Lo Shuttle Challenger, 30 anni fa: ricordiamolo insieme

Il disastro dello shuttle Challenger costrinse a un certo realismo nelle ambizioni dell’esplorazione spaziale. Trenta anni fa la navetta esplose poco dopo il decollo dalla base della NASA di Cape Canaveral. Dopo soli 73 secondi di volo, il disastro che uccise tutti i sette membri dell’equipaggio. In occasione di questo anniversario, Euronews ha parlato con Dominique Detain (DD) dell’Agenzia Spaziale Europea e Lance Bush (LB) del Challenger Centre, una ONG creata dalle famiglie delle vittime del disastro . Come avete saputo del disastro del Challenger? DD “Ero giornalista in Guyana, lavoravo come giornalista spaziale per la RFO, un canale pubblico. Quel giorno ero in missione su un fiume nella jungla. Venni informato del disastro dai militari, mi dissero che dovevo chiamare il Quartier Generale perché si era verificato un incidente spaziale molto grave. All’epoca non c’erano i cellulari, era un’altra era”. LB “Il 28 gennaio dell’86 ero un giovane ingegnere arrivato da poco alla NASA, mi formavo con i leggendari specialisti che avevano disegnato le navette spaziali, come Gemini, Mercury e Apollo. Sono entrato nella squadra che, nei primi giorni del programma Shuttle, era stato incaricato di disegnare la nuova generazione di veicoli spaziali. Sapevo già, da ingegnere, che il nostro lavoro comportava grandi responsabilità, che delle vite dipendevano da alcune decisioni. Nel momento dell’esplosione, quell’aspetto fu particolarmente pesante per me. Alla NASA abbiamo un profondo senso del lavoro di squadra, perché sappiamo che il nostro successo e le vite dei nostri compagni di squadra dipendono da ciascuno di noi”. Footage of the disaster. Blast-off from 7m 18s Cosa avete provato? DD “Eravamo tutti molto tristi perché ammiravamo – e continuiamo ad ammirare – quello che la NASA e i suoi astronauti erano riusciti a fare. Il disastro bloccò quell’entusiasmo, forse un entusiasmo cieco, e ricordò a tutti che la sicurezza è molto importante nello spazio, che nessuno è al sicuro da un problema tecnico. Si era verificata una gelata in Florida, cosa che non succede molto spesso, e la conseguenza fu quella tragedia”. LB “Mi era già capitato di perdere, in modo tragico e improvviso, un membro della mia famiglia. Quindi potevo capire che cosa voleva dire per i membri delle famiglie di quegli astronauti, e anche per i bambini che avevano visto il disastro. Sono contento oggi di poter contribuire a portare avanti l’eredità di quell’equipaggio, ad aiutare le famiglie, a cambiare qualcosa nelle vite dei bambini”. Quale fu l’impatto sulle esplorazioni spaziali, all’epoca? DD “Fu uno shock per tutti. All’epoca la NASA pensava di poter far partire uno shuttle al mese. Il disastro fece capire a tutti che mandare degli astronauti nello spazio non è qualcosa che si possa considerare acquisito. Portò anche gli ingegneri spaziali a capire che non era un’idea meravigliosa quella di lanciare sistematicamente astronauti e satelliti insieme, nello spazio. Dopo l’incidente del Challenger, non si è più spedito nello spazio alcun astronauta, a meno che non fosse del tutto necessario. Le vittime del disastro. Credit: NASA All’epoca dell’incidente non c’era la Base Spaziale Internazionale, non si viaggiava verso la luna, gli astronauti venivano soltanti messi in orbita per un periodo e poi fatti tornare. Le missioni servivano a mettere in orbita dei satelliti o a toglierli dall’orbita.” LB “L’equipaggio e tutti quelli che lavoravano alla missione 51-L del Challenger si dedicavano all’esplorazione a beneficio dell’Umanità, e in particolare per dare il via a uno sforzo globale per ispirare alcuni giovani delle generazioni successive, e per far avanzare gli studi di Scienza, Tecnologia, Ingegneria, Matematica per formare dei cittadini con buone conoscenze scientifiche. Questo impegno era presente in tante persone che si erano dedicato alla creazione di un’eredità viva. Oggi, trent’anni dopo, siamo entrati in contatto con quasi quattro milioni e mezzo di bambini, abbiamo ispirato degli studenti negli oltre 40 Challenger Centers, nei 27 Stati e in 4 Paesi. Ogni giorno accadono delle trasformazioni in quei