Secondo uno studio recente, un ceppo di batteri scoperto in una grotta di ghiaccio in Romania è resistente a dieci antibiotici moderni.
Batteri congelati rimasti per 5.000 anni in una grotta sotterranea si sono rivelati resistenti agli antibiotici moderni, secondo i ricercatori. Nelle profondità della grotta di Scărișoara, una delle più grandi grotte di ghiaccio della Romania, conservati sotto uno strato di ghiaccio vecchio di 5.000 anni, gli scienziati hanno individuato un ceppo di Psychrobacter, denominato SC65A.3, un batterio resistente agli antibiotici attuali.
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I batteri possono sopravvivere per migliaia di anni in condizioni estreme: sotto antichi strati di ghiaccio, nel permafrost, sotto il mare o nei laghi glaciali.
Questi batteri seguono regole proprie: si sono adattati nel tempo per sopravvivere e persistere.
Ora i ricercatori romeni hanno scoperto che i ceppi SC65A.3 di Psychrobacter, batteri adattati agli ambienti freddi, sono resistenti a 10 antibiotici moderni appartenenti a 8 classi diverse.
«Il ceppo batterico Psychrobacter SC65A.3 isolato dalla grotta di ghiaccio di Scărișoara, nonostante la sua origine antica, mostra resistenza a molteplici antibiotici moderni e possiede oltre 100 geni legati alla resistenza», ha dichiarato Cristina Purcarea, autrice dello studio e ricercatrice presso l'Istituto di Biologia di Bucarest dell'Accademia rumena.
Il blocco di ghiaccio della grotta misura 100.000 metri cubi ed è vecchio di circa 13.000 anni, il che ne fa il più grande e antico blocco di ghiaccio sotterraneo.
Il team di ricerca ha estratto una carota di ghiaccio lunga 25 metri dall'area della grotta nota come la Grande Sala. Analizzando frammenti di ghiaccio provenienti da questa parte della grotta, i ricercatori hanno isolato vari ceppi batterici e ne hanno sequenziato i genomi per determinare quali geni consentono ai ceppi di sopravvivere alle basse temperature e quali conferiscono resistenza agli antimicrobici.
Purcarea ha aggiunto che gli antibiotici ai quali è stata rilevata resistenza sono ampiamente usati nelle terapie orali e iniettabili per trattare in pratica clinica diverse infezioni batteriche gravi, come la tubercolosi, le coliti e le infezioni delle vie urinarie (UTI).
Studi precedenti hanno analizzato altri ceppi di batteri Psychrobacter, soprattutto per il loro potenziale biotecnologico, ma i profili di resistenza agli antibiotici di questi batteri restano in gran parte sconosciuti, si legge nello studio.
«Studiare microbi come Psychrobacter SC65A.3, recuperati da depositi di ghiaccio in grotta vecchi di millenni, rivela come la resistenza agli antibiotici si sia evoluta naturalmente nell'ambiente, molto prima che gli antibiotici moderni venissero utilizzati», ha spiegato Purcarea.
Sebbene la resistenza agli antimicrobici sia un fenomeno naturale, l'uso cronico di antibiotici l'ha accelerata, favorendo la diversificazione e la diffusione dei geni di resistenza, hanno osservato i ricercatori.
I risultati, pubblicati sulla rivista Frontiers in Microbiology, evidenziano che, poiché il 20 per cento della superficie terrestre è costituito da habitat ghiacciati e le basse temperature caratterizzano gran parte della biosfera, capire i microbi adattati al freddo è sempre più cruciale in un contesto di rapido cambiamento climatico.
Resistenza antimicrobica, una minaccia in crescita
La resistenza antimicrobica (AMR) provoca ogni anno milioni di morti in tutto il mondo. In Europa si stima che sia responsabile di oltre 35.000 decessi l'anno, un numero destinato ad aumentare nei prossimi anni.
Un insieme di fattori ha creato l'ambiente ideale per l'AMR in tutta la regione, ha dichiarato lo scorso anno il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).
La popolazione europea sta invecchiando ed è quindi più vulnerabile alle infezioni, i patogeni resistenti ai farmaci si stanno diffondendo oltre i confini nazionali, medici e pazienti fanno un uso eccessivo dei medicinali antibiotici e persistono lacune critiche negli sforzi di prevenzione e controllo delle infezioni.
Oggi un'infezione batterica su sei nel mondo è resistente ai trattamenti standard, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).