Il maltempo estremo ha reso insolitamente piccolo il raccolto di patate di quest'anno in Belgio, alimentando timori di scorte limitate e prezzi più alti dal maggiore esportatore mondiale di patatine surgelate
I coltivatori di patate in Belgio avvertono: il raccolto di quest'anno potrebbe essere troppo scarso per garantire le celebri patatine fritte del Paese. Le coltivazioni sono state messe a dura prova da condizioni meteo estreme.
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Ad Amay, vicino alla città orientale di Liegi, l'agricoltore Mathieu Comijn estrae dal terreno arido patate Bintje che a malapena raggiungono la dimensione di una pallina da ping pong.
"Si vede che il terreno è estremamente secco", ha detto Comijn. "Normalmente dovrebbero essere almeno quattro volte più grandi. Al momento, con queste patate non possiamo fare patatine fritte".
La minore disponibilità di patate in Belgio potrebbe far salire i prezzi per i consumatori
Forti piogge e temporali alla fine della primavera hanno indebolito il terreno. Poi l'estate eccezionalmente calda e secca ha impedito alle patate di svilupparsi normalmente.
La famiglia Comijn coltiva circa 500 ettari di patate e ha contratti che la obbligano a consegnare volumi prestabiliti ai trasformatori. Per rispettare almeno parte di quegli impegni, prevede di attingere alle scorte del raccolto dello scorso anno, insolitamente abbondante.
Il Belgio è il principale esportatore mondiale di patatine fritte surgelate. L'industria di trasformazione delle patate tratta oltre sei milioni di tonnellate l'anno. Circa il 90% delle patatine surgelate prodotte nel Paese viene esportato in più di 120 mercati.
La carenza potrebbe alla fine ripercuotersi anche sui consumatori.
Alla nota friggitoria Maison Antoine di Bruxelles, il proprietario Pascal Willaert spiega che le patate grandi e allungate sono le più adatte per preparare le patatine. "Ma in questo momento, con stagioni ormai così irregolari, è difficile trovare la patata perfetta per le patatine fritte", ha detto.
Anche l'associazione nazionale dei venditori di patatine fritte, che rappresenta circa 4.500 chioschi, ha avvertito che la minore disponibilità di patate potrebbe far salire i prezzi.