Canada, la guerra ibrida, il cambiamento climatico, la sicurezza digitale e la migrazione sono stati i temi centrali del discorso sullo stato dell'Unione di Ursula von der Leyen
"Era il migliore dei tempi, era il peggiore dei tempi".
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Con questa iconica citazione di Charles Dickens, Ursula von der Leyen ha aperto a Strasburgo il suo discorso sullo stato dell'Unione, durato un'ora, illustrando le soluzioni per affrontare le sfide "eccezionali" e i "cambiamenti incredibili" che l'Europa sta vivendo.
"In questo mondo, l'Europa ha scelto di tracciare la propria strada. E sta emergendo un'Europa più forte e indipendente", ha detto agli eurodeputati.
"L'Europa è al fianco degli europei. E nella fredda fragilità del mondo di oggi solo l'Europa può garantire una vera sovranità agli europei."
Ecco i cinque principali elementi del suo intervento.
"Associate membership" per il Canada
È stato il momento più clamoroso della giornata.
La presidente della Commissione europea ha proposto di creare uno status su misura di "associate membership" per avvicinare ancora di più il Canada al blocco comunitario.
"Condividiamo un oceano, un insieme di valori, un modo di vedere il mondo. E ora costruiremo anche il nostro futuro comune", ha detto al primo ministro canadese Mark Carney, volato da Ottawa a Strasburgo per assistere al discorso come ospite d'onore.
Ha salutato l'alba di una "alleanza per il futuro" per approfondire la cooperazione UE-Canada in settori come la sicurezza economica, la manifattura intelligente, le tecnologie d'avanguardia, la difesa, l'energia, i minerali critici e le batterie, oltre che nella regione artica.
Non sono però stati chiariti i dettagli di ciò che l'"associate membership" significherebbe in pratica. Resta incerto come questo status si inserirebbe nell'attuale architettura dei trattati dell'UE.
Un precedente tentativo del cancelliere tedesco di concedere all'Ucraina una "associate membership" era rapidamente svanito dopo le reazioni negative delle capitali.
Von der Leyen si è limitata a dire che il nuovo status porterà le relazioni UE-Canada "al massimo livello possibile", suscitando un lungo applauso nell'emiciclo.
Alla vigilia del discorso, un sondaggio condotto da Abacus Data mostrava che il 49% dei canadesi era favorevole all'adesione all'UE, il 30% contrario e il 21% indeciso.
Numeri eccezionali per un Paese che si trova dall'altra parte dell'oceano Atlantico e che riflettono i danni politici causati dai dazi punitivi del presidente statunitense Donald Trump e dai suoi ripetuti tentativi di annettere il Canada.
Scossi dall'"estate della verità"
Per motivi evidenti, la lotta al cambiamento climatico è tornata in primo piano.
Von der Leyen ha definito l'estate del 2026 "l'estate della verità", ricordando incendi boschivi, ghiacciai in ritirata, penuria d'acqua, perdite di raccolti e ondate di calore estreme che hanno devastato il continente. Ha citato 660.000 ettari bruciati, 12 milioni di tonnellate di raccolti andati perduti e oltre 35.000 morti in più durante le ondate di calore.
"La scienza è chiara. L'Europa si sta riscaldando a una velocità doppia rispetto alla media globale. Certo, la transizione è complessa. E dovremo adattarci e imparare strada facendo", ha affermato.
La risposta immediata sarà un Piano europeo per le ondate di calore, che secondo von der Leyen affronterà i sistemi di allerta precoce, la preparazione sanitaria, l'adattamento urbano, il raffrescamento e la protezione dei gruppi vulnerabili.
Il mese prossimo la sua Commissione presenterà un nuovo quadro per la resilienza climatica, già atteso, che individuerà 100 dei territori più vulnerabili dell'Unione, ne valuterà i rischi e stabilirà il livello adeguato di responsabilità per la loro gestione.
Von der Leyen ha indicato le assicurazioni come un'altra grande vulnerabilità.
Solo circa il 25% delle perdite causate da catastrofi in Europa è oggi coperto da assicurazioni private, ha spiegato, lasciando ai governi il ruolo di assicuratore di ultima istanza. I suoi servizi proporranno una Climate Insurance Alliance per colmare questa evidente lacuna.
Ha inoltre promesso un'iniziativa europea sull'acqua per ridurre perdite molto costose e una flotta europea antincendio per rispondere agli incendi boschivi.
Mostrare i muscoli della sicurezza
Come previsto, la difesa ha occupato un posto di rilievo nel discorso, pronunciato in un momento segnato da una serie di attacchi ibridi, alcuni dei quali attribuiti alla Russia, che hanno scosso l'Europa.
"Non dobbiamo farci illusioni su ciò che sta accadendo: le minacce ibride che incombono sull'Europa sono sempre meno ibride e sempre meno semplici minacce", ha detto von der Leyen.
"Attacchi informatici e sabotaggi, incendi dolosi e incursioni di droni. Aumentano ogni giorno. Quindi, man mano che cresce il livello della minaccia, deve crescere anche la preparazione dell'Europa".
La presidente della Commissione ha quindi proposto un nuovo meccanismo sul modello dell'articolo 4 della Nato che gli Stati membri potrebbero attivare in caso di attacco ibrido.
