Oltre 70 anni di ostilità accumulata tra l'Iran e gli Stati Uniti sono sfociati in un attacco all'Iran questo sabato, un conflitto di lunga data che ha definito la geopolitica del Medio Oriente moderno
Il 28 febbraio 2026, gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi militari contro l'Iran. Esplosioni hanno scosso Teheran. Il presidente statunitense Donald Trump ha annunciato l'inizio di "importanti operazioni di combattimento".
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Ecco le tappe degli eventi fondamentali che nel corso del tempo hanno portato all'escalation tra Iran e Stati Uniti.
1953: l'operazione della Cia per rovesciare Mosaddeq
Per capire l'odio che oggi scuote il Medio Oriente, bisogna tornare indietro non al 1979, ma a una mattina presto dell'agosto 1953. L 'inimicizia tra Stati Uniti e Iran non è nata dal nulla: ha radici più profonde, più vergognose per Washington, della crisi degli ostaggi che viene spesso citata come punto di partenza.
Mohammad Reza Pahleví, lo Scià dell'Iran, era stato per anni criticato dai nazionalisti iraniani per aver governato sotto la diretta influenza del Regno Unito e degli Stati Uniti, due potenze che vedevano l'Iran soprattutto come un vasto deposito di petrolio da tenere sotto controllo.
Il primo ministro Mohammad Mosaddeq rappresentava l'esatto contrario: era il leader del movimento di nazionalizzazione del petrolio iraniano, un uomo democraticamente eletto che osava strappare il controllo degli idrocarburi del suo Paese agli interessi anglo-americani.
Il 19 agosto 1953, Mosaddeq fu rovesciato da un colpo di Stato organizzato dalla Cia con il nome in codice di Operazione Ajax. Washington e Londra finanziarono, coordinarono ed eseguirono il rovesciamento dell'unico governo democratico che l'Iran avesse mai avuto nella sua storia moderna, per restituire il trono a uno scià disposto a tenere aperto il rubinetto del petrolio.
Mosaddeq fu processato da un tribunale militare per "tradimento", condannato a tre anni di prigione e poi tenuto agli arresti domiciliari fino alla morte, avvenuta nella sua città natale di Ahmad Abad. Per milioni di iraniani, quel colpo di Stato fu la prova definitiva che gli Stati Uniti non erano un alleato ma un padrone imperiale.
Paradossalmente, solo quattro anni dopo quell'intervento, i due Paesi firmarono un accordo di cooperazione nucleare civile. Nel 1957, Washington si impegnò ad aiutare l'Iran a sviluppare l'energia nucleare per uso pacifico. Dieci anni dopo, nel 1967, gli Stati Uniti donarono all'Iran un reattore nucleare di ricerca.
Nel 1968, le due nazioni firmarono congiuntamente un accordo di non proliferazione nucleare, in base al quale Teheran si impegnava a mantenere il suo programma strettamente civile. La stessa potenza che aveva distrutto la democrazia iraniana stava ora cercando di costruire centrali nucleari.
L'ironia storica non sarebbe sfuggita alla memoria iraniana: decenni dopo, quello stesso programma nucleare, avviato con la tecnologia e la benedizione degli Stati Uniti, sarebbe diventato il principale fattore scatenante della crisi attuale.
1979: la rivoluzione in Iran e la fine delle relazioni diplomatiche con gli Usa
Tutto iniziò con una rivoluzione e un'umiliazione. Nel gennaio 1979, lo scià Mohammad Reza Pahlavi, da decenni fedele alleato di Washington, fuggì dall'Iran a causa di un'ondata di proteste popolari. L'ayatollah Ruhollah Khomeini tornava dall'esilio per proclamare la Repubblica islamica. Il mondo che gli Stati Uniti conoscevano nella regione stava crollando in un colpo solo.
Sette mesi dopo, il 4 novembre 1979, un gruppo di studenti iraniani prese d'assalto l'ambasciata statunitense a Teheran chiedendo l'estradizione dello Scià, che si trovava negli Stati Uniti per ricevere cure mediche. Presero in ostaggio 52 cittadini americani. La crisi durerà 444 giorni, un'eternità politica che segnerà indelebilmente la psiche di entrambe le nazioni.
