Il fumo degli incendi nel sud Europa è una crescente emergenza sanitaria, avverte l'OMS: le autorità devono fare di più per informare e proteggere i più vulnerabili.
Gli incendi stanno dilagando nell'Europa meridionale in quella che è ormai una delle peggiori stagioni di roghi degli ultimi anni. La situazione ha costretto a evacuazioni di massa, ha danneggiato infrastrutture e ha causato vittime.
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Anche il loro impatto sulla salute delle persone e sui sistemi sanitari è in aumento in tutta la regione.
"Non si tratta soltanto di incendi che colpiscono i mezzi di sussistenza e creano un pericolo immediato, è una vera emergenza sanitaria", ha dichiarato a Euronews Health Dorota Jarosinska, responsabile di programma presso il Centro europeo per il cambiamento climatico, l'ambiente e la salute dell'Organizzazione mondiale della sanità.
Ha aggiunto che gli effetti possono continuare molto dopo lo spegnimento del fuoco e farsi sentire a grande distanza dal luogo in cui si è sviluppato l'incendio.
"Questo fumo proveniente dagli incendi boschivi può viaggiare per centinaia, se non migliaia di chilometri, peggiorando la qualità dell'aria in luoghi molto lontani dal rogo stesso, comprese le aree urbane densamente popolate e potenzialmente colpendo molte persone", ha aggiunto Jarosinska.
"Non è necessario vedere le fiamme o una colonna di fumo per essere esposti a un rischio per la salute".
Che cos'è il fumo degli incendi boschivi e perché è dannoso
Il fumo degli incendi boschivi è una miscela di inquinanti tossici, particolato e gas. I rischi per la salute variano a seconda di ciò che brucia, perché spesso le fiamme consumano plastica, apparecchi elettronici e vernici che rilasciano sostanze chimiche tossiche nell'aria.
"Queste particelle piccole e fini possono davvero penetrare dai polmoni nel sangue e scatenare una risposta del nostro organismo, attivando il sistema immunitario e provocando infiammazione", ha spiegato Jarosinska.
Nei soggetti sani i sintomi possono essere lievi, per esempio irritazione alla gola o naso che cola. Jarosinska ha però sottolineato che chi ha patologie pregresse può subire conseguenze molto più gravi.
Le persone con asma o malattie polmonari croniche sono particolarmente vulnerabili, così come chi soffre di patologie cardiache, insieme ai bambini e agli anziani.
"I sintomi sono diversi e possono andare da forme lievi a condizioni molto gravi, persino potenzialmente letali", ha aggiunto Jarosinska.
La prevenzione sanitaria non deve lasciare indietro nessuno
Eppure, ha osservato Jarosinska, le indicazioni di sanità pubblica tendono a essere generiche, rivolte alla popolazione nel suo complesso più che adattate a chi è maggiormente a rischio.
Oltre a raccomandazioni come restare in casa e limitare l'attività fisica, indicazioni utili per tutti anche se il loro bisogno cambia a seconda della qualità dell'aria, Jarosinska ha chiesto consigli più articolati che tengano maggiormente conto dei gruppi vulnerabili.
"Si consiglia anche di usare l'aria condizionata e filtri ad alta efficienza, e questo è un ottimo suggerimento per chi dispone di questi dispositivi", ha detto Jarosinska.
Tuttavia ha avvertito che alcune di queste indicazioni possono escludere le persone che non hanno accesso a tali apparecchiature o a spazi climatizzati o con aria pulita.
Secondo Jarosinska, spetta in parte alle autorità mettere a disposizione luoghi dove le persone possano rinfrescarsi e respirare aria pulita, garantendo che siano accessibili a tutti nella comunità.
"Le autorità devono occuparsi anche di chi è più svantaggiato, di chi non può accedere alle cure, non conosce la lingua locale o non ha accesso alle informazioni", ha aggiunto.
Un crescente peso sui sistemi sanitari
Questo impegno per rafforzare la resilienza e la preparazione alle emergenze climatiche comprende anche il potenziamento dei sistemi sanitari, ha ricordato Jarosinska.
"Quando parliamo di esposizione al fumo degli incendi e dei suoi effetti sulla salute pensiamo agli individui, alle loro sofferenze e ai loro problemi. Ma è anche un enorme carico per il settore sanitario".
Ha sottolineato che gli operatori sanitari devono essere formati e dotati delle informazioni giuste: devono capire che cosa significa una scarsa qualità dell'aria, come comunicarla e quali consigli dare a ogni paziente.
"La priorità immediata è rafforzare il ruolo del settore sanitario: formare le persone, dotarle degli strumenti necessari, così che l'argomento salute sia comunicato con più forza e venga integrato nelle azioni a livello locale", ha aggiunto Jarosinska.