Proteggere la fertilità è una sfida importante per i giovani uomini sottoposti a terapie aggressive come la chemioterapia. Conservare il tessuto testicolare prima delle cure potrebbe aiutarli.
Un giovane paziente a Edimburgo è stato sottoposto a una procedura pionieristica: ha ricevuto un trapianto del proprio tessuto testicolare, congelato prima dell'inizio della chemioterapia. Si tratta di un passo che potrebbe aprire la strada alla preservazione della fertilità maschile, il primo intervento di questo tipo nel Regno Unito e il secondo al mondo.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
"Questo è un grande passo verso la possibilità di aiutare i ragazzi sottoposti a trattamenti che danneggiano la fertilità ad avere figli propri", ha dichiarato Rod Mitchell, professore di endocrinologia dello sviluppo presso l'Institute for Regeneration and Repair dell'Università di Edimburgo.
Il 19enne ha ricevuto un trapianto di midollo osseo nel 2023 per curare una grave malattia del sangue. Prima di iniziare il trattamento, il tessuto testicolare gli è stato prelevato e congelato, perché la chemioterapia ad alte dosi poteva danneggiare in modo permanente le cellule necessarie per produrre spermatozoi.
Tre anni dopo, gli esami hanno mostrato che nel liquido seminale del paziente non erano presenti spermatozoi. Nell'agosto 2026, i medici hanno reimpiantato nel suo corpo parte del tessuto testicolare congelato in precedenza, nella speranza che ricominciasse a produrre spermatozoi, ha spiegato l'Università di Edimburgo in un comunicato stampa.
"La fertilità è qualcosa con cui ho lottato personalmente per molto tempo. Ho sempre voluto avere dei figli miei, ma a un certo punto ho iniziato ad accettare lentamente che forse per me non sarebbe mai stato possibile", ha raccontato il paziente dopo il trapianto. "Sottopormi a questa procedura mi ha dato una reale speranza per il futuro".
Nei prossimi otto mesi i medici preleveranno ed esamineranno parte del tessuto trapiantato per verificare se si siano formati spermatozoi.
Perché congelare il tessuto
Proteggere la fertilità è una sfida importante per i giovani uomini sottoposti a trattamenti aggressivi come la chemioterapia.
La conservazione del seme è una pratica ormai consolidata per adolescenti e giovani adulti. Non è però disponibile per i ragazzi prepuberi, perché non producono ancora seme e non hanno quindi alcuna possibilità di preservare la propria fertilità.
La conservazione del tessuto testicolare potrebbe offrire un'alternativa. Il tessuto contiene cellule staminali spermatogoniali, che dalla pubertà in poi producono spermatozoi. I medici sperano che il tessuto congelato prima dei trattamenti possa essere reimpiantato in seguito nel paziente e consentire la produzione di spermatozoi.
Il progetto di conservazione del tessuto testicolare di Edimburgo è stato avviato nel 2015 con il sostegno di Children with Cancer UK. Da allora, oltre 1.200 pazienti nel Regno Unito e più di 3.100 nel resto del mondo hanno fatto conservare tessuto testicolare per un possibile utilizzo clinico futuro.
"Stiamo iniziando a vedere alcuni di questi giovani tornare per valutare le opzioni sulla propria fertilità. Questo studio offre una reale speranza di fertilità futura ai ragazzi che devono affrontare cure contro il cancro", ha aggiunto Mitchell.
Fasi sperimentali
La procedura sperimentale realizzata a Edimburgo è la prima del suo genere nel Regno Unito e solo la seconda mai riportata a livello mondiale.
Il primo trapianto documentato di tessuto testicolare congelato è stato eseguito in Belgio nel gennaio 2025. In quel caso, il tessuto crioconservato è stato reintrodotto, dopo 16 anni di conservazione, in un uomo infertile che aveva seguito la chemioterapia da bambino.
I ricercatori hanno scritto nei risultati preliminari (fonte in inglese) dello studio che le cellule staminali quiescenti presenti nel tessuto trapiantato si sono riattivate e hanno iniziato a produrre cellule spermatiche, un processo noto come spermatogenesi.
Quando i ricercatori hanno valutato il tessuto un anno dopo l'intervento, hanno confermato che le cellule spermatiche si erano sviluppate completamente.