Nelle ultime settimane pescatori hanno bloccato depositi di carburante e ingressi ai porti nel sud della Francia, mentre gli agricoltori hanno organizzato proteste contro l’aumento dei prezzi. A sette mesi dalle elezioni francesi, il carburante si annuncia come un tema politico esplosivo.
A sette mesi dalle elezioni presidenziali in Francia, il tema dei carburanti è diventato uno dei principali punti di frizione politica. L'impennata dei prezzi dell'energia alimenta il malcontento, sullo sfondo di uno shock globale dell'offerta di carburante legato al conflitto in Medio Oriente e alla chiusura dello Stretto di Hormuz.
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Nelle ultime settimane i pescatori hanno bloccato depositi di carburante e ingressi dei porti nel sud della Francia, mentre gli agricoltori hanno organizzato manifestazioni in tutto il Paese contro il caro carburante.
Emergono anche segnali di un indebolimento della domanda di carburante in Francia, dopo diversi mesi di prezzi ai massimi storici. I prezzi del diesel francese hanno toccato domenica un nuovo record di 2,41 € al litro.
Il prezzo della benzina ha superato a sua volta il picco del 2022: lo SP95-E10, la benzina senza piombo più utilizzata in Francia, è salito oltre 2,17 € al litro, mentre lo SP98 ha superato in media 2,28 € al litro.
In risposta alla situazione, martedì il governo francese ha annunciato l'ampliamento e la proroga dei suoi aiuti mirati sui carburanti per le famiglie più colpite dal caro prezzi.
Le nuove misure costeranno 450 milioni di euro, portando la spesa complessiva finora per il sostegno ai carburanti a 1,4 miliardi di euro. Il tutto mentre il disavanzo di bilancio della Francia è atteso al 5,4% del PIL quest'anno, uno dei peggiori dell'Unione europea, e il debito pubblico si avvicina al 120% del PIL.
Il governo ha inoltre proposto una cosiddetta "regola d'oro del carburante" per il bilancio 2027. In base a questo principio, ogni entrata fiscale supplementare generata dal caro carburanti verrebbe neutralizzata e reindirizzata verso misure a sostegno dei consumatori, per evitare che lo Stato tragga profitto dai prezzi più alti alla pompa.
Perché il carburante è così caro in Francia e chi ci guadagna?
Le tasse sui carburanti in Francia sono più alte rispetto a molti altri Paesi europei, spiega ad Euronews Anna Creti, professoressa di economia all'Università Paris-Dauphine.
"Questo garantisce allo Stato un'importante fonte di entrate, ma pesa anche in modo significativo sul prezzo finale del carburante", ha sottolineato.
Da marzo la Francia affronta il caro energia attraverso sussidi mirati ai carburanti, invece di ricorrere a tagli generalizzati delle imposte. Il ministro dell'Economia, Roland Lescure, ha dichiarato ai giornalisti lunedì che questo approccio resterà "immutato", nell'ambito della strategia del governo per aiutare le famiglie e i settori più colpiti.
Le due principali imposte sui carburanti in Francia sono la TICPE (tassa interna sul consumo di prodotti energetici), generalmente applicata come importo fisso per litro, e l'IVA, che è attorno al 20%. L'IVA si applica sul prezzo del carburante dopo l'inclusione della TICPE. Di conseguenza, gli automobilisti pagano di fatto l'IVA sia sul costo base del carburante sia sulla stessa TICPE.
Contrariamente all'idea diffusa secondo cui i profitti sui carburanti sfuggono in gran parte al controllo, il mercato è sottoposto a un significativo monitoraggio e a una forte vigilanza da parte dello Stato.
"I distributori, cioè le pompe di benzina, hanno contratti con le società che li riforniscono, nei quali si dettagliano ad esempio le campagne promozionali, i margini che possono generare e le modalità per gestire eventuali problemi sui prodotti o interruzioni nella catena di approvvigionamento. Non è quindi un settore così caotico come viene talvolta descritto", ha spiegato Creti ad Euronews.
I prezzi al dettaglio sono generalmente determinati dal mercato, fatte salve alcune eccezioni regolamentari. I rivenditori di carburante devono comunicare i loro listini attraverso la piattaforma pubblica di confronto prezzi del governo.
"I veri margini di profitto si fanno nella raffinazione, molto più che nella distribuzione. A valle c'è molta concorrenza tra stazioni indipendenti, società straniere ma anche Total, che può indirettamente controllare i prezzi fissandoli", ha aggiunto Creti.
In Francia TotalEnergies ha introdotto periodicamente tetti ai prezzi per limitare quanto i clienti pagano al litro, soprattutto nei periodi di caro carburante. Dato l'ampio network di stazioni di servizio del gruppo in tutto il Paese, queste misure esercitano una pressione concorrenziale anche sugli altri distributori perché contengano i prezzi.
"Un numero relativamente ridotto di grandi compagnie petrolifere ed energetiche fornisce migliaia di stazioni di servizio che competono tra loro per i clienti", ha osservato Creti.
