Papa Leone XIV sarà sottoposto questa settimana a un intervento chirurgico per la rimozione di un nodulo polmonare, una piccola massa di tessuto denso nel polmone. Ecco cosa sapere sulla procedura.
Papa Leone XIV è programmato per sottoporsi a un intervento nei "prossimi giorni" per rimuovere "un nodulo localizzato" nel polmone, individuato "in una fase molto precoce". È il primo evento medico del suo pontificato, che dura da 17 mesi, e la prima volta che un papa fa un annuncio personale sulla propria salute di questo tipo.
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Parlando domenica durante il suo discorso settimanale in piazza San Pietro, il pontefice 71enne ha detto che i medici hanno trovato il nodulo durante "controlli recenti" e ritengono che l'intervento sia l'opzione migliore.
"Ho deciso di sottopormi a un intervento chirurgico per rimuoverlo", ha detto.
Che cos'è un nodulo polmonare?
I noduli polmonari sono aree rotonde nel polmone in cui il tessuto è insolitamente denso (fonte in inglese). Di solito non sono cancerosi: la maggior parte dei noduli piccoli non provoca sintomi e viene scoperta solo durante esami effettuati per altri problemi di salute.
Una piccola percentuale può però segnalare un tumore al polmone in fase iniziale. Il rischio è più alto nelle persone anziane, nei fumatori e in chi ha una storia familiare della malattia.
Se il nodulo è canceroso e viene rimosso in uno stadio precoce, la prognosi è "eccellente" e il solo intervento chirurgico può essere un trattamento sufficiente, ha spiegato Stephen Liu, esperto di tumore al polmone del Lombardi Comprehensive Cancer Center della Georgetown University, all'agenzia Associated Press.
Quanto sono frequenti e da cosa sono causati?
I noduli polmonari sono molto comuni e compaiono in circa un terzo o metà di tutte le TAC o radiografie del torace. Le diagnosi sono in aumento man mano che le tecnologie di imaging e gli esami di routine diventano più diffusi.
I noduli polmonari rientrano in due grandi categorie: cancerosi (maligni) e non cancerosi (benigni).
I noduli benigni, i più frequenti, possono derivare da infezioni polmonari, come la polmonite, o da infiammazioni. Quelli maligni sono causati da tumori al polmone o da tumori che si sono diffusi da altre parti del corpo.
Come si svolge l'intervento e come avviene il recupero?
L'operazione per rimuovere un nodulo viene di norma eseguita in anestesia generale, con il paziente che respira attraverso un tubo.
Il Vaticano ha fatto sapere che il pontefice sarà operato all'inizio di questa settimana e dovrebbe restare in ospedale per circa una settimana dopo l'intervento per la convalescenza.
Il Papa sarà curato al Policlinico Agostino Gemelli di Roma, ospedale universitario cattolico privato senza scopo di lucro. La struttura dispone di un appartamento riservato ai pontefici, che comprende una sala riunioni per lo staff medico, una cucina, un bagno, aree di riposo e una piccola cappella.
L'immediato predecessore di Papa Leone, Papa Francesco, è stato curato lì durante una lunga malattia, scatenata da una crisi respiratoria prima della sua morte nell'aprile 2025.
Chi è responsabile mentre il Papa è in sala operatoria?
Il Vaticano non ha regole specifiche che stabiliscano chi subentra se un pontefice diventa totalmente incapace di esercitare il proprio ruolo. Anche durante l'anestesia in sala operatoria, Papa Leone resta papa e mantiene la sua autorità.
Papa Francesco è rimasto al comando durante i suoi lunghi ricoveri, così come san Giovanni Paolo II prima di lui. Entrambi hanno effettuato nomine e emanato leggi e dichiarazioni dall'ospedale.
Il progresso della medicina e la maggiore longevità dei pontefici hanno però messo in luce questa lacuna nel diritto canonico e spinto molti a chiedere che il Vaticano si prepari all'eventualità di un papa troppo malato o debilitato per governare.