Al World Aviation Festival di Lisbona, dirigenti di Hitit hanno chiesto una modernizzazione graduale dei sistemi aerei e avvertito sui rischi di usare l’IA senza una strategia chiara.
L'intelligenza artificiale e la trasformazione digitale stanno aprendo nuove possibilità per l'aviazione commerciale, dalla personalizzazione dell'esperienza dei passeggeri alla previsione dei disagi operativi. Ma la modernizzazione di un settore altamente regolamentato richiede cambiamenti che vanno ben oltre la tecnologia, sostengono due dirigenti di Hitit, azienda turca che sviluppa soluzioni tecnologiche per l'aviazione, in un'intervista a Euronews durante il World Aviation Festival (fonte in portoghese), a Lisbona.
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Per Aras Kubilay, responsabile per le relazioni con il settore e per lo sviluppo del business di Hitit (fonte in portoghese), l'aviazione sta affrontando un cambiamento strutturale nel modo in cui gestisce i propri sistemi digitali. La sfida è modernizzare le infrastrutture che sostengono le operazioni quotidiane senza compromettere la continuità dei voli e la soddisfazione dei passeggeri.
"Le compagnie aeree sono aziende estremamente complesse e operano senza sosta, 24 ore su 24, sette giorni su sette", ha spiegato. Per questo non possono semplicemente sospendere le operazioni per alcuni giorni per sostituire i sistemi informatici fondamentali.
La portata della sfida appare ancora più evidente di fronte alla velocità della trasformazione digitale. Secondo Kubilay, le compagnie aeree sono consapevoli della necessità di cambiare, ma molte continuano ad avere difficoltà a muovere i primi passi.
Il dirigente ha citato dati di sondaggi condotti lo scorso anno tra i manager del settore: il 72% considerava cruciale la trasformazione digitale. Quest'anno, ha detto di aver sentito durante il WAF stime secondo cui la percentuale avrebbe superato il 90%, pur precisando di non disporre di un dato ufficiale aggiornato. Nonostante ciò, solo il 27% delle compagnie aeree avrebbe adottato misure concrete.
"Se non si avanza in questa direzione nei prossimi due o tre anni, potremmo trovarci ad affrontare dei problemi", ha avvertito.
Invece di tentare di sostituire tutta l'infrastruttura in una volta sola, Kubilay sostiene un approccio graduale, che permetta ai vettori di individuare problemi specifici e introdurre miglioramenti progressivi.
"Non si parte con un grande cambiamento tutto insieme. Si sostituiscono le parti, quando necessario e, se i risultati sono positivi, si continua in quella direzione", ha spiegato.
Dove sta aggiungendo valore l'IA nel mondo dell'aviazione?
L'intelligenza artificiale è al centro di questa trasformazione, ma il suo utilizzo deve essere legato a obiettivi concreti. Per Kubilay, le compagnie aeree devono stabilire se vogliono aumentare i ricavi, ridurre i costi o migliorare l'esperienza del cliente prima di avviare nuovi progetti.
"Se dicono che faranno tutto contemporaneamente, limitandosi ad aggiungere l'etichetta di IA, spenderanno soldi senza ottenere risultati", ha avvertito.
Hitit afferma di integrare già strumenti di IA in diverse componenti delle sue soluzioni, tra cui contabilità dei costi, reportistica e gestione dei disagi operativi.
Nevra Onursal Karaağaç, CEO dell'azienda, ha spiegato che queste applicazioni possono semplificare il lavoro degli utenti, permettendo per esempio di ottenere report attraverso richieste scritte, senza dover inserire manualmente numerosi parametri.
La tecnologia può anche aiutare a anticipare problemi meteorologici che incidono sui voli. Kubilay ha descritto un modello che combina le caratteristiche fisiche delle piste, il loro orientamento rispetto al vento e i modelli meteorologici per prevedere le situazioni in cui un volo potrebbe dover essere riprogrammato.
Con queste informazioni, le compagnie aeree possono anticipare possibili ritardi o cambi di rotta, invece di reagire solo quando il disagio si è già verificato.
Nonostante queste possibilità, il dirigente ha messo in guardia contro i rischi di affidarsi ciecamente ai sistemi di IA, soprattutto nell'assistenza ai clienti. Senza citare la compagnia aerea, ha fatto riferimento a un caso in cui un sistema di intelligenza artificiale avrebbe consentito rimborsi superiori all'importo pagato e modifiche di voli che non avrebbero dovuto essere autorizzate.
"In un settore così sensibile e complesso come il trasporto aereo, forse è necessario pensarci due volte", ha avvertito.
Per quanto riguarda la sicurezza, ha sottolineato, non può essere sacrificata in nome della comodità. I sistemi devono essere configurati con regole chiare e limiti di azione, mantenendo meccanismi di controllo adeguati.
Karaağaç ha evidenziato anche che sviluppare tecnologia per l'aviazione richiede molto più delle sole competenze di programmazione. "Bisogna conoscere il mondo dell'aviazione", ha detto, sostenendo la collaborazione tra consulenti del settore, analisti di business e team di sviluppo.
L'espansione dell'intelligenza artificiale sta cambiando anche il modo in cui i passeggeri cercano e acquistano i voli. Per Kubilay, questa evoluzione può rappresentare un'opportunità per le compagnie aeree di recuperare il controllo del rapporto con i clienti, in un mercato in cui i comparatori di voli e gli intermediari digitali tendono a mettere prezzo e orari al centro delle decisioni dei viaggiatori.
Con la diffusione degli assistenti basati su IA, i passeggeri potrebbero iniziare a cercare viaggi attraverso richieste conversazionali, indicando non solo la destinazione, ma anche il motivo dello spostamento o le proprie preferenze.
