Spenta la stella dell’attacco USA Folarin Balogun, la cui squalifica di una gara per rosso è stata revocata tra le polemiche dalla FIFA, la squadra a stelle e strisce perde 4-1 contro il Belgio. I diavoli rossi se la vedranno con la Spagna che ha eliminato il Portogallo di un Ronaldo a fine carriera
Il Belgio vola ai quarti di finale della Coppa del Mondo dopo un emozionante 4-1 contro gli Stati Uniti. La sfida è stata segnata dalle polemiche per la decisione della FIFA di revocare la squalifica di una gara, inflitta per cartellino rosso, alla stella dell'attacco americano Folarin Balogun.
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Gli Stati Uniti hanno ritrovato fiducia con il ritorno in campo di Balogun, ma i difensori americani hanno colpe pesanti sui due gol nel primo tempo di Charles De Ketelaere, a segno al 9º e al 33º minuto per il Belgio.
Una clamorosa indecisione del portiere statunitense Matt Freese ha regalato ai Diavoli Rossi il terzo gol a inizio ripresa. Il subentrato Romelu Lukaku ha poi firmato la quarta rete del Belgio al terzo minuto di recupero.
Mercoledì scorso, durante il successo per 2-0 degli Stati Uniti contro la Bosnia-Erzegovina, Balogun era stato espulso dall'arbitro brasiliano Raphael Claus per aver calpestato la caviglia di un avversario, fatto che aveva fatto scattare una squalifica automatica di una partita.
Dopo una telefonata di Trump al presidente della FIFA Gianni Infantino, domenica la commissione disciplinare della federazione ha sospeso per un anno la sanzione. Balogun, però, ha avuto alla fine un ruolo poco incisivo nella sfida contro il Belgio.
Pur senza andare a segno, Balogun ha propiziato il gol di Malik Tillman al 31º minuto, quando è stato atterrato dal difensore belga Brandon Mechele a circa 25 metri dalla porta dei Diavoli Rossi.
Gli Stati Uniti hanno cercato più volte di mettere Balogun nelle condizioni di colpire. L'attaccante ha sfruttato la sua velocità in diverse ripartenze, ma non è riuscito a superare il portiere belga Thibaut Courtois. La sua occasione migliore è arrivata all'82º minuto, quando Courtois gli ha respinto un sinistro a tu per tu. Balogun è stato sostituito da Haji Wright al 92º.
A caccia del suo primo titolo mondiale, il Belgio ha eliminato gli USA agli ottavi di finale per la seconda volta in dodici anni e ha portato a 18 la sua striscia di imbattibilità. I Diavoli Rossi affronteranno la Spagna, campione del mondo 2010, venerdì a Inglewood, in California, per un posto in semifinale contro Francia o Marocco.
Spagna 1-0 Portogallo
La Spagna ha fatto registrare un primato ai Mondiali con la sesta partita consecutiva a porta inviolata, e il portiere Unai Simón ha esteso a 609 minuti la sua serie senza subire reti grazie al 1-0 di lunedì sul Portogallo.
Simón si è presentato alla sfida con il Portogallo con appena quattro parate in tutto il Mondiale – l'Austria non aveva mai centrato la porta – e lunedì, nel campo dei Dallas Cowboys, ha dovuto intervenire due volte nel primo tempo, su altrettanti tiri di Cristiano Ronaldo.
Ronaldo ha lasciato il campo dopo la sua ultima partita mondiale con il Portogallo con un'espressione stoica e solo un lieve accenno di emozione. Un rapido gesto con la mano per ringraziare i tifosi in festa, e la stessa sensazione provata dopo altre sconfitte.
“Triste, è normale dopo essere stati eliminati così”, ha detto Ronaldo, che dopo il match si è coperto per un attimo gli occhi con la mano destra.
“Ho dato tutto, ho dato il meglio di me e me ne vado con la coscienza pulita”, ha aggiunto. “Questo è il calcio, questa è la vita di un calciatore. A volte vinci e a volte perdi.”
Ronaldo, unico giocatore ad aver segnato in sei Mondiali consecutivi e primatista assoluto di gol con la nazionale a quota 146, aveva detto alla vigilia di sperare che non fosse l'ultima partita di questo ciclo e di volerla godere fino in fondo.
Ma già allora – e di nuovo dopo il ko con la Spagna – aveva confermato che questa sarebbe stata la sua ultima partecipazione al torneo che si disputa ogni quattro anni. Il massimo traguardo raggiunto da Ronaldo ai Mondiali restano le semifinali del suo debutto, nel 2006.
Il Portogallo non aveva mai vinto un grande torneo internazionale prima dell'era Ronaldo. Il primo trionfo è arrivato con il titolo europeo del 2016, seguito dai successi in Nations League nel 2019 e nel 2025.
L'ultima recita di Ronaldo sul palcoscenico più prestigioso del calcio arriva otto anni dopo la sua tripletta ai Mondiali a 33 anni, che lo aveva reso il giocatore più anziano a riuscirci. Il primato è rimasto suo fino al 16 giugno, quando il 38enne Lionel Messi ha segnato tre gol per l'Argentina nel 3-0 contro l'Algeria.