ragazzi che poi si impegneranno direttamente. Questi studenti sono pieni di energia e capiscono che potranno impegnarsi in quei campi. Oggi abbiamo degli ex studenti di successo, che fanno la differenza in campo professionale. Challenger aiuta a nutrire la prosecuzione dell’esplorazione spaziale e il nostro benessere sociale ed economico.” Quale fu la reazione pubblica al disastro del Challenger? DD “L’incidente del Challenger colpì in modo particolare perché accadde in diretta televisiva. La NASA ne stava facendo un’operazione di relazioni pubbliche. Avevano invitato a bordo Christa McAuliffe, un’insegnante di 36 anni. C’era per la prima volta un passeggero, un astronauta non professionista che stava per andare in orbita, e avrebbe poi dovuto impartire le sue lezioni dallo spazio. Intorno a questo c’era un enorme piano per la comunicazione, per mostrare al mondo la bellezza dello spazio. Qualcuno voleva persino realizzare un colpo pubblicitario, come l’assicurazione che il giorno prima del lancio offrì una polizza vita a Christa McAuliffe. Ovviamente ne pagarono il prezzo il giorno dopo. Questo per farvi capire il sentimento generale prima del lancio, e quanto fosse inatteso l’esito tragico. C’era, all’epoca, una certa euforia sull’esplorazione spaziale, tutto sembrava andare perfettamente, e l’incidente del Challenger rimise tutto in una prospettiva realistica: cioè che l’esplorazione spaziale è sempre un’avventura pericolosa, che ci assumiamo sempre dei rischi quando lasciamo la gravità terrestre per lo spazio”. Quali furono le conseguenze a lungo termine? DD “La comunità scientifica spaziale dovette rivedere tutta la sua strategia dopo il disastro del Challenger. Fummo costretti a capire che non c’era missioni di routine. In questo caso si trattò di un piccolo problema, quasi invisibile, in un giunto del razzo di destra. La mattina del lancio, c’erano state temperature glaciali. Questo mise in mostra i vantaggi di un programma come quello europeo per Ariane, appena comparso sulla scena, più economico e senza equipaggio. Ma Ariane non sfruttò completamente il vantaggio di questa situazione, perché ebbe il suo incidente non molto tempo dopo, con il volo Ariana V-18 e la perdita di un satellite Intelsat. Se ci guardiamo indietro ci rendiamo conto che la NASA aveva commesso l’errore di concentrare tutti gli sforzi sul programma degli shuttle. In Europa avevamo iniziato a pensare a un programma simile ma fu bloccato negli anni ’90, probabilmente proprio a causa del disastro del Challenger, e capimmo che le capsule erano più economiche e più sicure. Oggi gli Americani usano le capsule spaziali russe, le Soyuz, e stanno procedendo con un proprio programma di capsule spaziali, Orion. Hanno capito che è il modo più sicuro di andare lassù: meno confortevole, ma più sicuro. Le missioni shuttle furono rallentate e anche riviste, gli shuttle furono destinati alle missioni che non si possono compiere senza un equipaggio a bordo. Per lanciare un satellite non serve un equipaggio, è meno caro lanciare un vettore senza persone a bordo e ci sono meno conseguenze se succede qualcosa. L’incidente dell’Ariane che avvenne successivamente fu dovuto al deficit di pressione in una pompa, relativamente semplice da rilevare. Non siamo mai in grado di creare una ‘catena di produzione’ per l’esplorazione spaziale, c‘è sempre una parte di rischio. Ed è anche parte del fascino di questo settore: il fatto che non si possa mai dare nulla per acquisito”. Condividete i vostri ricordi Ecco alcuni commenti dai lettori del sito. Fai click sull’immagine per lasciare un commento sulla pagina Facebook di Euronews. (function(d, s, id) { var js, fjs = d.getElementsByTagName(s)[0]; if (d.getElementById(id)) return; js = d.createElement(s); js.id = id; js.src = “//connect.facebook.net/en_US/sdk.js#xfbml=1&version=v2.3”; fjs.parentNode.insertBefore(js, fjs);}(document, ‘script’, ‘facebook-jssdk’));Oggi ricorre il 30° anniversario del disastro dello Shuttle Challenger. Condividete con noi i vostri ricordi. Lo avete visto alla TV? Ricordate le vostre reazioni?Posted by euronews on Wednesday, January 27, 2016

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