Il virus del Nilo Occidentale si sta diffondendo in Europa, con casi in aumento e una progressione verso nord, ha avvertito l'Ecdc.
L'Europa ha vissuto la stagione più intensa del virus del Nilo occidentale mai registrata, mentre l'agente patogeno si diffonde in nuove aree del continente, trasmesso dalla puntura di zanzare infette, ha riferito giovedì il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).
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I Paesi dell'Unione europea hanno segnalato 1.715 casi umani di infezione da virus del Nilo occidentale acquisiti localmente, il numero più alto mai registrato, e 130 decessi, secondo i dati aggiornati al 7 ottobre. Alcuni casi provengono da regioni che finora non erano mai state colpite.
"Le recenti individuazioni in persone e animali in Belgio e nei Paesi Bassi mostrano che il virus sta ormai circolando più a nord, una tendenza che dovrebbe proseguire nei prossimi anni", ha avvertito l'ECDC.
I Paesi Bassi hanno segnalato finora 59 casi umani quest'anno. Il Belgio ha riportato 15 casi, le prime infezioni umane autoctone mai registrate nel Paese.
L'Italia rimane il Paese più colpito, con 748 casi notificati, mentre Grecia e Francia hanno registrato rispettivamente 445 e 144 casi, i loro massimi storici di infezioni umane da virus del Nilo occidentale.
"Il virus del Nilo occidentale è un chiaro esempio del motivo per cui è essenziale un approccio intersettoriale", ha dichiarato in un comunicato Céline Gossner, senior expert dell'ECDC.
"Il virus circola tra zanzare e uccelli e può causare malattia nelle persone e nei cavalli, quindi nessun singolo settore può affrontare da solo il rischio", ha aggiunto.
Sebbene i casi siano in aumento in tutto il continente (fonte in inglese), la gravità no. Il numero di persone decedute, ricoverate in ospedale o che hanno sviluppato sintomi neurologici è rimasto pari a quello del decennio precedente, ha osservato l'ECDC.
Serve prepararsi alle prossime stagioni
Man mano che il virus si diffonde in Europa e più persone sono esposte al rischio, l'ECDC chiede una migliore preparazione.
"La presenza del virus del Nilo occidentale varia notevolmente di anno in anno ed è difficile da prevedere, ma ciò che possiamo fare è assicurarci di essere pronti", ha dichiarato Ole Heuer, Head of Unit all'ECDC.
"Una rilevazione più precoce, una maggiore consapevolezza e un controllo efficace delle zanzare possono aiutarci a ridurre l'impatto del virus, mentre si diffonde in nuove aree".
Non esiste un vaccino autorizzato per l'uomo e il trattamento si limita alla gestione dei sintomi e alle cure di supporto in ospedale nei casi più gravi.
Repellenti per zanzare, indumenti larghi e a maniche lunghe, zanzariere alle finestre, reti antizanzare o aria condizionata possono ridurre il rischio per chi vive nelle aree interessate.
La protezione è particolarmente importante per gli anziani e per le persone con sistema immunitario indebolito, che hanno un rischio maggiore di sviluppare sintomi gravi.