I pubblici ministeri di Manhattan hanno incrimanato tre cittadini iraniani e iracheni per avere pianificato e coordinato gli attacchi di quest'anno per conto di una milizia filo-iraniana in Iraq
La procura di Manhattan ha annunciato martedì nuove imputazioni per il tentato attacco a settembre contro una base aerea nel Regno Unito, dove erano di stanza bombardieri statunitesi, a carico di persone già accusate degli attacchi contri siti ebraici a Londra all'inizio di quest'anno.
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L'atto d'accusa con otto capi di imputazione è stato annunciato a New York ed è contro due uomini: Mohsen Mohajeri, 48 anni, cittadino iraniano che i procuratori descrivono come un operativo dei Guardiani della Rivoluzione islamica iraniani (IRGC), e Mohammed Ali al-Hassani, 35 anni, cittadino iracheno.
È stato incriminato anche Mohammad Baqer Saad Dawood al-Saadi, 32 anni, che ha cittadinanza irachena e iraniana, già recluso a New York per attacchi in Europa quest'anno.
Secondo l'atto d'accusa (fonte in inglese), Mohajeri e al-Hassani hanno pianificato attacchi in una stanza in Iraq, intorno al 6 aprile scorso, con una mappa di Londra nello schermo del computer.
Mohajeri avrebbe detto ad al-Hassani: "Dobbiamo concentrarci su Londra". Un fermo immagine di un video della riunione (nella foto in alto) mostra Mohajeri a destra e al-Hassani a sinistra. Circa una settimana dopo è iniziata una serie di sei attacchi a Londra e nei dintorni.
Gli attacchi sono stati rivendicati da Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya (HAYI), che secondo i procuratori era una copertura per il gruppo armato iracheno Kataeb Hezbollah. Il gruppo ha rivendicato circa 18 attacchi in Europa in primavera.
Circa sette di questi si sono verificati nel Regno Unito, più che in qualsiasi altro Paese europeo. Tra questi c'erano l'accoltellamento di due uomini ebrei a Londra il 29 aprile.
Il 17 aprile, i tre uomini avrebbero osservato e diretto in diretta un attacco in Europa tramite FaceTime. Il giorno successivo, al-Hassani avrebbe diretto l'attacco a una sinagoga di Londra con una videochiamata, dicendo all'aggressore di "illuminarla come un albero di Natale". L'aggressore ha poi acceso un ordigno esplosivo improvvisato e lo ha lanciato contro un edificio.
Nel Regno Unito il sostegno a HAYI è stato vietato a luglio. "Chiunque pianifichi un complotto terroristico contro una base militare che ospita militari statunitensi sarà perseguito dal governo degli Stati Uniti", ha dichiarato il procuratore generale degli Stati Uniti Todd Blanche.
Furgoni camuffati da autobotti
I procuratori affermano che per circa quattro mesi dopo l'arresto di al-Saadi a maggio non sono stati attribuiti ai tre uomini ulteriori attacchi. Poi, ad agosto, la rete ha preso di mira la base RAF Fairford nel Gloucestershire, che in quel momento ospitava velivoli e personale militare statunitense.
Secondo l'atto d'accusa, il 22 agosto al-Hassani ha pagato un associato nel Regno Unito perché sorvegliasse il perimetro della base e gli inviasse video della zona.
A settembre, secondo i procuratori, l'uomo ha pagato alcune persone perché comprassero furgoni, barili di carburante e oggetti metallici che potessero essere usati come schegge.
Tra i compiti assegnati, c'erano anche le ricerche sull'acquisto di acceleranti chimici, tra cui grandi quantità di cloruro di potassio. Su richiesta di al-Hassani, i furgoni sono stati dotati di adesivi personalizzati in modo da sembrare appartenere a un'azienda di consegna di carburante e a un'impresa di forniture per piscine.
