La nuova epidemia di Ebola in Congo ha causato finora 65 morti e 246 casi sospetti.
Le massime autorità sanitarie africane hanno confermato una nuova epidemia di Ebola in Congo.
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Il nuovo focolaio ha causato 65 morti e 246 casi sospetti, ha dichiarato venerdì il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Ecco cosa sapere sulla crisi sanitaria:
Dove è iniziata l'epidemia?
I casi sospetti di Ebola sono stati registrati principalmente nelle zone sanitarie di Ituri, Mongwalu e Rwampara. Casi sospetti sono stati segnalati anche a Bunia, la capitale della provincia di Ituri.
L'Ituri si trova in una remota zona orientale del Congo, con una scarsa rete stradale, e dista più di 1.000 chilometri dalla capitale del Paese, Kinshasa.
Finora, solo quattro dei decessi riportati sono casi confermati in laboratorio, ma la nuova epidemia è stata confermata dopo molti casi sospetti.
Le autorità sono preoccupate per il rischio di ulteriore diffusione
Una delle principali preoccupazioni, secondo l'Africa CDC, è la vicinanza delle aree colpite all'Uganda e al Sud Sudan. Bunia, la città principale dell'Ituri, è vicina al confine con l'Uganda.
Secondo l'agenzia, c'è anche il rischio di un'ulteriore diffusione a causa degli intensi movimenti di popolazione, compresi quelli legati all'estrazione mineraria, e delle crisi di sicurezza nelle aree colpite. Nell'ultimo anno, gli attacchi dei gruppi armati hanno causato decine di morti e migliaia di sfollati in alcune zone della provincia di Ituri.
Ci sono anche lacune nell'elenco dei contatti, ha detto il CDC Africa, mentre le autorità locali si affrettano a trovare coloro che potrebbero essere stati esposti al virus.
Che cos'è l'Ebola?
Il virus è stato scoperto per la prima volta nel 1976, vicino al fiume Ebola, nell'attuale Congo. I primi focolai si sono verificati in villaggi remoti dell'Africa centrale, vicino alle foreste pluviali tropicali. La malattia di Ebola è una malattia grave, spesso fatale, che colpisce gli esseri umani e i primati.
Il virus viene trasmesso all'uomo da animali selvatici come pipistrelli della frutta, istrici e primati. L'ebola si diffonde attraverso il contatto diretto con il sangue, le secrezioni, gli organi o altri fluidi corporei di persone infette e con superfici e materiali contaminati da questi fluidi.
I sintomi includono febbre, affaticamento, mal di testa, dolori muscolari, mal di gola, vomito e diarrea. I casi più gravi possono evolvere in complicazioni emorragiche, insufficienza multiorgano e morte.
Il tasso medio di mortalità dei casi di malattia di Ebola è di circa il 50%. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i tassi di mortalità variano dal 25 al 90% nelle epidemie passate.
Esiste un vaccino per l'Ebola?
"Sebbene l'ebola rimanga una malattia grave, la prevenzione, la risposta e il trattamento delle epidemie sono migliorati in modo significativo negli ultimi dieci anni", ha dichiarato Daniela Manno, professore assistente clinico presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
"Sono ora disponibili vaccini per alcuni virus che causano la malattia di Ebola, che possono aiutare a proteggere gli operatori sanitari e a ridurre la trasmissione se distribuiti rapidamente intorno ai casi confermati e ai loro contatti in una strategia nota come vaccinazione ad anello".
Tuttavia, l'accesso ai vaccini non è sempre facile in Congo a causa di barriere strutturali e mancanza di fondi.
Durante l'epidemia dello scorso anno, durata tre mesi, l'OMS ha inizialmente affrontato notevoli difficoltà nella consegna dei vaccini, che è avvenuta una settimana dopo la conferma dell'epidemia.
Il Congo è il secondo Paese africano per estensione territoriale e spesso deve affrontare sfide logistiche per rispondere alle epidemie a causa delle strade dissestate e delle lunghe distanze tra i centri abitati.
Durante l'ultima epidemia, i funzionari sanitari erano preoccupati per l'impatto dei recenti tagli ai finanziamenti degli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti avevano sostenuto la risposta alle passate epidemie di Ebola in Congo, anche nel 2021, quando l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) aveva fornito fino a 11,5 milioni di dollari (9,8 milioni di euro) per sostenere gli sforzi in tutta l'Africa.
Il 17° focolaio di Ebola in Congo
L'ultimo focolaio è il 17° in Congo da quando la malattia è emersa nel Paese nel 1976.
Arriva circa cinque mesi dopo che l'ultima epidemia di Ebola in Congo è stata dichiarata conclusa a dicembre, dopo 43 morti. Prima di allora, l'ultimo focolaio, nella provincia nord-orientale di Equateur nel 2022, aveva ucciso sei persone.
L'epidemia di Ebola dal 2018 al 2020 nel Congo orientale ha ucciso più di 1.000 persone, il maggior numero di morti dopo l'epidemia del 2014-2016 nei Paesi dell'Africa occidentale di Guinea, Sierra Leone e Liberia, che ha ucciso più di 11.000 persone.
Come si può controllare un'epidemia?
"Gli interventi non farmacologici sono le pietre miliari della risposta all'epidemia di Ebola", ha dichiarato Anne Cori della School of Public Health dell'Imperial College di Londra.
"Questi interventi comprendono la ricerca attiva dei casi e l'isolamento, la ricerca dei contatti e le sepolture sicure, poiché l'Ebola è molto letale (circa la metà delle persone infette muore) e particolarmente contagiosa nel momento del decesso", ha aggiunto.
L'OMS ritiene che il coinvolgimento della comunità sia fondamentale per controllare con successo qualsiasi epidemia.
Il controllo dell'epidemia si basa sull'utilizzo di una serie di interventi, come l'assistenza clinica, la sorveglianza e la ricerca di contatti, i servizi di laboratorio, la prevenzione e il controllo delle infezioni nelle strutture sanitarie, sepolture sicure e dignitose, la vaccinazione, quando possibile, e la mobilitazione sociale.