Due terzi dei bambini europei hanno vissuto traumi che li seguono in classe, nel mondo del lavoro e nelle loro relazioni.
Oltre due terzi dei giovani in Europa hanno vissuto esperienze avverse durante l'infanzia, dalla violenza domestica alla morte di un genitore, che li espongono a una peggiore salute mentale e qualità della vita negli anni successivi, secondo un nuovo rapporto dell'Ufficio regionale dell'Organizzazione mondiale della sanità per l'Europa.
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Più di un giovane adulto su cinque ha dichiarato di aver vissuto quattro o più esperienze avverse durante l'infanzia.
"Quando un bambino cresce circondato dalla violenza o in una famiglia in crisi, non dobbiamo sorprenderci se questo lo segue in classe, nel mondo del lavoro e nelle sue relazioni anni dopo", ha dichiarato Natasha Azzopardi-Muscat, direttrice dei sistemi sanitari presso l'Oms/Europa.
Ha aggiunto che la portata del problema è spesso sottovalutata e che le conseguenze si estendono a diversi aspetti della vita delle persone.
"Non si tratta solo di un problema di salute mentale. È una questione sociale ed economica, che richiede il coinvolgimento di tutti i settori, non solo dei servizi sanitari", ha affermato Azzopardi-Muscat.
Il rapporto (fonte in inglese) ha intervistato oltre 26.000 giovani adulti tra i 18 e i 30 anni in tutta Europa tra novembre 2025 e gennaio 2026. Ha misurato l'esposizione a nove forme di avversità, come abusi fisici, emotivi o sessuali, negligenza fisica, consumo di sostanze in famiglia, disturbi mentali in famiglia, separazione o morte dei genitori e il fatto di aver assistito alla violenza domestica durante l'infanzia.
"I risultati sono sorprendentemente coerenti. Le esperienze avverse infantili sono alla radice di peggiori esiti sanitari, sociali ed economici tra i giovani adulti in tutta Europa", ha dichiarato Mark Bellis, dell'Università Liverpool John Moores e responsabile scientifico dello studio.
Le esperienze più comuni erano la separazione o la morte di un genitore, l'aver assistito alla violenza domestica o aver subito abusi emotivi.
Secondo il rapporto, l'esposizione allo stress cronico nella prima infanzia, che può essere causata da queste esperienze avverse, compromette lo sviluppo del cervello, ostacola la regolazione delle emozioni e altera i sistemi fisiologici di risposta allo stress.
I giovani adulti che hanno riferito quattro o più esperienze avverse presentavano tassi significativamente più elevati di dolore o disagio fisico, difficoltà nelle attività quotidiane come il lavoro o lo studio, problemi di mobilità e difficoltà nella cura di sé.
Tra coloro che hanno dichiarato di essere stati esposti a quattro o più esperienze avverse, il 76,3% ha affermato di aver avuto bisogno, nell'anno precedente, di un supporto professionale per la salute mentale, rispetto al 36,7% di chi ha dichiarato di non averne avute.
Tuttavia, il rapporto ha avvertito che i giovani più esposti a esperienze dannose erano anche più propensi a riferire di non aver ricevuto il supporto per la salute mentale di cui sentivano di avere bisogno.
Spezzare il ciclo
Senza una prevenzione efficace e un intervento precoce, queste esperienze dannose tendono a ripetersi di generazione in generazione, hanno avvertito gli autori.
Gli adulti colpiti da avversità infantili corrono un rischio maggiore di crescere i propri figli in condizioni segnate da stress finanziario, violenza domestica e problemi di salute mentale dei genitori.
Nonostante questo quadro allarmante, il rapporto ha rilevato che anche chi è stato esposto a un numero maggiore di esperienze avverse può comunque raggiungere esiti positivi.
La buona notizia, ha affermato Bellis, è che le esperienze avverse infantili possono essere prevenute e i loro effetti ridotti.
"Con il sostegno dei responsabili politici, investire in infanzie più sicure e accudite contribuirà a costruire popolazioni più sane, comunità più solide e un futuro più prospero per l'Europa", ha aggiunto.