L'eclissi solare attraverserà l'Europa occidentale, anche se non sarà visibile ovunque allo stesso modo
Una spettacolare eclissi solare ha incantato i fortunati che si trovavano sull'Isola di Pasqua, nell'Oceano Pacifico, a ottobre del 2024. Ora è un'altra parte del mondo che si prepara ad assistere al fenomeno astronomico.
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Mercoledì 12 agosto la Luna passerà perfettamente tra il Sole e la Terra, proiettando la sua ombra su una stretta fascia del pianeta. Molte zone della Groenlandia, dell'Islanda e della Spagna settentrionale vivranno un'eclissi totale, mentre milioni di europei in tutta l'Europa occidentale assisteranno a un fenomeno parziale ben visibile.
Ci vorrà un'ora e mezza perché l'ombra del Sole proiettata dalla Luna, percorra gli 8.260 chilometri del suo tragitto, per lo più sopra l'Atlantico deserto. Partendo però nei pressi del Polo Nord, nell'area della Siberia in Russia, e proseguendo verso Sud, la totalità è destinata a durare fino a 2 minuti e 18 secondi. L'oscurità diurna calerà sulla Penisola Iberica e su piccole porzioni di Groenlandia e Islanda.
Questo spettacolo raro attirerà folle di persone desiderose di provare la sensazione del buio in pieno giorno, il brusco calo di temperatura che accompagna un'eclissi e il silenzio improvviso di animali e uccelli, che confondono il momento con la notte. A Londra, lo storico Royal Observatory Greenwich organizzerà una serata di osservazione dalle sue terrazze, trasmettendo l'evento in diretta, meteo permettendo, mentre il Sole verrà oscurato sopra lo skyline della città.
In Spagna eclissi totale per la prima volta da oltre un secolo
Nel Regno Unito oltre il 90% del Sole sarà coperto dalla Luna nella maggior parte del Paese. "Siamo molto fortunati. Vedremo un'eclissi parziale, ma è una parziale molto marcata, tra il 90 e il 95%, a seconda di dove ci si trova nel Paese", spiega Jake Foster, astronomo al Royal Observatory Greenwich.
"Avverrà al tramonto. È l'eclissi dell'ora d'oro, quindi sarà bassa sull'orizzonte occidentale. Se volete vedere l'eclissi totale, dovete trovarvi nella fascia di totalità. E per entrare nella fascia di totalità dovrete andare in luoghi come la Groenlandia, l'Islanda e il nord della Spagna. Questi sono i posti in cui l'ombra della Luna sarà più intensa e dove si avrà una copertura totale, al 100%, della Luna davanti al Sole."
Il fenomeno è originato da novilunio che passa tra il Sole e la Terra, e accade solo nelle rare occasioni in cui la Luna transita esattamente tra il nostro pianeta e il Sole. Sebbene il Sole sia 400 volte più grande della Luna, i due appaiono quasi della stessa dimensione nel cielo perché si trovano a distanze tali da essere 400 volte diverse l'una dall'altra. È proprio questa particolarità del sistema solare che permette alla Luna di bloccare quasi completamente la luce del Sole.
Per poter osservare un evento del genere bisogna spesso attendere a lungo: l'ultima eclissi solare totale sopra la Spagna, escluse le Isole Canarie, si è verificata due giorni prima dell'affondamento del Titanic, nel 1912.
La massima durata della totalità si avrà al largo della costa occidentale dell'Islanda. Quando l'ombra raggiungerà una piccola porzione del Portogallo e poi la Spagna, la totalità si sarà ridotta a circa un minuto. Lo spettacolo si concluderà sopra il Mediterraneo.
"Per vedere un'eclissi solare totale dallo stesso luogo più di una volta si può dover aspettare oltre 200 anni. Le eclissi parziali possono essere un po' più frequenti. Ma, se parliamo di un singolo Paese o di una singola regione, si può essere fortunati e avere alcune eclissi parziali in un decennio. Tuttavia possono essere molto rare, a seconda di dove ci si trova", afferma Foster.
Per osservare l'eclissi servono occhiali speciali
Per assistere al fenomeno serve un accessorio semplice ma fondamentale: gli occhiali speciali per eclissi solare. Senza di essi, fissare direttamente il Sole, anche se ne rimane solo una sottile fascio di luce, può danneggiare gravemente la vista.
"Il modo più sicuro per osservare direttamente l'eclissi è usare un paio di occhiali per eclissi solare. Hanno lenti speciali che bloccano il 99,9999% della luce, rendendo così sicura l'osservazione. Bisogna assicurarsi che siano certificati ISO, in modo che abbiano superato rigorosi test di sicurezza. Ma, una volta verificato che sono sicuri, si può guardare direttamente verso il Sole mentre si osserva l'eclissi", spiega Foster.
Anche se eventi come questo sono molto prevedibili, persino con secoli di anticipo, continuano a suscitare grande entusiasmo nella comunità scientifica e tra milioni di persone nel mondo.
In tutta Europa, i negozi di astronomia registrano una corsa dell'ultimo minuto all'acquisto di dispositivi certificati per l'osservazione. In uno di essi, a Parigi, i clienti hanno fatto la fila per oltre due ore per acquistare occhiali e binocoli adatti.
"Due ore! Due ore per un paio di occhiali", racconta Simon Noé, 27 anni, che lavora nella ricerca sui videogiochi. "Ma per me l'eclissi è qualcosa di importante. Ricordo che da bambino pensavo: 'Come, non ci sarà un'altra eclissi prima del 2026?' Il 2026 sembrava lontanissimo. Quindi è anche un modo per rendere felice il mio bambino interiore", aggiunge.
Due dei telescopi spaziali dell'ESA osserveranno il Sole eclissato e la sua corona, cioè l'atmosfera esterna. Proba-3, la coppia di satelliti dell'agenzia spaziale progettata per creare un'eclissi artificiale, si troverà in una posizione poco favorevole, ma cercherà comunque di scattare alcune immagini prima e dopo l'evento.
"Le eclissi solari sono ancora incredibilmente emozionanti, anche se se ne sono già viste alcune. Sono davvero una di quelle esperienze da fare almeno una volta nella vita, e non c'è limite al numero di volte in cui si può vivere un'esperienza del genere", conclude Foster.