Due ricercatori hanno vinto il Premio Nobel per la Chimica di quest'anno grazie a studi che potrebbero rivoluzionare la produzione dei farmaci.
Henri B. Kagan e Kenso Soai hanno vinto il Premio Nobel per la chimica per le loro ricerche sulle immagini speculari delle molecole, "decisive per i chimici che progettano reazioni per la produzione di farmaci", ha dichiarato mercoledì la Reale Accademia Svedese delle Scienze a Stoccolma.
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I ricercatori francese e giapponese sono stati premiati per la scoperta dieffetti non lineari e dell'autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica. Molte molecole, come gli amminoacidi, esistono in due versioni speculari, ma negli organismi viventi se ne trova solo una. Questo fenomeno è noto come asimmetria chimica.
Questa asimmetria crea difficoltà nello sviluppo di nuovi farmaci. Molte molecole dei medicinali esistono in due varianti, che sono immagini speculari non identiche l'una dell'altra: una ha l'effetto terapeutico, mentre l'altra può provocare effetti collaterali inutili e talvolta dannosi, ha spiegato il Comitato.
"Henri Kagan e Kenso Soai hanno fornito una soluzione a un mistero chimico che dura da oltre un secolo: come la omochiralità possa emergere spontaneamente", ha dichiarato in un comunicato Heiner Linke, presidente del Comitato Nobel per la chimica. "Le reazioni chimiche che hanno sviluppato sono spettacolari".
Kagan è affiliato all'Université Paris-Sud di Orsay, in Francia, mentre Soai lavora alla Tokyo University of Science.
"Sono molto emozionato per questa bellissima notizia sul Premio Nobel", ha dichiarato Soai dopo l'annuncio.
"Questo è uno dei giorni più emozionanti della mia vita. Sono davvero felice di condividere il premio con il professor Henri Kagan, un chimico organico così famoso", ha aggiunto.
Il premio di quest'anno è di 12 milioni di corone svedesi (circa 1,09 milioni di euro), sia che venga assegnato a una singola persona, a un piccolo gruppo di vincitori o a un'organizzazione.
I restanti Premi Nobel 2026, per la letteratura, la pace e l'economia, saranno annunciati nei prossimi giorni. I premi per la medicina e per la fisica sono stati resi noti all'inizio della settimana.
Dopo l'annuncio del premio per la pace di venerdì, il Premio Nobel per le Scienze economiche in memoria di Alfred Nobel sarà annunciato il 12 ottobre.
La cerimonia di consegna si terrà il 10 dicembre, anniversario della morte nel 1896 di Alfred Nobel, l'industriale svedese e inventore della dinamite che istituì i premi. Nobel morì nel 1896.
I precedenti Premi Nobel per la chimica
Dal 1901 al 2025 sono stati assegnati 117 Premi Nobel per la chimica. Otto dei 198 vincitori in questa disciplina sono donne, tra cui Marie Curie nel 1911.
Il Premio Nobel per la chimica dello scorso anno è stato condiviso da Susumu Kitagawa, della Kyoto University in Giappone, Richard Robson, dell'Università di Melbourne in Australia, e Omar M. Yaghi, dell'Università della California a Berkeley, negli Stati Uniti.
Sono stati premiati per aver creato una nuova struttura molecolare utilizzata per estrarre l'anidride carbonica dall'aria e separare gli inquinanti dall'acqua.