Questo farebbe scattare consultazioni politiche per "coordinare" la risposta dell'UE e "dissuadere da ulteriori escalation".
Nella Nato, l'articolo 4 prevede che qualsiasi Paese dei 32 che compongono l'alleanza possa chiedere una riunione urgente per discutere una nuova minaccia. È il preludio alla difesa collettiva prevista dall'articolo 5, secondo cui un attacco contro uno è un attacco contro tutti.
Von der Leyen ha inoltre avanzato l'idea di creare un "Consiglio europeo di sicurezza" che riunisca i leader di Ucraina, Regno Unito, Norvegia, Canada e altri partner democratici.
"È ancora più urgente oggi, vista la natura e l'entità dei rischi in gioco", ha aggiunto.
Per il momento è impossibile dire come questo Consiglio passerà dall'idea alla realtà.
Esistono già numerosi organismi sovranazionali incaricati di garantire la sicurezza globale che riguardano anche il continente europeo, come la Nato, l'Osce e la Coalition of the Willing, per cui il rischio di duplicazioni e sovrapposizioni è più che concreto.
Prima di tutto, la sicurezza digitale
La tecnologia è stata uno dei temi centrali del discorso di von der Leyen.
Parlando di sicurezza online per i minori, ha annunciato l'EU Kids Act, che vieta l'accesso ai social media agli utenti sotto i 13 anni e lo limita per i minori di 15 anni, completando il progetto personale che aveva lanciato nel discorso dell'anno scorso.
"Non dobbiamo accettare le funzionalità che creano dipendenza. Non dobbiamo accettare che i bambini vengano spinti verso contenuti sempre più estremi. Non dobbiamo accettare che le foto delle ragazze vengano usate per generare immagini sessualizzate con l'IA", ha detto agli eurodeputati.
La presidente della Commissione ha annunciato anche l'inversione dell'onere della prova: spetterà ora alle piattaforme dimostrare di aver reso i propri servizi realmente sicuri. La proposta di legge obbligherà inoltre le aziende tecnologiche a rendere sicuri i loro servizi online per impostazione predefinita.
L'intelligenza artificiale ha avuto una sezione dedicata nel discorso, pronunciato pochi giorni dopo che diversi amministratori delegati del settore tech hanno chiesto di rallentare l'evoluzione rapidissima di questa tecnologia.
Von der Leyen ha riconosciuto sia i benefici sia i rischi della rivoluzione dell'IA e ha sottolineato la necessità di monitorare lo sviluppo dei modelli più avanzati e di garantire che siano in vigore "paletti" di sicurezza.
"I pericoli dei modelli in grado di auto-migliorarsi stanno diventando sempre più evidenti", ha affermato, riferendosi all'incidente di Hugging Face che ha scosso il mondo tecnologico.
In questo senso, la Commissione organizzerà un confronto con i principali laboratori di IA su come le autorità pubbliche possano sostenere gli sforzi dell'industria per "modulare il ritmo" di sviluppo di questa tecnologia dirompente. L'iniziativa coinvolgerà partner che condividono gli stessi principi, come Regno Unito e Canada.
"Vogliamo collaborare sulla valutazione dei modelli, sulla verifica, sui sistemi di allerta precoce, sulla sicurezza dell'IA e molto altro ancora", ha aggiunto.
Le lezioni apprese da Ceuta
I ricordi della crisi alla frontiera di Ceuta, che ha scioccato l'Europa,erano ancora vividi quando von der Leyen è salita sul palco a Strasburgo.
E lei ne era ben consapevole, tanto da inviare un chiaro messaggio di sostegno all'enclave spagnola dopo l'ingresso massiccio, alla fine di luglio, di 82.000 migranti irregolari dal Marocco. Mentre la grande maggioranza è stata rapidamente rimpatriata, alcuni restano ancora nel territorio.
"La frontiera di Ceuta è una frontiera europea. Perché Ceuta è Spagna. Ceuta è Europa. E l'Europa sarà al vostro fianco", ha detto von der Leyen.
La presidente della Commissione ha affermato che la migrazione irregolare richiede la "solidarietà" di tutti i 27 Stati membri e li ha esortati ad applicare "pienamente" il Patto sulla migrazione, la riforma composta da più leggi approvata nella precedente legislatura e contestata da diversi governi.
Ma, ha aggiunto, serve fare di più, come ha dimostrato Ceuta.
Von der Leyen ha proposto di introdurre un quadro d'emergenza per rispondere agli afflussi massicci di persone alle frontiere, soprattutto quando questi movimenti sono "organizzati e trasformati in arma". (Il governo spagnolo si è rifiutato di accusare il Marocco, nonostante diverse inchieste indichino che il Paese avrebbe partecipato direttamente o indirettamente agli attraversamenti.)
Questo quadro d'emergenza "verrà attivato solo sulla base di criteri definiti in modo rigoroso" e "consentirà una flessibilità limitata nel tempo e circoscritta nelle procedure standard", ha spiegato. Ciò potrebbe aprire la strada alla sospensione del diritto d'asilo, una misura controversa che alcune capitali hanno già sostenuto.
"Il messaggio dell'Europa è chiaro: rispetteremo sempre i nostri valori e i diritti fondamentali", ha detto. "Ma non scenderemo mai a compromessi sulla protezione delle nostre frontiere", ha concluso von der Leyen.