Cambio dell'ora in Europa domenica: gli esperti avvertono che anche uno spostamento di 60 minuti può alterare i ritmi circadiani dell'organismo.
Domenica 29 marzo gli orologi verranno spostati avanti di un'ora. La maggior parte delle persone dormirà un'ora in meno e, nei giorni successivi, le serate inizieranno lentamente ad allungarsi.
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Il cambio d'ora avviene due volte l'anno e, nonostante i numerosi tentativi di abolirlo, ogni primavera perdiamo ancora un'ora.
L'ora legale fu introdotta per risparmiare energia durante la Prima guerra mondiale e fu reintrodotta in molti Paesi negli anni Settanta.
Oggi però i ricercatori mettono in guardia sugli effetti per la salute, in particolare di quello primaverile.
In che modo il cambio d'ora influisce sull'organismo?
Spostare l'orologio di un'ora può sembrare irrilevante, ma gli esperti di salute e diversi studi hanno dimostrato che l'impatto è maggiore di quanto si pensi.
Anche uno spostamento di appena un'ora altera il ritmo circadiano, l'orologio interno di 24 ore che regola sonno, stato di veglia, produzione ormonale e umore.
«La maggior parte delle persone dovrebbe riuscire ad adattarsi nel giro di una settimana, ma sappiamo anche che ci sono persone che fanno molta fatica ad adattare il proprio orologio e possono impiegare settimane, se non mesi, perché l'orologio biologico si adatti a un cambiamento di solo un'ora», ha spiegato a Euronews Health Jeffrey Kelu, ricercatore post-dottorato che studia i ritmi circadiani al King's College di Londra.
Ha aggiunto che l'orologio interno è in gran parte determinato dalla genetica e che servono ulteriori ricerche per capire perché alcune persone facciano più fatica di altre.
Il passaggio all'ora legale, oltre a disturbare il sonno, è stato associato a un aumento, nel breve periodo, di incidenti stradali (fonte in inglese), infarti (fonte in inglese) ed episodi depressivi (fonte in inglese).
Più luce alla sera
In primavera molte persone accolgono con favore il cambio d'ora, perché le ore di luce si prolungano fino a più tardi.
Kelu però avverte che esporsi alla luce fino a tarda sera non permette all'organismo di riconoscere che è il momento di rilassarsi e prepararsi al sonno.
«La luce è un fattore che sopprime il rilascio di melatonina, quindi ritarda l'addormentamento e può rendere più difficile prendere sonno», sottolinea Kelu.
La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale quando il corpo inizia a prepararsi al sonno. Il corpo ne produce di più al buio e ne riduce la produzione quando è esposto alla luce.
Secondo Kelu, oscurare la camera da letto prima di coricarsi, bloccando la luce esterna, può aiutare a migliorare la qualità del sonno, perché il corpo riceve il segnale che non è più giorno.
Perché i ritmi circadiani sono così importanti?
Quando i ritmi circadiani sono ben strutturati, l'orologio biologico è in linea con il ciclo di 24 ore e invia segnali chiari per le funzioni fondamentali dell'organismo.
Chi ha ritmi più stabili tende a mantenere orari regolari di sonno e di attività quotidiane, anche quando cambiano gli impegni o le stagioni.
Le alterazioni dell'orologio biologico, dovute per esempio a orari irregolari di sonno o dei pasti, jet lag, lavoro a turni o esposizione alla luce durante la notte, sono state associate a diversi problemi di salute, tra cui un rischio più elevato di obesità, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e ipertensione.
Un recente studio ha inoltre individuato un legame tra ritmi circadiani deboli e demenza.
Se smettiamo di cambiare l'ora, quale scegliamo?
In Europa da anni si susseguono iniziative per eliminare i cambi d'ora.
Nel 2018 la Commissione europea ha proposto di abolire in modo permanente i cambi stagionali dell'ora, dopo una consultazione pubblica in cui l'84 per cento dei 4,5 milioni di partecipanti si era detto favorevole alla loro abolizione.
Cipro e Grecia sono stati gli unici Paesi in cui una piccola maggioranza si è espressa per mantenere il sistema attuale.
Gli Stati membri però non hanno trovato una posizione comune e la proposta si è arenata in Consiglio europeo.
Ma se davvero si smettesse di cambiare l'ora, quale dovrebbe diventare quella definitiva?
«Noi scienziati proponiamo di mantenere l'ora solare, l'ora invernale», afferma Kelu.
Se invece l'ora legale diventasse la norma permanente, per gran parte dell'anno la maggior parte delle persone non vedrebbe la luce del giorno al mattino prima di andare al lavoro o a scuola.
«La luce del mattino è cruciale», osserva. «Siamo chiusi in ufficio e ci esponiamo continuamente alla luce artificiale».
La luce artificiale contribuisce anch'essa a sincronizzare l'orologio interno, ma è più debole rispetto alla luce naturale.
«È ancora più importante in inverno: per via del cambio di stagione, la durata del giorno è comunque breve e il sole sorge più tardi, quindi non dovremmo privarci di quel poco tempo di esposizione alla luce naturale», aggiunge Kelu.