La coppia si è conosciuta durante una partita di basket della Clark Atlanta University nel 1941. Lyle, all'epoca giocatore, fu inserito anni dopo nella Hall of Fame della scuola di basket. Si sposarono il 4 giugno 1942, prima che Lyle venisse arruolato con l'avvicinarsi della Seconda guerra mondiale
Eleanor Gittens, 107 anni, e Lyle Gittens, 108 anni, vivono a Miami e si sono aggiudicati il titolo di coppia più longeva del mondo. Sposati da 83 anni, la coppia riassume in una sola frase il segreto per restare insieme così a lungo: "Ci amiamo".
"Ci amiamo", ha detto Eleanor al sito web LongeviQuest quando le è stato chiesto quale fosse il segreto del loro matrimonio più longevo, mentre Lyle ha risposto semplicemente: "Amo mia moglie".
La commissione di verifica globale di LongeviQuest ha analizzato il certificato di matrimonio della coppia del 1942, i registri del censimento degli Stati Uniti e decenni di documenti d'archivio per confermare che i Gittens sono effettivamente la coppia sposata più longeva del mondo.
Il titolo è passato alla famiglia Gittens con la fine degli 85 anni di matrimonio del brasiliano Manoel Angelim Dino (106) e di sua moglie Maria de Sousa Dino (102), deceduti in ottobre. Secondo LongeviQuest, Eleanor e Lyle Gittens sono la coppia di coniugi più anziana della storia, con un'età complessiva di oltre 216 anni.
Una guerra, un viaggio in treno e una vita di devozione
La coppia si è conosciuta nel 1941 durante una partita di basket della Clark Atlanta University. Lyle, all'epoca giocatore, fu inserito anni dopo nella Hall of Fame della scuola di basket. Si sposarono il 4 giugno 1942, poco prima che Lyle venisse arruolato con l'avvicinarsi della Seconda guerra mondiale.
Il giorno del matrimonio fu la prima volta che Lyle incontrò la famiglia di Eleanor. Aveva viaggiato per tre giorni di licenza dalla sua base militare in Georgia in una carrozza ferroviaria "per soli neri", in un periodo in cui la segregazione era ancora in vigore. "È stato un lungo viaggio, ma ne è valsa la pena per Eleanor", ha ricordato Lyle.
Quando Lyle fu inviato sul fronte italiano, Eleanor era incinta e non sapeva se il marito sarebbe tornato. Si trasferì a New York, conobbe la famiglia del marito e mantenne la famiglia lavorando sul libro paga di un produttore di componenti per aerei. Poiché le lettere di Lyle venivano censurate, Eleanor doveva accontentarsi di righe con molte parole cancellate.
Dopo la guerra, la coppia si stabilì a New York e iniziarono entrambi a lavorare in uffici governativi. I due iniziarono a viaggiare e divennero attivi nell'associazione degli ex alunni della Clark Atlanta. Eleanor ha conseguito un dottorato in educazione urbana presso la Fordham University all'età di 69 anni.
Oggi la coppia è ancora insieme e vive a Miami vicino alla figlia Angela. Lyle dice che gli manca New York, ma si gode il tempo che trascorre con sua moglie: "Sono felice, abbiamo fatto molto insieme e ci piace ancora stare insieme".