Il laser ad alta energia con abbagliatore ottico e sorveglianza integrati, installato su una nave della Marina statunitense, ha abbattuto diversi droni la scorsa settimana. Ecco cosa c'è da sapere su questa tecnologia rivoluzionaria
La guerra in Iran è giunta alla terza settimana e si sta già rivelando costosa: venerdì un funzionario dell'amministrazione Trump ha dichiarato che il conflitto è costato finora dodici miliardi di dollari, ovvero poco meno di un miliardo di dollari al giorno.
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L'Iran ha reagito all'intervento statunitense-israeliano lanciando una propria campagna di bombardamenti contro i suoi vicini regionali, utilizzando droni a basso costo come lo Shahed 136, progettato e prodotto da Teheran, che costa 20-50mila dollari l'uno.
Nel frattempo, gli Stati Uniti li hanno abbattuti con i missili intercettori Patriot, che costano dai tre ai quattro milioni di dollari, e con gli intercettori Thaad, che costano dieci milioni di dollari.
Anche se il bilancio militare di Washington, pari a 900 miliardi di dollari, fa impallidire quello dell'Iran, con una spesa per la difesa nel 2025 di circa 23 miliardi di dollari, questo non è chiaramente un modo economicamente vantaggioso per gli Stati Uniti di fare la guerra.
Tuttavia, Washington sta ora impiegando tecnologie che dovrebbero ribaltare la situazione a suo favore, riducendo il costo dell'abbattimento di un drone da diversi milioni a pochi centesimi: le armi laser.
La scorsa settimana è stato reso noto che una nave della Marina statunitense, la Uss Preble, un cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke, ha abbattuto diversi droni iraniani utilizzando una nuova arma laser nota come Helios.
Abbattere i droni spendendo poco
Helios, noto anche come High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance, è un'arma laser ad alta energia da 60 kilowatt progettata per intercettare droni da combattimento, aerei e missili.
Sviluppato dal gigante della difesa statunitense Lockheed Martin, il sistema d'arma viene ora integrato nelle navi militari e nelle imbarcazioni anfibie per difendersi dagli attacchi di droni e missili.
Finora, la Uss Preble è l'unica nave equipaggiata con il sistema ed è attualmente schierata al largo delle coste iraniane.
L'appaltatore della difesa statunitense si è aggiudicato lo sviluppo dell'arma nel gennaio 2018, che si è protratto fino al mese scorso, con un test effettuato e riuscito.
Helios può colpire i bersagli con una bassa intensità di energia per "abbagliare", ovvero confondere il sistema di guida e costringere l'imbarcazione o il missile a schiantarsi, o con un'alta intensità di energia per distruggere il bersaglio surriscaldandolo.
Lockheed Martin sostiene inoltre che il sistema è facilmente migliorabile: l'architettura attuale è già in grado di raggiungere i 120 kilowatt.
L'azienda lo descrive così: "più di un laser, Helios è un sistema d'arma integrato".
Come suggerisce il nome, Helios può essere utilizzato anche per la sorveglianza e la ricognizione grazie alle immagini termiche, alla visione notturna e alla visione ad altissima definizione, che gli consentono di identificare, seguire e valutare obiettivi fino a otto chilometri di distanza.
Helios ha dei punti deboli: la sua efficacia è limitata da pioggia, fumo, polvere, nuvole, nebbia e altre interferenze atmosferiche che possono disperderne il raggio.
L'arma richiede inoltre una notevole quantità di energia per sparare e ha un raggio d'azione limitato.