Il processo di sviluppo di nuovi farmaci per combattere la demenza è lungo e costoso, richiede tra i 10 e i 15 anni con costi elevati, senza alcuna garanzia di successo. Al contrario, la riproposizione dei farmaci approvati richiede meno tempo e costi e riduce i rischi per la salute
Un recente studio condotto dall'Università di Exeter, nel Regno Unito, e finanziato dall'Alzheimer's Society ha rivelato tre farmaci approvati che potrebbero avere un ruolo nel trattamento o nella prevenzione della malattia di Alzheimer.
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Pubblicati di recente sulla rivista Alzheimer's Research and Therapy, i risultati dello studio hanno mostrato che Zostavax, un vaccino contro un'infezione virale che provoca un'eruzione cutanea dolorosa, era il candidato principale, insieme al Viagra (sildenafil) e al Riluzolo, attualmente usato per trattare la malattia del motoneurone.
Il processo di sviluppo di nuovi farmaci contro la demenza è lungo e costoso, richiede da 10 a 15 anni con costi elevati, senza alcuna garanzia di successo. Al contrario, la riproposizione di farmaci approvati per altri scopi terapeutici consente di risparmiare tempo e costi e di ridurre al minimo i rischi per la salute.
Lo studio, sostenuto dal National Institute for Health and Care Research (NIHR) e dall'Exeter Biomedical Research Centre, ha condotto una revisione completa di 80 farmaci esistenti con un gruppo internazionale di 21 esperti provenienti dal mondo accademico, dagli ospedali, dall'industria farmaceutica e da persone affette da demenza per identificare i farmaci più efficaci per trattare o prevenire la malattia di Alzheimer, che rappresenta più della metà di tutti i casi di demenza.
Tre candidati con obiettivi diversi
Il gruppo di esperti ha selezionato tre farmaci prioritari, tutti mirati ai processi biologici associati alla malattia di Alzheimer, che hanno dato buoni risultati in studi cellulari e animali e sono sicuri per l'uso negli anziani.
Il primo è il vaccino contro l'herpes zoster (Zostavax), poiché la ricerca suggerisce che l'infezione da herpes zoster è associata a un aumento del rischio di demenza, e si pensa che il vaccino possa proteggere il cervello da alcune delle alterazioni dannose potenziando la risposta immunitaria.
Il secondo è il sildenafil (Viagra), che aiuta a proteggere le cellule nervose e a ridurre l'accumulo di proteina tau nel cervello. Studi sui topi hanno dimostrato un miglioramento delle prestazioni cognitive, probabilmente dovuto a un maggiore afflusso di sangue al cervello.
Il terzo è il riluzolo, che riduce i livelli di proteina tau e migliora la cognizione negli studi sugli animali ed è attualmente utilizzato per trattare le malattie del motoneurone.
Il vaccino contro l'herpes zoster in prima linea
Il vaccino contro l'herpes zoster si distingue come il trattamento più promettente, in quanto richiede solo due dosi e ha una solida sicurezza.
Studi precedenti hanno dimostrato che chi riceve il vaccino può avere fino al 16% di rischio in meno di sviluppare demenza. I ricercatori stanno pianificando una sperimentazione clinica su larga scala nel Regno Unito.
La dott.ssa Anne Corbett, docente di ricerca sulla demenza presso l'Università di Exeter, ha dichiarato: "La riproposizione dei farmaci è una parte fondamentale della nostra strategia, che ci aiuta a trasformare i farmaci di oggi nei trattamenti di domani. Tuttavia, sono necessari solidi studi clinici per verificarne l'efficacia nella prevenzione o nel trattamento", ha dichiarato la dott.ssa Anne Corbett, docente di ricerca sulla demenza presso l'Università di Exeter.