Washington interruppe le relazioni diplomatiche con Teheran nell'aprile del 1980. Nove mesi dopo l'ultimo ostaggio fu rilasciato, ma la ferita non si è mai rimarginata. Da allora, i due Paesi non hanno avuto ambasciatori, né linee dirette, né un'architettura minima di normale diplomazia. Tutti i negoziati tra i due Paesi sono stati condotti attraverso intermediari, l'Oman, la Svizzera, il Qatar, come se fossero due potenze di un'altra epoca che non hanno ancora firmato un armistizio.
Gli anni '90 e il consolidamento dell'isolamento dell'Iran
Per tutti gli anni Novanta, Washington stringe l'assedio economico all'Iran. Il 30 aprile 1995, il presidente Bill Clinton annunciò un embargo totale sul commercio e sugli investimenti con l'Iran, accusandolo di finanziare il terrorismo internazionale. L'elenco dei gruppi che Washington attribuiva all'influenza di Teheran era lungo: Hezbollah in Libano, Hamas e la Jihad islamica palestinese nei territori palestinesi.
Le sanzioni non riuscirono a isolare completamente l'Iran, ma sottoposero la sua economia a una pressione cronica che, decenni dopo, sarebbe rimasta il principale strumento di coercizione degli Stati Uniti.
2002: Bush, l'"asse del male" e il programma nucleare
Il 29 gennaio 2002, quattro mesi dopo gli attentati dell'11 settembre, il presidente statunitense George W. Bush pronunciò al Congresso le parole che avrebbero definito un'epoca: Iran, Iraq e Corea del Nord formavano un "asse del male", regimi che sostenevano il terrorismo e minacciavano la pace mondiale. Per Teheran, questa dichiarazione era una dichiarazione di guerra occulta.
Quasi contemporaneamente, la comunità internazionale cominciava a scoprire la reale portata del programma nucleare iraniano. Impianti non dichiarati. Centrifughe nascoste. Nel 2005, il presidente Mahmoud Ahmadinejad annunciò la fine della moratoria sull'arricchimento dell'uranio.
Teheran ha insistito sul fatto che il suo programma fosse esclusivamente per scopi civili, ma un rapporto del 2011 dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (Aiea) ha riportato informazioni "ampiamente credibili" secondo cui l'Iran avrebbe svolto attività rilevanti per lo sviluppo di un ordigno nucleare almeno fino al 2003.
2015-2018: l'accordo sul nucleare
Dopo anni di negoziati, nel luglio 2015 è stato raggiunto a Vienna uno degli accordi diplomatici più complessi della storia recente. Il cosiddetto Jcpoa legava l'Iran alle sei grandi potenze - Cina, Francia, Germania, Russia, Regno Unito e Stati Uniti - in un patto che limitava il programma nucleare iraniano in cambio della revoca delle sanzioni più dure. L'Onu lo appoggiò. Sembrava l'inizio di un disgelo.
È stato di breve durata. Nel maggio 2018, il presidente Trump annunciò il ritiro unilaterale dell'America dall'accordo, definendolo "disastroso". Washington ha poi reimposto sanzioni con una durezza senza precedenti, prendendo di mira non solo l'Iran, ma qualsiasi azienda o Paese che facesse affari con esso.
Un anno dopo, Teheran ha iniziato a rinnegare progressivamente gli impegni assunti nell'ambito dell'accordo. Nel settembre 2025 sono state reimposte le sanzioni delle Nazioni Unite e il testo è scaduto in ottobre.
2019-2020: terrorismo di Stato e ritorsioni
Nell'aprile 2019, l'amministrazione Trump ha compiuto un passo senza precedenti, designando le guardie rivoluzionarie, il corpo d'élite delle forze armate iraniane, come organizzazione terroristica. È stata la prima volta che gli Stati Uniti hanno applicato tale etichetta a un ramo delle forze armate di uno Stato sovrano.
Il 3 gennaio 2020, il generale Qasem Soleimani, l'uomo più potente dell'Iran dopo la guida suprema, l'architetto dell'influenza regionale di Teheran e comandante della Forza Quds, è stato ucciso da un drone statunitense all'aeroporto di Baghdad.
Trump ha affermato che Soleimani stava pianificando un attacco "imminente" contro i diplomatici e le forze statunitensi in Iraq. L'Iran ha risposto con missili balistici contro le basi irachene che ospitano le truppe statunitensi. Il mondo ha trattenuto il fiato di fronte alla prospettiva di una guerra aperta. Non è arrivata, ma la linea rossa è stata superata in entrambe le direzioni.
