni di gas è destinata agli Stati membri dell'Unione europea", ha detto Aliyev, aggiungendo che il Corridoio meridionale del gas è diventato "la principale arteria per il trasporto di gas naturale dall'Azerbaigian all'Europa".
Al di là dell'energia, entrambi i leader hanno indicato la connettività dei trasporti come pilastro centrale della futura cooperazione. Von der Leyen ha definito il Caucaso meridionale un crocevia strategico che collega l'Europa, l'area del Caspio e l'Asia centrale, mentre Aliyev ha ricordato il ruolo dell'Azerbaigian nello sviluppo dei corridoi di trasporto est-ovest e nord-sud e nella crescita dei flussi di merci attraverso il Paese.
La visita arriva mentre Bruxelles continua gli sforzi per diversificare le forniture energetiche e sviluppare rotte commerciali alternative, dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia.
I colloqui tra Ue e Turchia ad Ankara
Dalla firma del partenariato energetico strategico con l'Azerbaigian nel 2022, la cooperazione si è estesa oltre il gas naturale, includendo le energie rinnovabili, le infrastrutture digitali e lo sviluppo del Corridoio di trasporto internazionale transcaspico, noto come Middle Corridor.
La visita di von der Leyen a Baku coincide con una più ampia settimana di diplomazia dell'Ue nella regione.
Nello stesso giorno, la responsabile della politica estera dell'Ue Kaja Kallas, la commissaria per l'allargamento Marta Kos e il commissario per gli Affari interni e la Migrazione Magnus Brunner hanno avuto colloqui ad Ankara con il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan e il ministro degli Esteri Hakan Fidan, incentrati su sicurezza regionale, migrazione, commercio e connettività.
Questi incontri paralleli riflettono la strategia più ampia dell'Ue per rafforzare i legami con il Caucaso meridionale e con la Turchia, mentre Bruxelles cerca di approfondire la cooperazione in materia di energia, trasporti, resilienza economica e stabilità regionale.
Von der Leyen proseguirà il suo tour regionale in Armenia, dove i colloqui dovrebbero concentrarsi su pace, connettività e sul continuo impegno dell'Ue in tutto il Caucaso meridionale.