Queste informazioni e il contesto potrebbero aiutare le compagnie aeree a presentare offerte più pertinenti, invece di limitarsi a proporre un lungo elenco di opzioni indistinte.
"Se non controllano il rapporto con il cliente, è molto facile sostituire una compagnia aerea con un'altra", ha sostenuto.
Kubilay ritiene che la personalizzazione possa portare benefici sia ai passeggeri, che risparmieranno tempo nel trovare ciò che cercano, sia alle compagnie aeree, che potranno proporre prodotti più adatti alle esigenze di ciascuna persona.
La trasformazione, tuttavia, dovrà preservare la familiarità di queste piattaforme digitali. Quando i sistemi vengono modernizzati, l'obiettivo non dovrebbe essere quello di costringere i passeggeri a imparare da zero come usare applicazioni e piattaforme.
"Idealmente, le persone non dovrebbero accorgersi che qualcosa è cambiato. Le uniche cose che dovrebbero notare sono che tutto funziona meglio ed è diventato più semplice", ha spiegato.
Un futuro senza check-in?
Una delle trasformazioni che Kubilay considera possibili nei prossimi anni è l'eliminazione del check-in come fase del viaggio aereo. Il dirigente ha ricordato che questo processo ha origine nell'epoca dei biglietti cartacei, quando era necessario staccare una parte del documento per confermarne l'utilizzo. Nonostante la digitalizzazione, alcune di queste pratiche restano incorporate nei sistemi attuali.
"Vogliamo eliminare completamente il check-in. Compriamo il biglietto, andiamo all'aereo e il gioco è fatto", ha spiegato.
La realizzazione di questa visione dipenderà tuttavia dalla collaborazione di tutta l'industria. La verifica dell'identità dei passeggeri, i controlli di frontiera e i requisiti di sicurezza coinvolgono diverse entità e non possono essere risolti in modo isolato da una singola azienda.
Kubilay ha citato un'iniziativa sviluppata sulla base di standard stabiliti dall'Organizzazione internazionale dell'aviazione civile (ICAO) e promossa dall'Associazione internazionale del trasporto aereo (IATA), chiamata Digital Travel Credentials (DTC), che mira a facilitare l'uso di credenziali digitali di identità. L'obiettivo è ridurre la necessità per i passeggeri di presentare e validare ripetutamente le stesse informazioni lungo il viaggio.
Secondo il dirigente, uno studio della IATA ha rilevato che, in un viaggio, in media, i passeggeri devono dichiarare le stesse informazioni sette volte.
"Dobbiamo mostrare la nostra identificazione quando facciamo la prenotazione, quando registriamo il bagaglio, quando stiamo imbarcando sull'aereo, quando passiamo dalla dogana. Poi, quando atterriamo. Perché non posso farlo una volta sola e lasciare che le autorità comunichino tra loro?", si è chiesto.
La riduzione di queste fasi dovrà comunque rispettare i requisiti di sicurezza. Kubilay ha spiegato che le credenziali digitali possono essere verificate attraverso firme digitali e la conferma della loro autenticità da parte delle autorità che le hanno emesse.
L'obiettivo è rendere il viaggio più semplice senza compromettere la sicurezza dei passeggeri e delle operazioni.
Hitit punta a consolidare l'espansione internazionale
Fondata nel 1994 da due donne, Hitit ha iniziato sviluppando soluzioni di fidelizzazione dei passeggeri e ha ampliato progressivamente la propria attività verso sistemi centrali di prenotazione, emissione dei biglietti, check-in e altre operazioni delle compagnie aeree.
Oggi l'azienda sviluppa soluzioni che coprono diverse esigenze operative, tra cui la pianificazione degli orari, il controllo delle operazioni, la contabilità, il cargo e i sistemi per le agenzie di viaggio.
Secondo Karaağaç, Hitit lavorava con 17 compagnie aeree nel 2018 e nel 2026 fornisce servizi a quasi 70 vettori. Gli ultimi dati pubblici citati dalla CEO dell'azienda turca indicano 68 compagnie aeree in 47 Paesi, con soluzioni utilizzate in oltre 900 aeroporti.
"Nonostante le nostre radici siano in Turchia e l'azienda sia stata fondata in Turchia, ormai siamo una società globale", ha sottolineato Nevra Karaağaç.
Hitit è diventata una società quotata alla Borsa di Istanbul nel 2022. Per Karaağaç, l'espansione internazionale continuerà a basarsi sulla vicinanza alle compagnie aeree e sulla capacità di adattarsi alle loro esigenze.
Kubilay sostiene che il futuro della tecnologia nel settore dell'aviazione dipenderà da sistemi più interoperabili, che permettano alle compagnie aeree di combinare soluzioni di fornitori diversi senza dipendere da un unico partner.
Gli operatori dovrebbero evitare situazioni in cui perdono il controllo dei propri dati o non possono cambiare fornitore. "La tecnologia deve essere compatibile con il futuro", ha osservato, spiegando che le aziende hanno bisogno di flessibilità per adattarsi a cambiamenti che ancora non possono prevedere.
Guardando ai prossimi cinque anni, Kubilay si aspetta che la trasformazione digitale, la modernizzazione dei sistemi commerciali e l'adozione dell'IA raggiungano una scala sufficientemente ampia da diventare la norma del settore, mantenendo la sicurezza, la continuità operativa e la fiducia dei passeggeri, anche se gli obiettivi più ambiziosi dell'industria non dovessero essere raggiunti nei tempi inizialmente previsti.