Il fatto che la Francia abbia "uno dei parchi circolanti di veicoli diesel più grandi d'Europa" la rende inoltre particolarmente esposta agli shock sui prezzi, ha aggiunto l'economista.
"Oltre alle autovetture private, dove il diesel è utilizzato per gli spostamenti personali, il gasolio è impiegato dalle piccole e medie imprese soprattutto per il trasporto commerciale. I motori diesel sono utilizzati anche in numerose applicazioni industriali."
Questo perché il mercato francese del diesel dipende molto più dalle importazioni rispetto a quello della benzina, ed è quindi particolarmente vulnerabile alle carenze internazionali, ai prezzi all'ingrosso più elevati e ai costi di trasporto.
"Se teniamo conto dell'inflazione, i prezzi attuali hanno già superato i livelli che avevano innescato le proteste dei 'gilet jaunes'. E li abbiamo superati più volte, in particolare nel 2021 nel periodo post-Covid e di nuovo durante la crisi del 2022-2023", ha aggiunto Creti.
Le proteste dei "gilet jaunes" del 2018 sono state uno dei maggiori episodi di tensione sociale nella recente storia francese. Il movimento è nato dalla rabbia per il caro vita, in particolare contro l'introduzione di una nuova tassa sul carbonio applicata ai carburanti.
I manifestanti hanno occupato e bloccato rotonde in tutto il Paese, ma hanno anche organizzato proteste di massa, spesso accompagnate da scontri con la polizia.
A quasi un decennio di distanza, la Francia è ancora tra i Paesi europei con i costi dei carburanti più elevati, mentre la frustrazione dell'opinione pubblica continua a crescere.
Le proposte dei candidati alle presidenziali francesi
Secondo Diane Bollet, professoressa associata di scienze politiche a Sciences Po Parigi, il movimento dei gilet jaunes ha rappresentato un punto di svolta, costringendo i leader politici a dotarsi di una posizione chiara sul tema dei carburanti.
"Ha davvero spinto i politici a dire se riconoscevano l'impatto dell'aumento dei prezzi dei carburanti e fino a che punto sostenevano coloro che dovevano convivere con le conseguenze."
La leader presidenziale in pectore Marine Le Pen e il suo Rassemblement National di estrema destra hanno cercato di capitalizzare il malcontento promettendo di ridurre l'IVA sui carburanti dal 20% al 5,5%, come già proposto nella campagna del 2022. Una misura che però andrebbe in conflitto con la normativa dell'UE sull'IVA.
Per Bollet questa linea si inserisce in una strategia di lungo periodo perseguita da Le Pen, strettamente legata alle caratteristiche demografiche e socioeconomiche dell'elettorato che punta a conquistare.
"Le Pen si è appropriata di questo tema fin dal 2018. Ha compreso che si tratta di una preoccupazione centrale per il suo elettorato, prevalentemente rurale o delle periferie, dove le persone dipendono dall'auto e dai carburanti."
Nel frattempo il candidato della sinistra radicale Jean-Luc Mélenchon e il suo partito La France Insoumise (LFI) hanno promesso di fissare un tetto ai prezzi dei carburanti: 1,70 € al litro per la benzina e 1,80 € per il diesel.
Mélenchon ha criticato il piano di Le Pen per il taglio dell'IVA sui carburanti, sostenendo che una riduzione delle imposte non garantisce che il beneficio fiscale venga "trasferito integralmente al consumatore". A sostegno della sua tesi ha ricordato la decisione del passato di ridurre l'IVA sui pasti nei ristoranti, che non aveva comportato una significativa diminuzione dei prezzi per i clienti.
Inoltre Mélenchon si rivolge a un elettorato diverso rispetto a quello di Le Pen, e questo incide sul peso che il tema dei carburanti assume nella sua campagna, sottolinea Bollet.
"Mélenchon ha molti elettori nelle periferie, ma anche nelle città, in contesti dove le persone usano spesso i trasporti pubblici, perché ha concentrato la sua azione sulle aree urbane. Quindi, pur essendo certamente un tema importante per loro, non lo è quanto per l'elettorato di Marine Le Pen. In questo confronto si capisce perché lei insista così tanto sulla questione."
Anche se i candidati hanno iniziato a presentare le loro proposte e le principali promesse, i programmi completi non sono ancora stati pubblicati, il che rende difficile valutare nel dettaglio le loro politiche sui carburanti.
Per ora il centrista Gabriel Attal e il conservatore Édouard Philippe, entrambi ex primi ministri del presidente Emmanuel Macron, sostengono misure per attenuare l'impatto del caro carburante sui consumatori, in linea di massima con l'attuale strategia del governo.
Nel frattempo il candidato di sinistra Raphaël Glucksmann ha messo l'accento soprattutto sulla riduzione della dipendenza dalle fonti fossili.
Spinta dai costi record alla pompa, l'inflazione energetica potrebbe presto diventare uno dei principali terreni di scontro delle elezioni francesi, in un clima che ricorda da vicino le campagne politiche negli Stati Uniti, dove il caro benzina e la crisi del costo della vita sono una componente strutturale del dibattito.