Nato a Caracas 63 anni fa, Maduro lavorava come autista di autobus quando ha conosciuto Hugo Chávez nel 1993. Sabato scorso, dopo 12 anni di potere e un'operazione militare statunitense, è stato portato in manette a New York per affrontare le accuse di narcoterrorismo insieme alla moglie
Nicolás Maduro è nato il 23 novembre 1962 a Caracas. La sua vita cambia nel dicembre 1993, quando incontra Hugo Chávez nel carcere di Yare. Il comandante stava scontando la pena per il tentato golpe contro Carlos Andrés Pérez. Cilia Flores, all'epoca avvocato di Chávez e futura moglie di Maduro, favorì l'incontro che avrebbe definito il destino politico del giovane sindacalista.
All'epoca Maduro aveva trent'anni e lavorava come autista di autobus, mentre muoveva i primi passi nell'attivismo sindacale. Il legame con Chávez fu immediato. Prese parte alla fondazione del Movimento V Repubblica e divenne uno dei protagonisti della campagna che ha portato il leader rivoluzionario alla presidenza.
La sua ascesa è stata rapida ma metodica. È stato membro dell'Assemblea nazionale costituente che ha redatto la nuova Costituzione chavista, deputato tra il 2000 e il 2005, presidente della Camera bassa un anno dopo e ministro degli Esteri fino a quando Chávez lo ha nominato suo successore nel dicembre 2012.
Nel marzo 2013, con le lacrime agli occhi, Maduro ha annunciato la morte del suo mentore. Chávez era morto di cancro, anche se il neoeletto successore osò suggerire che la malattia era stata causata da "nemici storici". La sua prima decisione presidenziale è stata quella di ordinare un massiccio dispiegamento militare.
Dodici anni al timone di un Paese fratturato
A differenza di Chávez, Maduro non è mai riuscito a conquistare le maggioranze. Ha vinto le elezioni del 2013 contro Henrique Capriles con un margine ristretto e presto ha dovuto affrontare proteste di massa. Nel 2014, la repressione delle mobilitazioni ha causato più di 40 morti e centinaia di feriti.
La gestione economica è stata disastrosa. L'alta inflazione, il calo del prezzo del petrolio e la penuria hanno segnato il suo governo. Nel 2015 il Chavismo ha perso le elezioni legislative. La risposta è stata quella di assumere i poteri dell'Assemblea Nazionale attraverso la Corte Suprema, una mossa che ha consolidato le accuse di deterioramento democratico.
Maduro è stato rieletto nel 2018 in elezioni considerate fraudolente, con bassa affluenza e nessuna opposizione. Solo sei capi di Stato hanno partecipato al suo insediamento. Nel 2019 Juan Guaidó si è autoproclamato presidente con l'appoggio degli Stati Uniti e dell'Unione Europea, ma la mossa non è riuscita a scalzare Maduro dal potere.
Le elezioni del 2024 hanno rappresentato il suo punto più basso. Non ha mai consegnato i documenti ufficiali che avrebbero dovuto certificare la sua vittoria su Edmundo González Urrutia. La comunità internazionale ha riconosciuto il candidato dell'opposizione come legittimo vincitore, mentre María Corina Machado, ora premio Nobel per la pace, ha guidato la resistenza.
Le conseguenze: operazione militare statunitense, cattura e destino giudiziario
Donald Trump ha aumentato le tensioni dal suo ritorno alla Casa Bianca. A novembre ha detto che i giorni di Maduro erano "contati". Washington ha attaccato più di 30 narco-navi vicino al Venezuela, causando un centinaio di morti. L'amministrazione statunitense ha designato il Cartello dei Soli come organizzazione terroristica e ha offerto 50 milioni di dollari per la cattura di Maduro.
Sabato mattina presto, 3 gennaio 2026, elicotteri Chinook e forze speciali statunitensi hanno attaccato Caracas. Maduro e Cilia Flores sono stati catturati in territorio venezuelano e trasferiti sulla Uss Iwo Jima. Trump ha definito l'operazione "una delle più grandi dimostrazioni di potere nella storia degli Stati Uniti".
Le immagini del presidente venezuelano bendato, con in mano una bottiglia d'acqua a bordo della nave militare, hanno fatto il giro del mondo.
Ore dopo, incappucciato e ammanettato, è sceso dall'aereo alla base aerea Stewart di New York, sorvegliato da agenti della Dea. La procuratrice generale Pam Bondi ha annunciato le accuse: cospirazione narco-terroristica, cospirazione per il contrabbando di cocaina negli Stati Uniti e reati di armi e dispositivi distruttivi. Il processo a Manhattan è previsto per questa settimana.
Trump ha dichiarato che gli Stati Uniti "governeranno il Venezuela" finché non ci sarà una transizione ordinata. Maduro, l'autista di autobus che ha suggellato il suo impegno rivoluzionario nella prigione di Yare 32 anni fa, attende ora quello che probabilmente sarà il capitolo finale della sua carriera politica al Metropolitan Detention Center di Brooklyn.