2023-2025: verso la guerra totale tra Usa, Israele e Iran
L'attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre 2023, che causò la morte di circa 1.200 persone e la cattura di 251 ostaggi, innescò una spirale di conseguenze che avrebbe raggiunto le strutture nucleari dell'Iran. L'Iran, che per anni ha armato e finanziato Hamas, ha visto entrare in azione la sua rete di alleati regionali, il cosiddetto "Asse della Resistenza":
- Gli Houthi nello Yemen hanno attaccato il traffico navale nel Mar Rosso in quello che gli analisti navali statunitensi hanno descritto come il combattimento più intenso della Marina americana dalla Seconda guerra mondiale.
- Hezbollah ha lanciato razzi dal Libano.
- Le milizie iraniane hanno attaccato più di 200 volte le basi statunitensi in Iraq e Siria.
Nel 2024 il confronto tra Israele e Iran è passato da indiretto a diretto, con scambi di attacchi tra i due Paesi. Nel giugno 2025, durante la guerra dei dodici giorni tra Israele e Iran, gli Stati Uniti hanno attaccato tre impianti nucleari iraniani il 21 giugno.
Trump dichiarò che i siti erano stati "distrutti", anche se l'effettiva entità del danno rimase oggetto di dibattito. L'indebolito Asse della Resistenza fu a malapena in grado di rispondere.
2026: le operazioni degli Usa in Iran, "Il Ruggito del Leone" e la "Furia Epica"
L'Iran è uscito danneggiato ma non sconfitto dalla guerra del 2025. Con un'economia devastata, l'inflazione al 60 per cento, il rial ai minimi storici di 1,42 milioni di dollari e le infrastrutture militari in fase di ricostruzione accelerata, il regime dell'ayatollah Ali Khamenei ha affrontato anche una crisi interna di proporzioni storiche.
Il 28 dicembre 2025, il crollo della valuta iraniana ha scatenato proteste di massa nei principali mercati di Teheran. Nel gennaio 2026, il principe ereditario iraniano in esilio ha invitato alla mobilitazione e milioni di persone hanno risposto.
Il regime ha chiuso internet e le comunicazioni internazionali. La repressione è stata brutale, con segnalazioni di decine di migliaia di civili uccisi dalle forze di sicurezza e dalle guardie rivoluzionarie.
Trump ha reagito minacciando di intervenire militarmente per difendere i manifestanti, anche se i suoi avvertimenti si sono presto spostati sul programma nucleare. Il 28 gennaio ha dichiarato su Truth Social che "una massiccia armata si sta dirigendo verso l'Iran".
Washington ha dispiegato nella regione i gruppi da battaglia delle portaerei USS Abraham Lincoln e USS Gerald Ford, insieme a decine di jet da combattimento, aerocisterne e sistemi di difesa aerea, nel più grande dispiegamento di aerei navali in Medio Oriente dall'invasione dell'Iraq del 2003.
Si è aperto un ultimo spiraglio diplomatico. Con la mediazione dell'Oman, le due parti hanno ripreso i contatti indiretti a febbraio. Washington ha chiesto l'arricchimento zero, la fine del programma di missili balistici e la rottura dei legami con i gruppi armati della regione. Teheran voleva limitare i colloqui al solo dossier nucleare.
Il 3 febbraio, sei motoscafi delle Guardie Rivoluzionarie hanno tentato di intercettare la petroliera Stena Imperative nello Stretto di Hormuz; un F-35 statunitense ha abbattuto un drone iraniano Shahed 139 in avvicinamento alla Abraham Lincoln.
I colloqui in Oman e a Ginevra, almeno due a febbraio, non hanno prodotto alcun accordo. Il 19 febbraio, Trump ha avvertito di avere "dieci, 15 giorni al massimo" prima che "accadano cose brutte". Il 27 febbraio l'Aiea ha confermato di non poter verificare se l'Iran abbia effettivamente sospeso le attività di arricchimento.
Il 28 febbraio 2026 gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato i loro attacchi in quella che Israele ha chiamato "Operazione Ruggito del Leone" . Gli Stati Uniti l'hanno ribattezzata Operazione Furia Epica (Epic Fury).
Quarantasette anni dopo quella mattina in cui gli studenti sequestrarono l'ambasciata e il mondo cambiò, la più lunga e pericolosa faida della politica estera statunitense ha raggiunto il suo punto più critico. Determinerà il futuro di oltre 85 milioni di iraniani e la stabilità del Medio Oriente.