Il 26 settembre, al-Hassani avrebbe diretto i conducenti di tre furgoni, alcuni dei quali trasportavano carburante, verso la base, mantenendo contatti regolari con loro. Almeno due dei furgoni sono stati fermati a un posto di blocco di sicurezza vicino al perimetro e non sono stati lasciati passare.
Le autorità britanniche hanno trovato i tre furgoni bianchi la mattina seguente e hanno arrestato gli uomini a bordo. Un agricoltore della zona aveva segnalato un gruppo di uomini che si comportavano in modo "sospetto" intorno ai veicoli.
Pochi giorni dopo, gli Stati Uniti hanno ritirato tutti i loro bombardieri B-1 da Fairford.
I procuratori affermano che Mohajeri e al-Hassani si trovavano entrambi in Iran quando il complotto è stato messo in atto. Non hanno detto dove si trovino attualmente i due uomini.
Telefonate dal carcere
Per quanto riguarda al-Saadi, secondo l'atto di accusa l'uomo ha cercato di contribuire a coordinare il complotto dalla sua cella. A giugno e luglio avrebbe sfruttato telefonate dal carcere con la madre e la sorella in Iraq per trasmettere messaggi sul "lavoro", che secondo i procuratori era la sua parola in codice per attività terroristiche.
In queste chiamate, Mohajeri veniva indicato con un alias. Quando al-Saadi ha chiesto se "tutto il nostro vecchio lavoro" fosse stato annullato, la sorella gli ha detto che "non è cancellato".
Il 24 settembre, al-Saadi avrebbe chiesto come stesse "Ali" e avrebbe detto alla famiglia di dare ad al-Hassani del denaro "così possiamo farlo". Due giorni dopo, i furgoni sono stati guidati verso Fairford.
Quando è stato incriminato per la prima volta a maggio, ad al-Saadi è stato contestato di aver diretto attacchi contro interessi statunitensi e israeliani e di aver incitato altri a uccidere americani ed ebrei in rappresaglia per la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran.
Le autorità statunitensi hanno inoltre collegato la rete ad attacchi incendiari contro sinagoghe, scuole ebraiche e aziende di proprietà israeliana ad Amsterdam nei Paesi Bassi, a Monaco in Germania e in altre città. Al-Saadi è anche accusato di aver tentato di far esplodere una sinagoga a Manhattan.
"La minaccia rappresentata dall'Iran e dai gruppi terroristici sostenuti dall'Iran per l'America e i nostri alleati non è ipotetica, è molto reale", ha dichiarato Jamie McDonald, procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.
Tutti e tre gli uomini sono accusati di cospirazione per fornire supporto materiale a Kataeb Hezbollah e ai Guardiani della Rivoluzione, di cospirazione per fornire e fornire supporto materiale per atti di terrorismo, di cospirazione per bombardare un luogo di uso pubblico e di finanziamento del terrorismo.
Al-Saadi è inoltre accusato di tentati atti di terrorismo che trascendono i confini nazionali e di tentato danneggiamento di beni con il fuoco o con esplosivi. Lui e gli altri due imputati rischiano ciascuno una condanna massima all'ergastolo.
Nel Regno Unito, due cittadini britannici sono stati incriminati il mese scorso per reati di sicurezza nazionale in relazione all'episodio di Fairford. Uno è accusato di aver assistito un servizio di intelligence straniero, ritenuto essere quello dell'Iran. L'altro è accusato di essere entrato in un luogo proibito per uno scopo "pregiudizievole" per il Regno Unito.
Il primo ministro britannico, Andy Burnham, ha dichiarato che l'attività a Fairford è stata probabilmente coordinata dall'Iran. Teheran ha negato qualsiasi coinvolgimento e ha avvertito che tali affermazioni "alimenterebbero la propaganda di iranofobia".
Martedì, i dati di tracciamento dei voli hanno mostrato che l'esercito statunitense ha trasferito almeno 12 velivoli dalla base RAF Mildenhall, un'altra base in Inghilterra. Il Wall Street Journal ha riferito che lo spostamento è seguito a una minaccia proveniente dall'Iran.