Un ingegnere ha usato l’intelligenza artificiale per decifrare un cifrario militare dell’epoca napoleonica, rimasto irrisolto per oltre due secoli.
Per la prima volta in oltre 200 anni, un sistema di intelligenza artificiale è riuscito a decifrare una lettera scritta su ordine di Napoleone Bonaparte.
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Il documento non è una lettera redatta direttamente da Napoleone. Fu emesso dal quartier generale di Eugène de Beauharnais, viceré d'Italia, ed era un rapporto cifrato sui movimenti delle truppe inviato a Marmont per ordine dell'imperatore.
Un ingegnere della società di cybersicurezza SentinelOne, Carter Church, ha scritto sui social media che il modello GPT-6 Astra di OpenAI ha decifrato una lettera cifrata del 1809 (fonte in inglese) inviata al generale francese Auguste de Marmont.
Secondo Church, il modello di IA ha trascritto l'immagine e ha spezzato il cifrario in circa sei ore.
"Astra ha suddiviso la matrice di 1.202 per 1.836 caratteri in righe. Ha letto i segni, ha stabilito quali tra 175 simboli disegnati a mano corrispondessero allo stesso segno ripetuto due volte e solo allora ha iniziato a spezzare il cifrario", ha scritto Church in un post sul suo blog.
Nel corso dei decenni diversi ricercatori hanno provato a ricostruire il contenuto del documento, ma nessuno era riuscito a pubblicarne una decifrazione completa.
Astra ha gestito il lavoro dall'inizio alla fine: ha trascritto l'immagine, analizzato il cifrario a sostituzione omofonica, scritto il codice e incrociato i dati con i registri storici.
Il testo rivelava le posizioni delle forze bavaresi, polacche e francesi.
Nel 1809 l'Europa si stava avvicinando alla guerra. L'Austria si preparava a combattere contro la Francia, mentre una parte consistente delle forze francesi era ancora impegnata in Spagna. Marmont, al comando delle truppe francesi in Dalmazia, rischiava di rimanere isolato in caso di attacco austriaco.
Il 16 marzo Napoleone ordinò a Eugène di informare Marmont sulle posizioni delle principali forze francesi e alleate, specificando che il messaggio dovesse essere "scritto in cifra" e trasportato da un ufficiale affidabile.
Nel documento si legge: "I russi marciano contro l'Austria e l'armata del Friuli oggi conta ottantamila uomini".
"Se aggiungi il corpo di Dalmazia, senza contare le riserve che si stanno organizzando ovunque alle spalle, vedi che l'Austria sarà attaccata subito da ogni lato.
Di conseguenza si affretta verso la sua rovina. Quando riceverai l'ordine di marciare, non dovrai lasciarti intimidire da poche truppe o da un'accozzaglia di gente".
Sulla base dei numeri delle truppe decifrati, dei gradi degli ufficiali e delle posizioni delle unità, Church ha ridefinito la data del documento alla fine di marzo 1809, circa due settimane prima dell'avvio dell'offensiva austriaca.
Church ha pubblicato l'intero resoconto della sua ricerca il 18 settembre, comprendente la trascrizione, le tavole del cifrario e gli script che permettono ad altri di riprodurre il risultato.
Secondo Church, Satoshi Tomokiyo, il ricercatore con base a Tokyo che gestisce il sito Cryptiana, ha esaminato la soluzione e ha contrassegnato il documento come "risolto".