Secondo la Foley Foundation, organizzazione che difende gli ostaggi statunitensi nel mondo, circa due dozzine di cittadini USA sono ancora detenuti nelle carceri russe per vari motivi
La Russia ha liberato mercoledì Stephen Hubbard, un insegnante in pensione detenuto con l'accusa di aver combattuto come mercenario in Ucraina. Lo ha annunciato l'inviato statunitense Steve Witkoff durante un incontro con il presidente russo Vladimir Putin a San Pietroburgo.
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La liberazione è arrivata un giorno dopo che il presidente Usa Donald Trump aveva dichiarato di aver parlato a lungo con Putin, chiedendogli di rilasciare Hubbard. La Casa Bianca ha precisato che, a differenza di precedenti casi, gli Stati Uniti non hanno dovuto liberare nessuno in cambio.
Witkoff, che ha compiuto diversi viaggi in Russia senza riuscire a raggiungere un accordo per porre fine alla guerra in Ucraina, ha ringraziato Putin: "Grazie a lei, tornerà a casa dalla sua famiglia".
Hubbard era stato incarcerato per la prima volta in Russia nel 2022 con accuse che Hostage Aid Worldwide, un'organizzazione per la difesa degli ostaggi, ha definito infondate. Riguardavano il suo presunto arruolamento nell'esercito ucraino dopo l'invasione russa. Hubbard era stato catturato due mesi dopo l'inizio del conflitto.
Nel 2024 è stato condannato a quasi sette anni di carcere al termine di un processo a porte chiuse.
L'amministrazione Biden aveva qualificato la detenzione di Hubbard come illegittima.
È il secondo cittadino statunitense liberato dalla Russia in circa due mesi, dopo il rilascio ad agosto dell'ex marine Robert Gilman, gravemente malato e incarcerato con accuse controverse di aggressione a un agente di polizia.
Il rilascio è coinciso con la visita di Witkoff ed è avvenuto mentre Trump ha adottato diverse iniziative favorevoli a Mosca, in un contesto di crescenti tensioni tra Washington e Kiev.
In una lettera aperta a Trump, pubblicata ad agosto da Hostage Aid Worldwide, la sorella di Hubbard, Patricia Hubbard Fox, ha lodato il presidente ma ha anche denunciato che il fratello era stato sottoposto a "percosse continue, torture e privazione del cibo" durante la detenzione.