La maggior parte delle epidemie moderne è stata causata da agenti patogeni diffusi dagli animali all'uomo
PUBBLICITÀSecondo un nuovo studio, quattro tipi di infezioni da animale a uomo stanno aumentando a un "tasso esponenziale" e potrebbero uccidere 12 volte più persone nel 2050 rispetto al 2020.
I ricercatori hanno trovato un modello di epidemie "spillover" più frequenti, dopo aver analizzato quasi 60 anni di dati epidemiologici.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista BMJ Global Health.
La maggior parte delle epidemie moderne è stata causata da agenti patogeni che si diffondono dagli animali all'uomo, noti anche come malattie zoonotiche.
Possono diffondersi all'uomo attraverso il contatto diretto con animali, vettori come zecche o zanzare, il contatto con un'area in cui vivono animali o il consumo di cibo o acqua contaminati.
Il virus che causa il Covid è noto anche come zoonosi, perché può trasferirsi tra animali e persone: gli scienziati ritengono che la trasmissione dagli animali all'uomo sia la spiegazione più probabile delle origini della pandemia.
Nello studio pubblicato dai ricercatori dell'azienda biotecnologica statunitense Ginkgo Bioworks, sono state analizzate le tendenze storiche degli eventi di diffusione zoonotica provenienti da un'ampia gamma di fonti.
Si prevede che i cambiamenti climatici causati dall'uomo porteranno a un aumento delle malattie zoonotiche, ma il loro impatto sulla salute globale è "difficile da caratterizzare", spiegano i ricercatori.
La loro nuova analisi ha determinato che il numero di epidemie spillover è aumentato di quasi il 5% all'anno, mentre il numero di decessi segnalati è aumentato dell'8,7% all'anno.
"Se la tendenza osservata in questo studio dovesse continuare, ci aspettiamo che nel 2050 questi agenti patogeni causino un numero di eventi di spillover quattro volte superiore e un numero di decessi 12 volte superiore rispetto al 2020", hanno dichiarato i ricercatori.
Le stime sono "probabilmente conservative"
I ricercatori hanno studiato un database di oltre 3.000 focolai ed epidemie, concentrandosi sul periodo compreso tra il 1963 e il 2019.
Hanno analizzato quattro tipi di agenti patogeni zoonotici: Filovirus (come Ebola e Marburg), Sars Coronavirus 1 (che causa la Sars), Nipah virus (associato a gonfiore del cervello) e Machupo virus (che causa la febbre emorragica boliviana).
I ricercatori hanno identificato 75 eventi di spillover in 24 Paesi che hanno causato più di 17.000 decessi, la maggior parte dei quali provocati da filovirus in Africa.
Le stime sono probabilmente "conservative", hanno affermato i ricercatori, a causa dei criteri di inclusione specifici per gli agenti patogeni e dell'omissione della pandemia, che è "di diversi ordini di grandezza più grande rispetto agli altri eventi".
"La nostra valutazione delle prove storiche suggerisce che la serie di recenti epidemie innescate da spillover zoonotici non sono un'aberrazione o un cluster casuale, ma seguono una tendenza pluridecennale in cui le epidemie guidate da spillover sono diventate più grandi e più frequenti", hanno scritto.
Secondo i ricercatori, se questa tendenza dovesse continuare, si verificherebbe un forte aumento del rischio di malattie infettive a livello globale.
Sebbene siano stati presentati molti programmi di sorveglianza e proposte sul rischio pandemico, i ricercatori affermano che non è chiaro quale sia il "pacchetto definitivo di misure" per sostenere la preparazione alle pandemie.
"Ciò che è chiaro, tuttavia, dalle tendenze storiche, è che è necessaria un'azione urgente per affrontare un rischio ampio e crescente per la salute globale", hanno aggiunto gli autori dello studio.